Чтение онлайн

ЖАНРЫ

"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:

– Надо уходить. – Я ткнул рукой в пролом: – Там… там…

И не смог подобрать слова, чтобы описать увиденное.

Рада среагировала без промедления.

– За мной! – Прихватив последний оставшийся полным колчан и сумку со скляницами, воительница метнулась к двери в подвал.

К моему удивлению, девочки вышли из транса и побежали за ней. Причин оставаться я не нашел и тоже ринулся вниз.

– Здесь… – Радослава заперла на тяжелый засов дверь, после чего шагнула к одной из стен и, разогнавшись, ударила в нее плечом. – Есть проход… Когда рабочие его обнаружили, я сразу приказала заделать. Что там, я не знаю, но наверху нам верная смерть. То есть выбора

особого нет… Да помоги же ты!

После второго пинка тесаные камни кладки осыпались, в стене образовался провал, из которого пахнуло тленом и сыростью.

Фиса щелкнула пальцами, в воздухе появился светящийся ярким холодным светом шарик. Светляк тут же нырнул в дыру и осветил узкий сводчатый проход, почти полностью залепленный пластами пыльной паутины.

На лестнице послышался частый топот.

Не сговариваясь, мы полезли в пролом и побежали по коридору. Отбежав на десяток метров, Псица повернулась и зашвырнула в подвал очередную скляницу. Бабахнул глухой беспламенный взрыв. Когда пыль рассеялась, коридор с той стороны оказался заваленным.

– Ну что? – Радослава криво улыбнулась. – Теперь только вперед…

Глава 13

Серединные земли. Стоозерье. Черноград

20 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.

Глубокая ночь

Отойдя по коридору на пару десятков метров от завала, я сел на выпавший из стены валун:

– Привал. Надо немного передохнуть.

Юные чародейки сразу же обступили меня, словно цыплята квочку. Я невольно приобнял девочек и прижал к себе. Жалко детишек, им бы еще в куклы играть, а тут такое, что любой взрослый умом двинется.

Рада улыбнулась и тоже присела, уперевшись спиной в стену.

– Что думаешь, ловчий?

– Нежить – не мой профиль, а твой, Псица.

– Как пить дать, все это дело рук Гарма… – Рада отпила из фляги и протянула ее мне. – Только он мог поднять столько нежити. Но сначала кто-то поднял его. Соответственно, для того чтобы угомонить мертвяков, надо упокоить Хозяина Костей. – Воительница помолчала и поинтересовалась у меня: – До нас дошли слухи, что в Добренце и Зеленополье похожее тоже недавно случилось.

– О Зеленополье не знаю. – Я тоже отхлебнул огневицы. – Как раз был во время того в Добренце. В нем случилось другое. Темные вызвали тварей из Пределов, но чародеи из Лиг с белоризцами быстро переловили колдунов, и на этом все закончилось. Город обошелся сравнительно малой кровью. А здесь первых вообще нет, а вторых с гулькин нос. Так что… сама понимаешь.

– Как – нет, а ты? – с подначкой бросила бывшая инокиня.

Я не ответил. Что я? Из меня чародей – как из козьей морды валторна. А ловчий еще нелепей. Тут бы самому уцелеть да девчат сберечь, а не с Хозяином Костей, или как там его, хлестаться. Чревато, знаете ли, есть печальный опыт. Хотя сейчас от меня ничего особо не зависит. Встанет на пути – значит, придется. Но лучше бы не встал.

– Куда может идти ход?

Псица пожала плечами:

– Куда угодно. Здесь полно тоннелей еще со времен Гарма. Почитай, второй город под землей. Камень тут добывали совсем до недавнего времени. А точной карты никогда и ни у кого не было… – Воительница помолчала и без особой надежды добавила: – Поговаривали, что по ходам можно выйти аж за Черноград. Так что, может, и выбредем… Как думаешь, ловчий?

Я опять ей не ответил.

Ничего я не думаю.

Выбредем, не выбредем – а идти надо, куда-нибудь, но идти. Вот не верю я, что синодские псы справятся с Гармом и его мертвой братией, а это значит, рано или поздно мертвяки нас здесь учуют, и тогда придется совсем несладко.

– Хватит отдыхать. – Я решительно встал. – Идем дальше. Я впереди, за мной ты, Псица, девочки замыкающие. Не вздумайте отстать и заплутать, искать вас не буду. Поняли?

Юные чародейки дружно кивнули и взялись за руки.

– Вот и хорошо. Вперед.

Около сотни метров мы прошли без особых приключений, разве что пришлось перетаскивать девочек на закорках через подтопленный грунтовыми водами участок тоннеля. Гробниц и прочих подземных могильников, к счастью, не попадалось. Самой нежити – тоже. Тоннель был похож на обыкновенную шахтную вырубку, а не на подземный ход.

Шли наобум. Радослава сначала пыталась ориентироваться относительно своей харчевни, но потом совсем запуталась.

Через час наткнулись на первое разветвление.

– Ну и куда? – озадаченно пробормотал я.

– Туда, – тихо шепнула Одарка и показала рукой направление.

– Туда?

– Туда, – начаровав очередного светляка, подтвердила Фиса.

Остальные ученицы согласно закивали.

– Вы точно знаете? – с сомнением переспросил я. – Чувствуете что-то или как?

Но ответа так и не дождался. Про себя ругнулся и шагнул в крайний правый тоннель, который, в свою очередь, вывел нас на следующий перекресток. В довольно большую пещерку с темнеющими в ее стенах очередными ходами. Здесь уже просматривались кое-какие следы человека: сложенная из камней отгородка, давно погасший закопченный очаг, истлевшие от времени тюфяки и изломанные инструменты.

– Что даль…

Я не договорил, так как из ближайшей дыры послышался хорошо различимый цокот, словно по ней шел подкованный конь. И шел он в нашем направлении, потому что звук становился все ближе и ближе.

– Цок, цок, цок-цок…

– Туда, – едва слышно шепнул я, подтолкнул девочек к загородке, а сам присел за глыбой гранита.

Рада без напоминания спряталась в одной из естественных ниш пещеры.

– Цок, цок… цок-цок…

«Конь? Очень похоже, – озадачился я про себя. – Но откуда он здесь взялся? Твою же мать!»

Неожиданно обнаружив, что под потолком все еще висит наш светляк, я хотел подать знак девочкам, чтобы они убрали его, но не успел.

– Цок-цок… – В пещеру медленно вошел… вошла…

Появившуюся тварь я так и не смог идентифицировать, хотя проштудировал множество трудов по монстрологии. Впрочем, вряд ли в них могло быть описано подобное существо, так как оно относилось к категории рукотворных гомункулусов, облик которых целиком зависел от воспаленной фантазии их творцов.

Тварь была полностью сложена из костей. Выбеленных от старости и с остатками сгнившей плоти, человеческих и не очень, ранее принадлежавших разным животным и разным тварям.

Размером с доброго коня и на четырех ногах, заканчивающихся острыми, как пики, сколами. Горбатый, как у гиены, хребет продолжался длинным хвостом из множества разнокалиберных позвонков и завершался зазубренным шипом. Длинную шею увенчивала вытянутая, как у крокодила, башка, основой которой послужили несколько лошадиных черепов. В широкой пасти белели ряды зубов из обломков костей, а в больших дырьях, обозначавших глазные впадины, тлел кроваво-красный огонек.

Чудовище недавно кого-то разорвало – вся его морда была заляпана свежей кровью, а из пасти свешивались застрявшие в зубьях ошметки свежей плоти.

Поделиться с друзьями: