"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Нетопырь болезненно взвизгнул, провалился, словно попал в воздушную яму, но потом выправился и, заложив крутой вираж, полетел дальше.
А через несколько минут сбросил меня на высокий холм в нескольких верстах от лагеря. Взрыхлив лапищами землю, бухнулся рядом сам и стал стремительно развоплощаться в Неяну.
Выглядело все это, мягко говоря, жутковато, особенно промежуточные этапы, но, к счастью, процесс быстро завершился, и передо мной предстала обнаженная вампирица.
Злобно скривившись, Нея выдрала с мясом торчавшую чуть пониже правой груди стрелу.
Развороченная рана прямо на глазах
– Одеваться или остаться так? – лукаво улыбнулась вампирица.
Я отвел глаза от соблазнительных округлых изгибов ее совершенного тела и выдавил из себя:
– Пока предпочту ответы. Что случилось?
– Наши девицы – Истоки! – Неяна щелкнула пальцами и в тот же миг оказалась одета в свой походный костюм.
– Истоки? – переспросил я, так как ни о чем подобном не читал.
– Да, каждая из них – средоточие чистой идеальной Силы! В твоем мире сказали бы: аккумуляторы невообразимой емкости и мощи.
Я ничего толком не понял, но уточнять не стал.
– Допустим.
– Эти идиоты решили: если их принести в жертву на древнем алтаре Морены, то это запечатает ее навечно в Темных Пределах. Уж не знаю, с какой стати они так думают, но это несусветная глупость. Само появление девочек возле алтаря ускорит и облегчит пришествие, а их единовременная смерть вообще способна вызвать полное разрушение составляющей Упорядоченного.
– Составляющей?
– Мир не зря так назван, – с нетерпеливым вздохом пояснила Неяна. – Сейчас все сбалансировано…
– Ладно, ближе к делу, – перебил я ее.
– Это правильно. – Вампирица согласно кивнула. – В общем, девочек уже повели по древнему ходу на капище, оно под собором в Вышеграде.
– И они согласились? Или их принудили?
– Вряд ли принудили. – Неяна с сомнением покачала головой. – Возможно, ввели в заблуждение или одурманили, не забывай: несмотря на свою неимоверную силу, которую, скорее всего, они еще не осознают и не умеют толком ею пользоваться, девочки – все еще дети. С ними пошли по одному представителю от Синода, Капитула и каждой людской расы. Всего пятеро. И еще отряд лучших Псов и Псиц Божьих. Это очень сильные воины, так что сомневаться в том, что они проникнут в капище, не приходится.
– Наши действия?
– Я доставлю нас прямо к цели коротким путем, – хищно улыбнулась Неяна. – А там мы предотвратим ритуал.
– Но Морена все равно войдет в этот мир. Пусть позже. Что с ней?
– Ею займусь я, – коротко бросила Нея, а потом добавила: – А если не смогу, ты завершишь начатое мной. Что? У тебя такой вид, будто ты считаешь меня умалишенной. Сам такой. Морена появится в этом мире ослабленной, к тому же она в своем физическом воплощении вполне уязвима. И я знаю ее слабые стороны. Шансов мало, но они есть. Поверь.
– Тебе-то это зачем?
– Долго объяснять, просто поверь, мне это важно, – с просительными нотками в голосе ответила вампирица. – Если останется время, на месте расскажу.
– Тогда вперед! – Я слегка засомневался в искренности вампирицы, но решительно отбросил сомнения. Не важно, врет она или нет, девочек я не дам принести в жертву в любом случае, пусть даже их смерть
действительно должна предотвратить вторжение богини смерти. Плевал я на все вокруг, но мои пигалицы будут жить!– Сейчас… – Вампирица достала из сумочки на поясе маленький черный кристалл, сжала его в обеих руках, и в то же мгновение перед нами открылся окутанный пепельно-серыми вихрями портал.
Зажмурив глаза, я без колебаний шагнул в него.
Могильный холод, ощущение невесомости, почти сразу сменившееся нормальной силой тяжести.
Открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в огромной пещере, тускло освещенной частыми вкраплениями светящейся зеленоватым светом кристаллической руды в стенах. Прямо по ее центру возвышалось очень грубо вытесанное из черного мрамора изваяние обнаженной женщины, с металлической чашей перед ее ногами. На дальней стене просматривалась вырубленная прямо в каменном монолите лестница, ведущая куда-то вверх.
– Вот мы и на месте. – Вампирица благополучно материализовалась рядом со мной. – Раньше я здесь часто бывала, но последнюю тысячу лет не наведывалась. Фу, сколько пыли… – Она громко чихнула и прикрыла нос рукой.
– А зачем ты здесь бывала?
– Просила маму избавить меня от своего дара, – после недолгой паузы ответила Нея. – Но, увы, она так и не откликнулась.
– Мать?
– Да, Морена мне мать, – спокойно ответила вампирица. – Которую я ненавижу всей своей сущностью за то, что она сделала меня такой… – Она вдруг замолчала и сказала изменившимся голосом: – Они идут. Встречай, а я пока побуду в тени.
И в очередной раз исчезла.
Я снял с подвеса шлем и надел его на голову. Затянул ремешки, достал саблю из ножен, а в левую руку взял клевец. Закрутил в теле вихрь Силы и шагнул к лестнице.
Ждать долго не пришлось. Через несколько минут сверху послышались шаги и мелькнули блики факелов.
Первыми показались несколько инокинь и иноков Обители Веры. В помятых доспехах, окровавленные – было видно, что путь в капище им дался дорогой ценой, – но решительные и готовые к новому бою. Их возглавляла… Радослава.
А за ними…
Жизнь – это всегда круговорот одних и тех же событий, поэтому я ничуть не удивился встрече со своими старыми знакомыми.
Первым шел предстоятель Белого Синода при Добренце, прелат Акакий. Толстяк прихрамывал, тяжело опираясь на сучковатый посох с чем-то наподобие фонаря на навершии. На разорванной серой рясе темнели потеки крови. Но выглядел церковник вполне бодрым и полным сил.
За ним следовала чародейка Алисия в черном плаще и тоже с посохом в руке, но увенчанным светящимся камнем неправильной формы, и на первый взгляд совершенно невредимая.
Следом за ней покорно шли девочки, переодетые в длинные белые рубища.
Следующей я разглядел Таисию из Крутогор, в прошлом Псицу Божью, а ныне владетельную княгиню. Эта была облачена в полный кольчато-пластинчатый доспех и держала в руке обнаженную саблю. Левая ее рука была обмотана окровавленной тряпкой и покоилась на перевязи.
Дальше…
Вот ее я точно не ожидал увидеть здесь и даже не поверил своим глазам. Но они не обманули: закованная с ног до головы в броню подгорников хафлингесса оказалась Петуньей, той самой Петуньей Додон, из-за которой я влип в прошлую историю.