"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– А зря… – манерно вздохнула девушка и отбросила кровавый кусок. – Ну да ладно. Я Эльза. Теперь твоя очередь представляться.
Она говорила, немного шепелявя, мило улыбалась и на первый взгляд казалась совсем неопасной. Этакая примерная домашняя девочка. Если бы… если бы не совершенно мертвые, пустые глаза и перемазанная кровью мордашка.
Медальон Малены тихонечко вздрогнул и стал мелко подрагивать, постепенно нагреваясь…
– Фи, как невежливо, – смешно сморщила носик Эльза, так и не дождавшись от меня ответа. – Ну да ладно, прощаю, я сегодня очень добрая. Сказать почему?
Я сделал небольшой
– Вот, смотри… – Эльза изящным танцующим движением сместилась влево и показала рукой на обугленный посох и кучку пепла перед ним. – Знаешь, кто это был? Впрочем, откуда тебе знать… – Девушка усмехнулась и нарочито торжественно продекламировала: – На этом месте пал Гариб ас Ульхам, один из самых великих ересиархов и малефиков, официально проклятый всеми без исключения конфессиями Упорядоченного, даже несмотря на то что он предал свое учение вместе с учениками и отрекся от прошлого, покаявшись в своих заблуждениях… Нет, ты только представляешь – сам Гариб ас Ульхам, легенда из легенд…
Я опять шагнул вперед и немного сместился в сторону.
– Нет, ты определенно ничего не понимаешь, – огорченно вздохнула девушка. – А ведь убила его я. Я, Эльза Донация Содерра, скромная младшая помощница иерофанта Тальминуса, главы Третьего Круга. Впрочем, уже не помощница, так как грязный старикашка Гариб запросто стер в порошок этого самого иерофанта и за компанию с ним – весь его Третий Круг. Даже не ожидала записать себе такую победу, все думали, что старый хрыч давно подох, снедаемый горем и совестью. И вдруг оказался на этой калоше. Воистину Хозяева благоволят ко мне. Тебе интересно? Нет? Печально, а я так хотела похвастаться. Ну и чего тебе надо?
– А тебе? – Мой голос прозвучал в первый раз за все время встречи: я старался отвлечь непонятную девчонку от еще одного шажка вперед.
– Мне? – удивленно переспросила чародейка. – Не напрягайся, все равно не поймешь. Это слишком высокие материи. А знаешь что? Пожалуй, я отпущу тебя. Правда-правда, не вру. Но взамен ты отведешь меня к остальным. Понимаешь, спешу очень, совсем некогда возиться с заклинаниями поиска.
– А еще чего? – Я уже приблизился на дистанцию броска и ждал, когда она хоть на мгновение отвлечется. Ну, девочка, давай…
– Хам, определенно хам… – тяжело, даже с некоторым сожалением вздохнула Эльза, вдруг сделала неуловимое движение рукой, сложив в замысловатую фигуру пальцы и шепнув при этом несколько слов. – Во-от. Все равно ведь покажешь. А если мне вдруг вздумается, сам себя освежуешь. Теперь веди. Нет, стой, понесешь меня на плечах.
Я сразу ничего не понял. Это что? Она попыталась меня зачаровать? Но… но я же ничего не чувствую… То есть чувствую, но никак не чары. Волен в мыслях, в движениях. Амулет?! Точно, с ним морок не действует. А если…
– Как прикажете… – «потерянно» пробормотал я и шагнул вперед, безвольно опустив руки.
– Вот так лучше будет; а теперь – на колени, – обыденно приказала чародейка. – Живее. Нет, какой-то ты тупой. Никакой мозговой активности. Ни-ка-кой. Совсем. Пожалуй, потом надо будет тебе вскрыть черепушку и полюбопытствовать.
Хотя я уже представляю, что там увижу: некоторые венерические хвори сушат мозги почище солнечного пекла. А жаль, отменный самец был, но уже не попробуешь.– Как прикажете… – Я опустился на одно колено, сделав вид, что положил рогатину на песок.
– Что?! – Чародейка внезапно подозрительно уставилась на меня, но в то же мгновение лезвие по самые упоры вошло ей в живот.
Эльза жалобно вскрикнула, схватилась обеими руками за древко и медленно повалилась на бок, судорожно подергивая ногами.
– Тварь!!! – Я выдрал рогатину и еще раз ударил, пригвоздив колдунью к песку. – Это тебе за Асхада, а это… – лезвие с легким хлюпом вошло в грудь, – за Сибиллу, за Гудрун, за Свена…
Грудь чародейки уже превратилась в кровавое месиво, а она все никак не хотела умирать. Глаза жили, со страшной ненавистью пожирая меня взглядом, а губы едва слышно шептали:
– Т-ты… у-уже… м-мерт…
– Когда же ты сдохнешь? – Я в отчаянии вырвал у нее из груди рогатину и одним ударом отсек Эльзе башку.
Голова отлетела в сторону, пару раз перевернулась и опять уставилась на меня пустыми мертвыми глазами. Бледные обескровленные губы отчетливо произнесли:
– Ты уже мертвец. Они придут…
– Да чтоб тебя!!! – Я размахнулся и ударом ноги по высокой дуге отправил голову чародейки в море. – Вот так-то лучше…
Немного постоял, еще не веря, что все закончилось, а потом побрел искать Гудрун. Нашел ее истерзанное тело в лесу под грудой дохлых карликов – сегрианка каким-то чудом избежала взрыва и умерла как истинная воительница, забрав с собой не меньше двух десятков врагов.
Затем долго рубил деревья и собирал плавник для большого погребального костра. Положил на него тела сегрианок и как-то очень легко, даже не напрягаясь, зажег, послав сгусток огня.
Пока погребальный костер горел, я сидел рядом в каком-то трансе, между сном и явью. Привели меня в чувство первые лучи рассвета и голоса…
– Живой!
– Тише, Петунья Додон! – гневно прошипела Пете мачеха. – А если…
– А ты говорила, мамочка…
– Ничего я не говорила…
– Я пойду…
– А ну стой…
Голоса доносились из леса. На открытое пространство хафлингессы выходить не спешили.
– Выходите, – с силой провел по лицу ладонями, приходя в себя, и встал. – Идите сюда…
Петунья со всех ног прыснула ко мне, за ней, опасливо оглядываясь, из кустов появилась Франка.
– Живой!!! – Девчонка с налету повисла на мне. – А мы уже думали…
– Веди себя прилично, дева! – моментально возмутилась хафлингесса-мачеха и дернула к себе за рукав. – Как не стыдно…
– Но, мамуля…
– Тихо, ничего со мной не сделается! – прикрикнул я на них. – Пета, поищи здесь какой-нибудь щит – прах собрать, а ты… – обернулся я к мачехе, – идем со мной.
Подвел ее к трупу Эльзы.
– Кто это? Или… что это?..
– А я откуда знаю? – строптиво фыркнула хафлингесса.
– Так узнай.
– Ну-у… ладно… – Франка присела возле останков чародейки и первым делом вспорола кинжалом завязки на груди ее плаща. Не чинясь, сунула руку за пазуху и извлекла небольшой медальон на тоненькой цепочке. Посмотрела на него, озадаченно хмыкнула и скомандовала: