"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25

И только Марана смотрела на весь этот балаган удивленным взглядом. Будто на диких варваров, устроивших перепалку посреди светского раута. Ей больше нравилось наблюдать за местными красотами пейзажа. И это не удивительно, ведь в отличие от нас, синка впервые посещала Седьмое небо.

Вид закатного солнца, окрашивающего небосклон в ярко-рыжие тона. Рев сопровождавших полет острова драконов. Бесконечные сады с фруктовыми деревьями. — Подобное могло привести в восторг любого меланхолика. Что ей наши шутливые перепалки, когда вокруг такая красота?

— Вот, попробуй! — Прямо на ходу сорвав один их фруктов-мохито, Табор передал его Маране.

Как и все остальные участники нашей группы, паладин понимал, насколько инородным элементом среди нас, в данный момент выглядела синка. Эта девушка совершенно не вписывалась в нашу компанию. И это касалось не только ее поведения. Марана сама по себе была одиночкой, соло-игроком. Чтобы добиться ее расположения в прошлый раз, мне пришлось потратить очень много времени и усилий. Сейчас же она казалась свободной от прошлых проблем, и я не планировал сближаться с ней снова.

Откусив маленький кусочек фрукта, Марана тщательно его прожевала, и ответила ксорнцу:

— Спасибо. Действительно, очень вкусно.

«Ну, прямо-таки дежавю!»

Таким образом, единственная фраза, сказанная девушкой за все время нашего путешествия, досталась не мне, а ксорнцу. Чем меньше дримеров будут ко мне близки, тем меньше рычагов воздействия окажется у моих противников.

«И это правильно!»

В очередной раз, убедив себя в правильности выбранного пути, я с головой ушел в алхимию. Так вот незаметно и пролетело наше путешествие обратно к Звездным чертогам. В отличие от Пограничья моего доминиона, аналогичная территория вблизи Седьмого неба была полностью зачищена от любых инородных элементов, будь то монстры, кочевники или твари Мастера проклятий. А потому опасаться нам здесь было совершенно нечего.

Телепортировавшись на Центральный остров, мы всей компанией проследовали к площадке с Путевым мнемолитом. Такое название дал ему Ренальд, так как по своим функциям этот артефакт был очень схож с Путевыми камнями. Звездные чертоги произвели на Марану неизгладимое впечатление. Их красота затмила даже только что увиденные пейзажи Седьмого неба, отчего девушка на какое-то время даже впала в ступор.

— Теперь это и твой дом тоже. Нравится? — Закончив с крафтом, обратился я к ней.

— Угу… — только такой ответ смогла выдавить из себя, пораженная до глубины души синка.

Появление всей нашей команды на шахтерском острове вызвало у местного населения нехилый такой ажиотаж. Они как раз отработали смену в руднике и сейчас собрались все вместе на центральной площади, отметить это дело массовыми гуляниями.

Над раскаленными до красна углями, привязанная к толстому металлическому штырю, жарилась тушка какого-то животного. Вокруг нее, за деревянными столиками сидели бывшие Гитлерюгендовцы, и лакомились простенькими блюдами, созданными благодаря профессии Повар. Один из молодых парней играл на гитаре, а в воздухе стоял терпкий запах алкоголя. Видимо мои сородичи сумели отыскать на шахтерском острове все необходимые ингредиенты не только для создания напитков, но и уверенно охотились на обитавших здесь монстров. Последнее казалось вполне вероятным, ведь с ними была Морриган, и еще несколько высокоуровневых дримеров.

— О, а вот и босс со своей командой!

— Слава Владыке Каю!

— Слава Звездным чертогам!

Увидев нас, ребята, прямо не вставая из-за столов, начали скандировать различные лозунги, чем окончательно нас и добили. В итоге, чтобы немного порадовать своих первых последователей, мне с командой пришлось присоединиться к всеобщему веселью.

Во время застолья я быстро пересказал последние новости, творившиеся на Земле и в Аэрусе. Падение Аннаримы порадовало ребят, вызвав целую череду тостов в нашу честь. А рассказ событий, произошедших с нами на Центральном континенте, так и вовсе воспринялся ими вроде эпической саги о похождении каких-то героев древности. Чтобы еще больше удивить молодежь, Ренальд выпросил у Табора портативный голографический проектор и вставил в него кристалл памяти с записью трансляции наших поединков против МРАК-а.

Пока народ увлеченно смотрел запись, я тихонько отвел Морриган в сторону и объяснил ей ситуацию Мараны.

— Вот вечно с тобой так… а девочка — бедняжка еще та. Связалась с тобой на свою голову! Впрочем, как и все мы. — Внимательно выслушав мой рассказ, тяжко вздохнула магиня.

— Потому я и хочу отстраниться. Хватит с нее страданий, пусть хоть немного поживет нормальной, спокойной жизнью, в которой не будет места семейным проблемам и постоянной борьбе с собой и своим окружением.

— Хорошее решение. Тем более что сейчас находиться в твоей компании опаснее, чем когда бы то ни было. Вряд ли девочка потянет такую ношу.

— А ты? — Изобразив ехидную улыбку, вдруг спросил я.

После моего вопроса на лице магини появилось очень сложное выражение. Дикая смесь различных чувств и эмоций, от удивления до желания.

— Не искушай меня! Как я могу их бросить? — В итоге ответила Морриган.

Как более-менее опытная женщина, она понимала не только смысл самого вопроса, но и то, что я вкладывал в его второе дно. Ответить на него положительно казалось Морриган слишком большой роскошью. И, несмотря на целый водоворот эмоций, бушевавших сейчас в душе девушки, внешне она старалась казаться спокойной.

— Верный ответ… — произнес я, и улыбка на моем лице стала мягче.

Несколько секунд мы просто молчали, а затем мой взгляд снова наткнулся на подвешенную над углями тушку какого-то неведомого мне животного, и я решил сменить тему.

— Вижу, остров богат не только на месторождение ценной руды. Местные флора и фауна не доставляют проблем?

— Вовсе нет. Даже наоборот, они позволяют нам поднимать свои уровни. Особенно это касается монстров со знаками вопроса в статусе. На таких могут качаться даже самые слабые из наших. А еще у нескольких ребят обнаружились побочные профессии. Мы решили, что они будут отвечать за готовку и обустройство нашего лагеря, пока остальные трудятся в руднике.

— Вижу, что из тебя получился отличный лидер.

— Хей, а ну-ка не задирай нос, если получил в свои владения целый доминион! Не забыл, что пока ты ходил на работу в деловом костюме, я уже была офицером гильдии Зимний сон и водила группы новичков в рейды по подземельям?! — Насупилась магиня.

— И правда, забыл. Кажется, что с тех прошла целая вечность.

— Тебе не кажется. Так и есть.

Не удержавшись, Морриган все-таки позволила себе немного лишнего. Приблизившись вплотную, магиня положила голову ко мне на плечо и стояла так около минуты. После чего, словно очнувшись от наваждения, быстро отстранилась от меня и пошла обратно к своим подопечным.

«Девушки — противоречивые создания» — улыбнулся я ей вслед.

Остаток ночи прошел без приключений. Полакомившись жареным монстром, и выпив за процветание поселения несколько кружек самодельной браги, я вместе со своими товарищами по команде вернулся во дворец Вечности. Там мы привели себя в порядок и распределили произведенную мной во время обратного путешествия алхимию.

— Все готовы? — Окинув взглядом всех членов нашей группы, уже успевших облачиться в боевую экипировку, я увидел в их глазах только решимость. — Тогда погнали!