"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25

– Купава?

Прелат улыбнулся и опять кивнул.

– Она служит, вернее, служила нам. Но… как бы сказать точнее… скажем, ее личные желания совпали с нашими. Все устроилось к обоюдному удовольствию. Ты же не будешь отрицать, что она очень помогла тебе? Впрочем, как и ты ей.

– Франка?

Священник досадливо поморщился:

– Нет. Мало того, эта… женщина… доставила нам множество проблем. Но позволь ее мы оставим на потом. Ты ешь, ешь. Икра на диво хороша…

Прелат, давая понять, что разговор о Франке закончен, зачерпнул серебряной ложечкой черной икры, обложенной на блюде листиками салата и колотым льдом.

– Значит, пророчество Дамуса было верно?

– Пророчество? – с легкой улыбкой переспросил священник. – А оно было, то пророчество? Безумец лепетал в пьяном угаре все что попало. Юродивый, что с него возьмешь. Но некие совпадения я все же не стану отрицать. Повторяю в последний раз. Мы следили за этим друманом уже давно. Но по определенным причинам взять его не могли. Ты невольно создал ситуацию, при которой это стало возможно. Вернее, не ты, а Старшие Сестры, вложившие свою волю в тебя. Да, ты его убил, признаю, но даже без тебя лич Сур Кхам был уже обречен. С того самого момента, как нам удалось открыть порталы в сердце Топей. Пусть ценой сотен жизней, но все равно мы бы его уничтожили. На этом закончим объяснения.

Последние слова он произнес жестким тоном, мгновенно сбросив личину гостеприимного хозяина.

На языке вертелось множество вопросов, но я заставил себя не задавать их. И так почти все понятно. Меня использовали все, причем даже мое появление в этом мире было не случайным.

– Кстати, почему ты не задаешь вопрос: что дальше? – с обычной своей улыбкой поинтересовался Акакий.

– Что дальше?

– Мы хотим видеть тебя в своих рядах! – торжественно предложил прелат. – И поверь, найдем достойное применение твоим талантам.

– Нет, – ответил я не раздумывая.

– Но… – слегка опешил священник.

– Нет.

– Остерегись, Горан! – с угрозой произнес предстоятель. – Ты жив только нашей милостью.

– Можете убить, – равнодушно произнес я, прислушался к себе и добавил: – Мне все равно. Я уже умирал, и не один раз, так что не страшно.

– Хорошо. – Священник неожиданно смягчил тон. – Живи как знаешь. Но имей в виду: с этого момента у тебя пред нами нет никаких заслуг и соответственно у нас пред тобой нет никаких обязательств. На этом покончим… – Он встал из-за стола и пошел к скрытой в стене двери. У самого порога обернулся и сказал: – Да, тут к тебе несколько посетителей. Прими их. Может, изменишь свою жизнь к лучшему.

Кабинет опустел, но ненадолго. Через мгновение в него в буквальном смысле ворвалась Алисия. Полуалвка Алисия. Чародейка Алисия. В черном бархатном платье с серебряной вышивкой по подолу и рукавам, с украшениями в тон и распущенными по плечам волосами, прихваченными диадемой с большим черным камнем в россыпи маленьких рубинов. Как всегда очаровательная. Я ее не видел с того самого момента, когда балансировал на грани жизни и смерти после битвы с друманом. Когда очнулся в Синоде, вокруг были уже другие лекари. Но в памяти осталось то, что именно благодаря ей я еще живой.

Она порывисто присела рядом и обняла меня.

– Я соскучилась… – Чародейка, как большая кошка, потерлась щекой о мое плечо.

– Спасибо. – Я погладил ее по волосам. – Спасибо тебе.

– Пустое! Они не посмели бы ослушаться: с недавних пор я вошла в совет Лиги Белого Света. – Девушка улыбнулась. – Я тебя сейчас заберу с собой. Ты знаешь… – Она смущенно опустила глаза. – Я никак не могу забыть тот вечер. Ну… ты понял… Я не могу без тебя!

– Алисия, – пришла моя очередь отвести глаза, – прости…

– Что? – вскинулась полуалвка. – Ты отвергаешь меня? Ты… ты…

– Прости, но у меня свой путь, – твердо повторил я. – Но я… я никогда не забуду тебя.

– Свинья! Варвар! – со слезами на глазах зло выкрикнула чародейка, хотела что-то еще добавить, но сдержалась, зашипела, словно рассерженная змея, после чего вскочила и убежала из кабинета.

За дверью, в которую вышел прелат Акакий, отчетливо хмыкнули его голосом. Насмешливо хмыкнули.

Вдруг очень захотелось напиться, но я даже не успел взять чашу в руки, как хлопнула дверь и в кабинете появилась еще одна девушка, очень похожая на Купаву. А если правильнее сказать, то это и была Купава, просто очень непохожая на себя. Я ее запомнил грубой воительницей, больше заботящейся о своем оружие, чем о внешнем виде, но сейчас этот образ куда-то исчез, сменившись образом богатой и гордой боярыни. При этом очень красивой боярыни. Маленькая золотая корона, строгая прическа, роскошные золотые украшения и красивое, с виду очень дорогое платье цвета морской волны, подчеркивающее стройную фигуру. И – о боги! – она накрасила губы и подвела глаза! Скромно, едва заметно, но очень умело, подчеркнув свою природную красоту. Купаву сопровождали двое юных парнишек в гербовых кафтанчиках, бархатных шапчонках с перьями и с позолоченными топориками в руках. Я уже встречал подобное, мальчишки и девчонки выполняют обязанности пажей при становых боярах, но называются здесь рындами.

– Купава? – на всякий случай переспросил я.

Сомнения окончательно развеял один из рынд: мальчишка гордо сообщил, что предо мной становая боярыня Купава Чарнота, владетельница Дромадарской, Зареченской, Демской, Юриявской и прочих волостей. И мало того, при всем этом оная становая боярыня, еще входит в Княжью Думу и является княжьей ближней стольницей.

Парнишка, отбарабанив титулы, вместе с напарником подвинул кресло хозяйке, после чего они отошли к дальней стене и застыли как истуканы.

– Да, это я, Гор. – Купава, присев, наконец соизволила заговорить. – Как ты?

У нее даже голос изменился: стал грудным, властным и полным достоинства. Дела, однако…

– Нормально. – Я улыбнулся. – Рад тебя видеть. Ты как?

– Сам видишь, – усмехнулась девушка. – Князь вернул милость нашему роду. Возвратил имения и все прочие родовые звания и свободы. И еще подкинул от щедрот своих. И да, я ушла по его приказу из Обители.

– Рад за тебя.

– Благодарю, – вежливо улыбнулась Купава. – Сам ходить можешь?

– С трудом.

– Не страшно. Я прикажу отнести в возок. У меня, в Юрияве, тебя живо поставят на ноги. Если понадобится, выпишу лучших чародеев из Великограда.

– Зачем? – по инерции поинтересовался я.

– Ты мне нужен! – Купава вымолвила эти слова спокойно, но глаза выдали бушевавшие в ней эмоции и настоящий смысл сказанного.

– Извини.

– Не поняла… – Девушка надменно уставилась на меня.

– Извини, но у меня свой путь.

С Купавы разом слетело все боярское достоинство, сменившись обыкновенной женской злостью и… И еще раз злостью. Но надо отдать должное – она мгновенно взяла себя в руки.

– Ты хорошо подумал? – с показным равнодушием переспросила девушка.

– Да.

– Ты глуп, как я погляжу. – Купава резко встала и направилась к двери, бросив на прощанье: – Надумаешь – я в Юрияве. Пристрою к делу от щедрот своих. К примеру, в конюхи…

Дверь резко хлопнула, почти заглушив очередное хмыканье Акакия за стеной. В этот раз – озадаченное.

Вот как это называется? Сдурели девки вконец? Никому ничего не обещал, а с Купавой вообще даже не любился, и на тебе… Всем подай Горана для личного использования. А вот хрен вам! Еще не хватало, чтобы сейчас Франка пожаловала с требованием своей законной доли в заветном теле. Хотя вряд ли, подгорница – дева умная, понятия синицы в руках и журавля в небе четко различает. Хотя и не без своих странностей девица, но они у нее природные, так сказать, свойственные всем хафлингессам. И вообще, у меня из всех троих претенденток именно к ней душа больше лежит. Но так… чисто умозрительно. Надо срочно выпить…