"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
«Заодно и Сарду с Медведем покажешь окрестности, — сказал он тогда. — Им теперь служить под началом Хотена, и было бы хорошо им не путать Огнищево с Оковицами».
И они оба тогда рассмеялись. Второйдружинник из Торжка, кстати, тоже сампопросился под начало сотника Приграничья — Любомир так и не простил Медведю того случая у погодной башни. И тот решил воспользоваться предложением давно знакомого ему Хотена. А сотник, естественно, сдержал обещание и с радостью принял под свое крыло хорошего воина, впрочем, сразу решив устроить ему погружение в местный колорит в виде охоты.
Поначалу юной ведунье было даже весело. Дружинники оказались людьми общительными и знающими много интересных историй. Как правило, они, конечно, рассказывали о поимке разбойников или об отражении атаки заблудившихся кочевников.
Все это увлекало Настю, и она слушала рослых бородатых дружинников с открытым ртом. А когда Медведь, заговорщицки ей подмигнув, рассказал о гулящем ырке, который зачем-то забрался в Торжок, и вовсе пришла в восторг. Да, она сражалась с двоедушником, помогала Олегу утихомирить злыдней, столкнулась с древним колдуном и даже была на другом берегу Волги — казалось бы, чему с таким богатым опытом удивляться? Однако молодую ведунью в этой истории привлекло то, что навьи твари осмеливаются порой покинуть территорию Приграничья. И если его жители к всякого рода нечисти привыкли, то появление ырки или, скажем, злыдней в Торжке, а то и в столице — это действительно громкое событие. И воспринималось оно совсем по-другому. Молодая ведунья с удовольствием слушала, как гонялись за навьим отродьем по улицам, выслеживая его по тем самым удивившим ее фонарям — ырка оставлял после себя коридор из погасших лампочек. А потом началась охота…
Медведь подал знак, и дружинники спустили собак. Поджарые борзые со странными именами Откатай, Угадай и Размахай с заливистым лаем помчались по заячьим следам, умело беря зверя в клещи. Первого косого подстрелил Медведь, а честь добыть еще одного выпала наследнице рода Маловых. Насте вручили аккуратный охотничий лук, как будто она с самого рождения только и делала, что стреляла без промаха по бегущим мишеням… Нет, разумеется, навыки у нее были — у любой порядочной ведуньи должен быть наметан глаз, а лучшей тренировки, чем стрельба из лука, пока не придумали. Вот только цели, на которых Настя училась попадать в яблочко, были большими и неподвижными. А заяц — маленький, быстрый и верткий. Вот и отправила девочка стрелу со всеми поправками на ветер и собственное дыхание, а заполошные заячьи прыжки учесть не смогла…
После этого интерес девочки в охоте окончательно угас, и она неожиданно задумалась о том, что сейчас делает Олег… И что было бы неплохо улизнуть и проведать, не занимается ли ее наставник чем-нибудь более увлекательным, нежели попытка довести до инфаркта бедного ушастого зверька.
Глава 17. Откат
Первое, что ты начинаешь чувствовать — страх. Но это вполне нормальное чувство, оно предсказуемо. А вот когда даже в самый жаркий погожий день ты чувствуешь смертельный холод, знай: это леденящее дыхание Нави. Дальше она позовет тебя, и если ответишь, если примешь ее силу, уже ты сам больше ни на что не сможешь повлиять…
Записки Фомы Аквитинского (запрещенные во владениях князя и в большинстве других стран)
Анастасия Малова, ведунья
— Что ж, тогда следующий мой, а ты на подхвате, — Сард выслушал неловкие оправдания девочки за свой промах, а потом выразительно постучал по своему луку. — Следи за руками и учись. Настя, ты хоть и ведунья, но владение нормальным оружием никогда не будет лишним.
К слову, степняк был единственным, кто обращался к молодой Маловой просто по имени, если не считать, Олега, конечно. Медведь же и остальные дружинники называли ее боярышней Анастасией или просто боярышней, от чего молодая ведунья уже успела отвыкнуть после
отъезда из столицы.Она рассеянно кивнула Сарду и, пришпорив коня, поскакала следом за нырнувшими в чащу дружинниками. Нет, определенно охота не из ее любимых занятий. Как Настя и думала, общаться и слушать истории хорошо, но загонять зайцев и пускать в них стрелы, позорно промахиваясь… Это уже как-то постыдно. Вот если бы нечисть какая нагрянула — была бы хоть какая-то польза. Вот только Настя вспомнила, как редко представители Нави рискуют нападать на людей князя, и эта надежда испарилась как дым.
«Может, на самом деле сбежать? — снова мелькнула в голове девочки озорная мысль. — Олег сказал, что проведает Богшу, им нужно о чем-то поговорить по душам, как учителю и ученику… Вот он меня и не взял с собой, заявил, что на охоте будет интереснее… Но тут ведь скука смертная, а почтарь может вляпаться в новые неприятности где угодно. Уверена, он бы и в столице нашел способ перейти нечисти дорогу — а тут встреча с не меньшим любителем приключений, Богшей Храбрым. И почему я уверена, что просто чаем тут не обойдется? С другой стороны, вот уже пару дней как в Приграничье все спокойно — видимо, после устрашения злыднейРум’Сабанаостальная нечисть решила не отсвечивать. Хотя бы какое-то время… Но нет! Это же Олег! И он уже полдня один… Неужели я позволю ему вляпаться в новое приключение без меня? Да он же пропадет! А у меня испытание что-то совсем застопорилось…»
В итоге Настя сама себя завела:
— Где это видано? — бормотала она себе под нос. — Меня отправили зайцев гонять, а сами какие-то тайны обсуждают. И как в таких условиях доводить число убитых чудовищ до двенадцати?..Что за ирония?! Нахожусь в Приграничье, под самым, можно сказать, носом у Нави! А в списке до сих пор только одна строчка!»
Чем дольше Настяразмышляла над несправедливостью ситуации, тем сильнее росла ее уверенность в том, что почтарь со старым ведуном действительно строяткакие-то планы, которые могли бы быть интересны и ей самой. Или уже даже начали воплощать их в жизнь… Девочка вспомнила, как в родовом поместье семьи Маловых отец всегда прогонял ее, когда они с матерью или дядей обсуждали что-то серьезное, и обида вспыхнула с новой силой.
«Пожалуй, я все-таки сбегу и проверю, что они делают…Хоть одним глазком, — решила маленькая ведунья. — А охота пока подождет, дружинники и без меня справляются, даже внимание не обращают».
Сард и еще несколько крепких парней из отряда Хотена громко и залихватски свистели, науськивая тройку собак на крупного зайца, выскочившего из кустов. Медведь затрубил в охотничий рог, звук которого разнесся, наверно по всей округе, предупреждая нечисть и случайных грибников, чтобы не вставали на пути большой охоты. Ну, теперь им точно не до нее, решила Настя…
Девочкаповернула скакуна влево, ближе к берегу Волги. Старый Богша живет в Огнищеве, скакать туда не очень далеко, отсюда, можно сказать, рукой подать. Ближе даже, чем в ставшие ей в последнее время такими родными Оковицы. Девочка обернулась — охотники и впрямь так увлеклись добычей, что даже не обратили внимание на ее побег. Какое-то время ее точно не хватятся. А если и обнаружат пропажу, то вовсе не факт, что поднимут тревогу. После этой мысли Настю принялась грызть совесть: а вдруг они решат, что ее загрызли волки? Или заманил в чащу леший? Затянули в трясину русалки?
«Нет, — потрясла головой девочка. — Мы на самом краю леса, здесь сплошные поляны и выходы на открытое пространство. Никаких леших и русалок. Подумают просто, что я сбежала, и будут правы…»
Успокоив таким образом себя, Настя погнала коня скорым галопом, стремясь успеть везде и всюду. Доскачет до Огнищева, устроит сюрприз почтарю, они посмеются, хотя поначалу он наверняка будет ругаться, но быстро отойдет. Особенно в присутствии своего старого учителя… А потом она вернется к дружинникам, которые, возможно, даже и не успеют заметить ее отсутствия. Девочка не удержалась и хихикнула, а потом неожиданно схватилась за левую половину груди — так быстро забилось ее сердце. Обычные люди порой чувствуют что-то похожее, но списывают на болезни, нервы, усталость, да что угодно… Но Настя знала правду — это ее ведунский дар что-то почувствовал, что-то настолько сильное и опасное, что смог пробудиться сам, даже без ее участия.