"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26

Беззвучно мелькнул кусочек ночи, первозданной тьмы, влетев в распахнутое окно кабинета. Олинн испуганно дернулся, краем глаза заметив тень, и инстинктивно сотворил «щит текущей воды». Летучая мышь влетела в его кабинет, и уселась на столе, недовольно щуря крошечные глазки. Яркий свет ей был неприятен, но поступить иначе, и улететь обратно она не могла — ее волю подчинило управляющее заклинание.

— Тьфу ты, зараза крылатая — беззлобно выругался целитель, развеивая защитное заклинание.

— Так, и кого это ко мне принесло? — бормотал он, рассматривая маленькую гостью. — Рас, два… восемь пятнышек на крыле — это мышка Лидии, моей недалекой бывшей ученицы. Что она тут хочет нам сказать? Синяя нить! Монахи, двое… Так. Что это значит?!

«Целитель Олинн» — это было прикрытие, официальная легенда Тик’Хаджина, опытного разведчика Ордена белой звезды. Это был один из лучших учеников и последователей Мадъяла (глава «круга разведки», один из познающих шестого круга), внедренный в влиятельный орден целителей. В свое время обнаружив Лидию, он определил, что у нее немалый талант в магии жизни. Но прошло несколько лет, и он убедился, что она чересчур независима и горда, это не подходило для его первоначальных планов. И он разыграл другую комбинацию — спровоцировал ее, и официально отрекся. Но подослал к ней «благодетеля», который помог ей таким образом, что она стала информатором своего бывшего учителя. При этом продолжая ненавидеть его, но даже не подозревая, что работает на него. Это было достаточно изящное решение, достойное выкормыша Мадъяла.

— Как они здесь появились? Это же другая часть континента? Странно, последний разпоследователи Никкасу здесь появлялись чуть ли не век назад. Что их могло здесь, в этом забытом богами крае заинтересовать? Здесь нет никаких сфер их традиционных интересов… Да еще если учесть, что как раз вчера их проклятый край уничтожен. Хотя… они-то об этом еще ничего не знают — злорадно ухмыльнулся он — и не узнают. Но монахов нужно постараться захватить, живьем. Интересно будет узнать, что они тут забыли. И сделать это надо побыстрей — пока они не успели уйти далеко от Лидии. Они ведь могут направляться и не в Ритис, а куда-то еще, к примеру, на побережье — так им проще к себе добираться, чем идти через весь континент. Единственная проблема — нехватка кадров для качественного захвата. Ну кто же мог подумать, что сейчас понадобиться серьезная силовая поддержка? — расстроено почесал нос Тик’Хаджин.

Конечно, у него было несколько подчиненных — двое магов-подмастерьев — Милин и Шинс (его ученики из местного населения), и пятеро бывалых головорезов-наемников. Вполне достаточно для небольшого «представительства» интересов ордена. Такого количества подчиненных было вполне достаточно для решения некоторых силовых вопросов. Вот только была маленькая неувязочка — Шинс и четверка наемников уже выполняли его задание достаточно далеко отсюда, и на их помощь в ближайшее время можно было не рассчитывать. А если все же решиться ждать — неизвестно откуда взявшиеся монахи могли за это время скрыться. Значит, придется обходится тем, что есть, как всегда… — решил разведчик ордена.

' — К тому же, есть у меня еще один союзник в запасе ' — вспомнил он про оборотня, сидевшего в клетке в подвале его дома. Оборотни… Это было тайное оружие его ордена, достаточно могучее и неожиданное. Никто и никогда не мог влиять на оборотней (по крайней мере, так утверждали все), а уж сделать их полностью покорными воли людей — про это возможности классической магии даже и не подразумевали. Конечно, сама процедура «приручения» была известна лишь нескольким магам ордена, но это было правильно — безопасность прежде всего. Вот только, если исходить из орденских донесений, один раз они уже засветились перед монахами Никкасу, но монахов можно было уже не учитывать — их уже почти не осталось: страна полностью уничтожена, ну а немногих выживших, если они попытаются спрятаться, быстро нейтрализует разведка Мадъяла…

Так размышляя, он дернул за шнурок, ведущий вниз, в комнату прислуги. Через несколько минут прибежал заспанный мальчик-посыльный (он уже успел испытать на себе все «прелести» общения с разъяренным хозяином, и старался больше не давать повода для взбучек.).

— Слушаю Вас, господин Полный Маг — склонился в поклоне посыльный

— Срочно позови мне сюда Милина, и скажи ему, пусть захватит своего «помощника». Бегом — рявкнул Олинн, и мальчишку как ветром сдуло.

Уже через час небольшой, полностью экипированый отряд из двух магов, воина и оборотня отправился к домику целительницы. Они пошли справа, где-то в полусотне шагов от тракта, не приближаясь к нему. Это давало им возможность видеть всех на дороге, при этом самим избегая нежелательных взглядов. Проходя мимо одной лесной тропы, оборотень недоуменно приостановился, и начал крутить головой и принюхиваться.

— Вперед, тупое животное, нечего здесь вынюхивать своих глупых кроликов. Если все закончиться нормально, я тебе десяток их дам — пообещал Олинн, нетерпеливо дергая поводок, и принуждая оборотня, как большую собаку идти. Оборотень, недовольно рыкнув, двинулся дальше.

— Вот ведь гад — пожаловался целитель Милину, как только учует лесных кроликов — все, тащит туда. И что он в них находит?

— Не знаю, не знаю — задумчиво ответил помощник Олинна — по-моему, вкуснее молоденькой косули, с травками, и с яблоками, ничего нет.

— Ха, раз так говорите — значит вы не ели значит перепелок, фаршированных оливками с остренькой подливой по-литонски — вот это действительно вкуснотища! — включился в разговор Деррик сглатывая слюну от вкусных воспоминаний. Опытный наемник, в молодости немало попутешествовал, и знал о чем говорит.

— Ну не знаю, не знаю — задумчиво сказал Олинн — что-то меня это блюдо не впечатлило…

— Странно — в свою очередь задумался наемник — а где вы его пробовали, здесь, да?

— В Загрии — машинально ответил целитель, осматривая окрестности, и размышляя про предстоящее дело.

— Вот. Вот где вы прокололись — торжественно поднял вверх палец Деррик.

— Не понял — моментально собрался разведчик ордена, привычно прокручивая в голове всевозможные варианты быстрой нейтрализации всех окружающих. Параною и недоверие ко всем окружающим воспитывали в нем несколько лет, и эти качества въелись в его натуру.

Опытный наемник мгновенно ощутил, как сжался весь, как стальная пружина капкана маг. Стараясь не показать, что он это понял, и внимательно контролируя взглядом руки Олина, с виду спокойно ответил:

— Ну кто же пробует литонское блюдо в другом государстве? Это же уже совсем не то.

— А, понял — расслабился целитель.

«Что-то командир нервничает. Непохоже на него. Возможно, задание будет не таким простым, как он сказал. Нужно быть начеку.» — сделал вывод не раз попадавший в переделки наемник.

— А еще там рогалики классные, с повидлом. Как вспомню — так аж слюна капает. А вот эль там совсем дрянной. Не умеют его варить, безрукие…

Все это время, из-за дерева возле тропинки за ними наблюдали внимательные, чуть-чуть меняющие свой цвет желтые, с вертикальным зрачком глаза. И когда они направлялись на человека с оборотнем на поводке, они немного ярче начинали светится.

Раннее утро. Небольшая полянка в нескольких милях от домика целительницы. На нее выбежали двое молодых парней по пояс голых, с муляжами мечей в наспинных ножнах у одного и настоящими, боевыми мечами у второго.

— Стоп. Пробежку закончили. Сейчас делаем разминку — сначала медленно, а потом быстрее второй и третий комплексы с парными мечами. Повторяй максимально четко за мной. Не нужно это делать быстрей, чем я. Не нужно и медленней. Ты должен ощущать каждое свое движение. Как оно идет, куда, зачем, почему именно так, а не иначе. И самое главное — ты должен мысленно «видеть» как этим движением ты блокируешь, или бьешь противника. Старые мастера это называют «присутствовать» в движении. На высочайших уровнях ты будешь чувствовать, как, проводя удар, ты пронзаешь что-то невидимое, а блокируя и уводя удар, на твой меч обрушивается мощь твоего невидимого противника. Но он не может тебе ничем повредить, ибо он — всего лишь порождение твоего духа. Все понял? — закончил Мин