"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Правильно задумалась, — почтарь потрепал ее по плечу, пока они подходили к изящной лодке с высоким, вычурно выгнутым в форме лебединой шеи носом. — Это только рядом с Оковицами березы молодые, будто высаженные совсем недавно. А так в Приграничье все прибрежные рощи старые, многовековые…
Олег прервался, вновь погрузившись в воспоминания. Тогда, двадцать лет назад, кто-то вырубил весь березняк возле Оковиц… Как раз в тот день, когда Локовы перевозили с того берега одно смертельно опасное существо. Да, теперь у Олега язык не поворачивался назвать княжну Мару девушкой.
— Неплохая лодка, — одобрительно кивнул почтарь, стряхивая
Олег помог Насте и Ели забраться на борт, потом вернулся на берег и отправился стреножить лошадей, чтобы те не ускакали, дожидаясь своих хозяев из мира мертвых.
До полуночи оставалось еще достаточно времени, и теперь им троим оставалось только ждать, качаясь на легких волнах, пока не начнется новый оборот Земли вокруг оси, и проход в Навь опять не откроет свои двери для смертных. Настя решила посвятить это время ведунским тренировкам и начала раз за разом погружаться в транс, подбирая наговоры под разные опасности, но не произнося их вслух и не доводя дело до конца. Олег перетряхнул свой рюкзак, а потом, обидно заявив своим спутницам, что им есть после шести вредно, принялся уминать бутерброд из своих запасов. Впрочем, потом он с улыбкой выдал ведьме и ведунье и их доли, а потом они жевали уже втроем, причем Олег с Настей напоминали дружную семью хомячков.
«Вот считают же они, что готовятся к подвигу, — невольно размышлял Олег, зацепившись за этот образ. — А со стороны люди видят, что это просто стайка грызунов бегает у дороги… А потом они резко бросаются вперед, ни о чем не думая, причем в тот самый миг, когда мимо них несется отряд дружинников, не оставляя маленьким храбрецам и шанса… Нет, глупая мысль. Лучше, пока есть время, подумать о Маре. Ситуация ведь явно непростая… Как сказала ведьма, та нарушила все правила — так, может быть, вот он мой шанс свести шансы даже с богом?»
«Как странно, — думала маленькая ведунья, переводя взгляд с почтаря на ведьму. — Мы втроем такие разные, а сидим и просто болтаем… Словно старые друзья или даже родственники… Нет, последнее — точно нет!»
Ель в отличие от своих спутников ни о чем не думала — она сидела и смотрела в пустоту, нежась под вечерним ветерком и почему-то радуясь тому, что сегодня она не одна…
— А ведь хорошо идет, — время пришло, и почтарь уверенными движениями начал править лодку в сторону навьего берега.
— Сделана по моему особому заказу, — ведьма заметно напряглась, когда они, наконец, отчалили, и эта тревога перед опасностями грядущего похода моментально передалась не только почтарю, но и Насте, которая тоже смогла это почувствовать. — Дерево зачаровывала лично я, поэтому сомов-убийц и прочих надоедливых существ можем не опасаться. Они эту лодку просто не замечают.
— Хорошо, — одобрительно кивнул почтарь, про себя отмечая, что пусть сейчас подобные свойства и кажутся ничего не значащей деталью, но потом, при возвращении, даже такая мелочь, возможно, спасет им жизнь. — Жаль, что нет чего-то подобного для перемещений на том берегу.
— Кое-что есть, это должно нам помочь, — загадочно улыбнулась Ель, усаживаясь на узенькую скамеечку. И даже там она умудрилась сделать это изящно.
Дальше они плыли молча. Настя сидела возле кормы, вглядываясь в низко нависшую над Волгой Луну. Речная вода еще не успела остыть, и над поверхностью клубился
светлый пар, отчего девочке казалось, будто они плывут по молоку с густой пеной…Резкое уханье филина вырвало молодую ведунью из потока фантазии, и она вздрогнула. Задрала голову вверх, но ничего и никого не увидела — скорее всего, ночная птица уже пролетела мимо.
— Это пока еще с нашего берега, — успокаивающе объяснил Олег девочке.
Настя завертела головой, пытаясь оценить расстояние, которое они уже проплыли. Вон березовая роща, ее по-прежнему хорошо видно, как и должно быть. Там вот, похоже, далекие огни одной из деревень Приграничья. Темный берег, но все-таки больше свой, человеческий, пусть и считается, что это территория Нави… А вот противоположная сторона пугает настолько своим мрачным безмолвием, что туда не хочется даже смотреть. Как будто тьму кто-то расплескал… Нет, подумала девочка, словно гигантское чудовище с черной шкурой развалилось на берегу и вот-вот откроет свои бездонные светящиеся глаза, проникающие прямо тебе в душу…
Она попыталась отвернуться, но навье царство по ту сторону Волги как будто манило ее своей пугающей и в то же время привлекательной красотой. Это не было мороком или зовом, когда Навь хочет забрать душу смертного — всего лишь противоречивое восхищение страшным, как это иногда бывает с людьми.
— Смотришь? — Ель неожиданно очутилась на корме лодки, плавно обогнув гребущего Олега, и присела рядом с Настей.
Девочка оторвала взор от другого берега и кивнула, не поворачиваясь, впрочем, к ведьме. Она чувствовала исходящий от соседки легкий цветочный аромат, смешанный с запахом выделанной кожи, и ощущала одновременно тревогу и спокойствие. Было все-таки в Ели что-то хоть и отталкивающее, но вместе с тем привлекательное.
— Не переусердствуй, — чуть помедлив, сказала ведьма, обращаясь к юной Маловой. — Будешь долго сверлить Навь своим взглядом, и она это почувствует. Или ответит…
Настя поспешно отвела глаза, неожиданно осознав, что они начали приближаться к той стороне. Вот и прибрежные деревья показались из тени, а в глубине заплясали разноцветные огоньки.
— Держи левее, почтарь, — приказала Ель.
Нет, поняла через мгновение Настя, не приказала — всего лишь скорректировала их курс. Не будет Олег подчиняться ведьме, а вот послушать дельный совет — почему бы и нет, это мудро.
— Что-то они переполошились, — задумчиво проговорил почтарь, имея в виду огоньки. — Ты права, лучше отплыть метров на сто, если не дальше.
— Сейчас нашу лодку никто не видит, — сказала ведьма, внимательно вглядываясь вдаль. — Я усилила защитный наговор густой мазью из амаранта и вербены, на какое-то время это позволит нам оставаться в тени. Но на берегу это уже не поможет. Навь может не видеть, но чувствует… А слуги Велеса, что могут заметить нас ее глазами, будут совсем не рады гостям.
С этими словами Ель вытащила из кармана маленькую склянку, откупорила ее, распространив вокруг себя аромат сон-травы, и сделала глубокий глоток. Затем прикрыла глаза, и Насте почудилось, что ведьма вот-вот свалится на дно лодки, но в итоге она лишь застыла словно истукан, и даже качка ей была нипочем.
— Сейчас, — отрывисто произнесла Ель, будто во сне.
Глаза ее судорожно дергались под веками, губы подрагивали — она была не с ними, не в лодке, а уже на берегу, высматривая удобное место для причаливания. И Олег вновь послушал ее, доверившись чутью ведьмы.