"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Еще из нового — когда Фавин покинул остров, возле моего дома появился целый огород — крестьяне быстро вскопали несколько десятков соток земли и теперь оттуда торчали стройные ряды зелени. И те же люди поливают его водой. А я по несколько часов в день трачу на поддержание заклинаний — зародыши дендроидов очень требовательные и капризные. Насколько я знаю, Намикрий и третий мастер Жизни (с которым я все никак не познакомлюсь) заняты тем же. Подготовка к нападению на чародеев Крови выходит на финишную прямую. Весь остров стал напоминать разрушенный муравейник — все куда-то спешат, что-то делают. Отовсюду слышится шум… Западная часть острова, покрытая корабельным лесом, внезапно облысела. Конечно, древесину положено минимум пару лет сушить, пропитывать специальными смолами… но магия позволяет это сделать гораздо быстрее. Так что
Подгоняемый такой тревожной атмосферой, я удвоил усилия, направленные на свою тренировку. Время на отдых ограничил до минимума, благо, после преобразования тела это можно было делать без последствий. Мариэлла бурчала, практически постоянно засыпая в одиночестве, но поддерживала мое стремление стать сильнее. Общий резерв начал стремительно расти вместе с усложняющейся сетью энергоканалов в ауре. А еще я создал в ауре конструкцию, которую мне показал Никкасу. И теперь мог бить золотистым лучом, сразу из двух рук или только из одной. Сама конструкция в ауре не требовала запитки — она самостоятельно могла тянуть столько маны, сколько нужно. То есть, для того, чтобы выстрелить лучом, мне не нужно было прилагать никаких усилий — только желание (ну, и конечно, чтобы резерв не был пуст). Его поражающая способность оставалась под вопросом — большое дерево он срезал легко, камни тоже пробивал моментально, но как он себя поведет, например, при встрече со щитом чародея Крови — загадка.
Где-то на побережье империи Нарт:
Безымянна шхуна покачивалась на волнах недалеко от берега. С шелестом прибоя, деревянная лодка тихо зашуршала и ткнулась в мелкую гальку. Восемь человек в неброской одежде темных цветов ухватили заплечные мешки и быстро скрылись в рядом расположенной роще. Единственный оставшийся вытолкнул лодку обратно, на воду и ритмично погреб к шхуне. Через полдня этот же корабль высадил новый отряд, только севернее. И отправился дальше — его работа еще не окончена…
В течение трех месяцев во всех городах империи появилось почти две сотни человек. Они очень быстро стали купцами, грузчиками, плотниками, слугами, и полностью растворились в коренном населении. Единственное, что осталось общим — каждый из них носил невзрачный амулет на шее, похожий на черный камушек, невидимый в чародейском зрении.
Полтора года спустя, окрестности города Убар, империя Нарт:
Тик?Окст в сопровождении отряда воинов и троих чародеев приближался к городу. Несмотря на загруженность главной дороги, увидев большую группу людей с нашивками ордена, все спешили отъехать в сторону. Рыжебородый здоровяк не обращал на это внимания — ведь это было нормально. Гораздо больше его мысли занимала подготовка к вторжению. И Убару предстояло сыграть в этом значительную роль. Чародеи, припасы, жертвы, корабли и чудовищные творения одаренных Крови — и координация всего этого пестрого разнообразия во всесокрушающий кулак ордена — задача откровенно сложная. Вот уже два месяца Тик?Окст мотается по всей империи, стягивая силы ордена сюда. Через неделю должно будет прибыть сюда руководство, во главе с Ричардом. На тот момент все должно быть готово на сто процентов — у главы ордена очень тяжелый характер, мало кто умудрялся пережить его гнев…
Ворота города их отряд проскочил без задержек — с тех пор, как Тик?Окст занялся организацией вторжения, каждый стражник в городе знал, кто он, и был готов в лепешку расшибиться, только бы не привлекать лишнего внимания. Это было приятно. И к тому же, облегчало работу.
Сходу проскочив торговые ряды, отряд свернул к морю. Но не к порту, где покачивались на воде в полной готовности к отплытию десятки кораблей, а немного правее.
Там, на берегу, окруженное зачарованной оградой, находилось четвертое исследовательское отделение, и оттуда же, виднелась длинная темная полоса, уходящая далеко в воду. Вскоре здоровяк пешком шагал по длинному деревянному пирсу, растянувшемуся на добрых пару сотен метров. Вначале конструкция уходит сваями из бревен в морское дно, но потом отрывается от земли, и свободно плавает, отчего больше половины пирса лениво покачивается на волнах. Но особенности строения деревянного шедевра его не слишком интересовали, у него было дело поважнее.— Господин Тик?Окст! Какая честь… — начал обычную приветственную речь Деш?Асан, тощий, невысокий чародей, он же — глава четвертого отделения, прижимая к груди толстую книгу для записей. Стоявшие рядом его помощники молчали, опустив глаза вниз, на покачивающийся пирс. Репутация рыжебородого здоровяка, как и любого из высших руководителей ордена, была крайне зловещей.
— Короче. Мне похрен на лизоблюдство, — прервал его Тик?Окст. — Докладывай!
— Да-да, как скажете… засуетился глава. — П-п-попрошу отметить, что мои творения готовы ко всему! Это поистине, не побоюсь этого слова, феноменальный успех! — потрясая тощим пальцем вверх, воодушевился Деш?Асан, стоило только начать рассказывать про свои творения.
— Первый, — скомандовал глава. Негромкий голос чародея потонул в грохоте и недалеко всплыл на поверхность гигантский кальмар. Его туша по размерам не уступала небольшому зданию, а мощные, лениво шевелящиеся щупальца легко охватывали пространство в сорок метров вокруг животного.
— Это наш Первый, красавец, не правда ли? На испытаниях он топил шхуны, легко переламывая корабли пополам, вот какая силища! С фрегатами ему придется повозиться, но тоже вполне доступно. Слабо подвержен магии, а при его размерах, можно утверждать, что он непобедим! Специально укрепленные щупальца могут крошить находящиеся в воде скалы и рифы. Остальные образцы, к сожалению, немного мельче — нам не хватает времени. Если бы дали еще год-полтора, я уверяю, мы сможем…
— Нет. Ричард будет тут через неделю. Вы готовы?! — немигающий взгляд уперся прямо в главу, заставляя того покрываться холодным потом.
— Конечно, господин Тик?Окст, конечно, мы готовы. Для прямого управления требуются лю… чародеи, но у моего отделения хватает одаренных на каждый образец, так что не извольте беспокоиться…
— Еще одно. У любого есть слабое место. Какое место слабое у твоих… зверушек?
— Н-н-нету слабостей, они с-с-совершенны! — возмущенно воскликнул Деш?Асан, от волнения немного заикаясь. — Т-т-только если на сушу выкинуть, подальше от моря, н-н-но это невозможно, сами видите…
— Хорошо — тяжело проронил здоровяк. Еще немного посверлив взглядом главу отделения, Тик?Окст быстро уехал. Как только он скрылся из виду, Деш?Асан вытащил из одежды флягу с коньяком и сделал хороший глоток, после чего облегченно выдохнул. Обжигающий напиток прокатился по горлу и провалился внутрь, расслабляя организм. И еще один глоток… Ужас, который нагонял на него Тик?Окст, сменился праведным возмущением:
— Слабое место, слабое место… туша, весом в пятнадцать тонн, со стальными мышцами и сопротивлением к магии, в родной среде… с простейшей нервной системой, выдерживающей даже частичную ампутацию… какое может быть у него слабое место?! Нет его! Нету! Тупой вояка!
И пока глава отделения поправлял нервы, рыжебородый здоровяк добрался до собственного кабинета, временно выделенного в этом городе. Начальник отделения ордена в Убаре лично отдал свое рабочее место и бегал с докладами, приказами и каждым известием, как сопливый помощник. Учитывая масштабы происходящего, было ясно, что от успеха приготовлений зависела его карьера и даже жизнь. Вот и сейчас, стоило Тик?Оксту вернуться, как начальник отделения уже подсовывал три новых доклада.
— Что там? — буркнул здоровяк.
— Еще тридцать чародеев, в основном посвященных Крови прибыло. Всех разместили в городе, как и предыдущих. Партия рабов, седьмая, тоже приехала. И… часть припасов задерживается. Но клянутся, что в течение двух-трех дней все будет. Там какие-то сложности с дорогой от Растана, им пришлось отправлять караван по объездному пути, а это дополнительное время.
— Плохо, конечно. Но если уложатся вовремя… — что хотел сказать Тик?Окст, осталось неизвестным, потому что необычный шум из окна привлек его внимание…