"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Настя повернулась в сторону зарослей, стоящих стеной на небольшом расстоянии от берега, и почувствовала странную грусть. Будто бы она уезжает из дома, где остался кто-то близкий, кого не хотелось оставлять, а вместо этого взять с собой…
— Эй, ведунья! — окликнула ее Ель. — Давай вперед! Олег уже ждет, а нам еще нужно доплыть до нашего берега до наступления рассвета!
Настя обернулась к Волге и четко нашла восток. Над ним еще не поднималось восходящее светило, не было видно привычного зарева, но небо буквально кричало о том, что очень скоро все резко изменится. Ведьма права, им пора спешить. Если же они не успеют… Впрочем, в этом случае ничего страшного не случится — придется остаться на этом берегу в ожидании следующей полуночи. Но тратить целый день на то, чтобы вздрагивать от каждого
Мысли обо всем этом пронеслись в голове девочки в одно мгновение, и она тут же уверенными шагами направилась к лодке. Олег подал ей руку, помог взобраться на качающийся борт, затем она уже сама заняла привычное место на корме. Ведьма стояла у носа как заправский капитан, расставив широко ноги и сложив руки на груди. Почтарь налег на весла, послышался легкий всплеск, и лодка направилась к середине Волги.
— Чуть левее, — сказала ведьма. — Вот теперь хорошо.
Судя по интонации, она явно расслабилась. Что ж, они действительно взяли верное направление — Настя тоже увидела заросли могучих берез на их берегу. Они казались такими маленькими и далекими отсюда, что маленькая ведунья на секунду испугалась, что они могут не доплыть. Но уже в следующий миг ее голову заняли совсем другие мысли.
«Пожалуй, к этой ведьме стоит присмотреться, — думала Настя, неожиданно по-настоящему осознав, что они совершили. — Никто и никогда не мог забраться так глубоко в Навь… Но вот стоило служанке Мораны и почтарю заключить союз, и они сделали это практически без подготовки. Подобные люди, вернее, создания Нави новому роду, моему роду, вполне пригодятся. Тот же водяной Умырь стал частью Приграничья, а Ель и Юдас станут частью моей силы, что…»
Девочка так и не додумала последнюю мысль до конца — уж слишком сильно навалилась на нее усталость, и она не выдержала и прикрыла глаза, позволяя себе хоть чуть-чуть отдохнуть. Самую малость… Вот только мерный плеск воды убаюкал девочку, и проснулась она уже только от того, что лодку качнуло, когда они пристали к берегу. Настя спросонья похлопала глазами, повернула голову и неожиданно обнаружила, что проспала всю дорогу на коленях у Олега. А тот, несмотря на то что ему приходилось все это время грести, выводя их лодку против быстрого течения, даже не подумал ее поднять.
«Дурак он…» — фыркнула про себя Настя, вскакивая на ноги, но на ее лице при этом появилась какая-то совершенно глупая детская улыбка.
Ель уже стояла на берегу, ожидая их с Олегом, и наблюдала за девочкой со смесью тревоги и любопытства.
«Надо признать, она держится молодцом, — размышляла ведьма. — Другая бы на ее месте, кто поумнее, уже поняла бы все и, осознав, что скоро потеряет душу, прыгнула бы в Волгу. Та, что поглупее, уже полностью бы поддалась чужому влиянию и теперь рассказывала бы нам с почтарем идеи, как обустроить мир Яви. Или что там он ей внушил, это старое чудовище… А так, мысли полубога и эта девчонка — они как будто просто слишком разные. Она до конца не может почувствовать их, те же в свою очередь не могут подчинить ее. Как свет и тьма, нет, свет и сумрак… Ну, и почтарь, конечно, свою лапу тут приложил, хоть еще и не понял этого. Тоже ведь две сущности, которые никогда не должны были пересечься в его душе — жажда мести, подпитываемая печатью Мораны, и обычные человеческие чувства… Вот только, похоже, есть вещи, которые даже боги не могут контролировать. Сколько бы сил они ни вкладывали, а эти люди просто берут и делают друг друга свободными. Глупо, но ведь работает… Впрочем, еще ничего не кончено. Внушения Мораны и Юдаса продолжают спать в их душах и в любой момент могут попробовать нанести новый удар. Впрочем, я уверена, что эти двое найдут способ справиться».
— Еще раз спасибо, почтарь, — сказала Ель уже вслух. — Сегодня наши пути на этом расходятся, мне пора возвращаться к себе. Но если что — ты знаешь, как меня найти.
— Конечно, — кивнул Олег.
Их кони все так и паслись там, где они их стреножили, и, увидев хозяев, обрадовались. По крайней мере, их довольное ржание и оживленное потряхивание гривами свидетельствовало именно об этом. Ведьма проследовала к своей черной кобылице, освободила ее
и, вскочив в седло, быстро умчалась прочь.— Ну и путешествие, — улыбнулся Олег оставшейся рядом с ним Насте. — Предлагаю подкрепиться прямо сейчас, восстановим силы.
С этими словами он достал из своего рюкзака походный набор для костра, в который входило даже несколько сухих веток, и быстро запалил пламя. Огонь весело затрещал горящими ветками, а почтарь тем временем принялся собирать березняк, пригласив девочку помочь ему. Сон, вновь начавший на нее наваливаться, тут же пропал, и Настя с энтузиазмом принялась таскать ветки и сучья. Вскоре они сложили полноценный костер и теперь сидели, вглядываясь в пламя и уминая поджаренный хлеб с вяленым мясом.
— Что будем делать дальше? — спросила маленькая ведунья, повернувшись к почтарю.
В его глазах отражались красные язычки огня, и это придавало ему какой-то даже разбойный, залихватский вид.
— С одной стороны, появление на горизонте такого существа, как Юдас — это важное событие, — начал Олег. — Не каждый день можно встретить самого хранителя Калинова моста.
— Я ведь думала, что это выдумка! — выпалила Настя, тут же смутившись. — Ну, то есть многие же его считали мифом. Змей о ста головах — надо же! А реальность-то еще интересней! Не сто голов, а…
— Сотня солдат, — кивнул почтарь. — Головы — это они. И каждым он может управлять, как в отдельности, так и всеми вместе. Вот почему он один стоит целой армии. Такая сила — и в каждом из сотни тел. Он же может быть одновременно в нескольких местах, его сложно застать врасплох. А если и застанешь, он просто перейдет в любое другое из своих тел, и все. Вот почему Юдас так опасен. И мне очень интересно, кто пытался склонить его на свою сторону, втравив в войну между Навью и князем.
— Ты и вправду считаешь, что Юдас способен пойти войной на наш берег? — сердце Насти тревожно забилось, ей захотелось объяснить Олегу, что хранитель моста не такой, чтобы почтарь не подумал плохого, чтобы не ошибся…
Но ответ Олега успокоил маленькую ведунью, заставив отступить поднявшуюся внутри нее тень:- Он же говорил, что отказал тому человеку. А самому сражаться и что-то доказывать ему уже давно неинтересно. Это похоже на правду… Так что я почти уверен, что наш новый знакомый действительно сохраняет нейтралитет. Но вот тот, другой, кто ухитрился пройти к нему через тридцать два километра ловушек… Он меня беспокоит гораздо больше.
«И это мне еще хочется верить, что лагерь Юдаса не был глубже в Нави, когда тот чужак его нашел. Потому что иначе… Даже представить не могу, кто способен обладать подобной силой», — задумался Олег.
— Значит, мы никому пока не будем рассказывать о нем? — тем временем спросила Настя, затаив дыхание.
«Рассказать можно будет только тогда, когда я все объясню почтарю, и мы придумаем, как заключить с Юдасом официальный союз, — думала она в этот момент. — А до тех пор не нужно, чтобы кто-то из людей знал о нем. Ведьма, конечно, расскажет своей Моране. Но это совсем другое дело и другой уровень. Вряд ли богиня смерти решит напасть на того, кто когда-то стоял на страже границы двух миров. В том числе защищая и от нее самой…»- Пока не будем, — подтвердил между тем почтарь. — В этом сейчас нет никакой необходимости.
— Потому что Юдаса нечего бояться, он не собирается переплывать Волгу, — сказала Настя.
— Именно так, — вновь кивнул Олег.
Глаза его сузились в маленькие щелочки, он вновь посмотрел в огонь и задумался.
«Таинственный человек, который приходил к Юдасу и пытался втравить его в готовящуюся войну… И ведь это не единственная странность за последнее время. Активность князя, дружинники-предатели, шевеление нечисти и появление особо разумных ее представителей вроде Бош’Шата. А ведь есть еще история, рассказанная Елью о смерти моей семьи. Про тринадцатую старуху Нга, которая при своем опыте внезапно решилась на безумство и переправила на наш берег дочку Мораны. Зачем ей это было нужно? Она же служанка богини смерти, зачем ей идти наперекор своей хозяйке? Занять ее место? Но это невозможно. У любой ведьмы есть возможность стать старухой Нга, но у последней нет ни единого шанса поменяться местами с богиней. Если только она не захотела сменить сторону…».