"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Дроиды сваривали каркас антенны, он крепил к несущим конструкциям улавливающие панели, потом — принялся за солнечную батарею. Ну да, коричневый карлик — не самая богатая на светимость звезда, но всё-таки лучше чем оставлять тут литиевый аккумулятор, или монтировать мини-реактор. Монотонная, рутинная работа продолжалась около часа.
— Алиса, что там вокруг?
— Тишина! — откликнулась девушка, оставшаяся на борту катера.
Лазерные спарки выдвинулись из своих гнезд и угрожающе повели хоботками орудий, а навесные контейнеры для ракет пощелкали крышками. Новый реактор типа «Звездочка» позволял превратить легкий катер в грозную машину — со сравнительно мощной
Кропотливая работа на поверхности планеты, наконец, подошла к концу. Виньярд с удовольствием отхлебнул воды из гидратора и сказал в интерком:
— Включаю оборудование…
Это был обычный дурацкий рубильник — к чему сложности? Потянув его вниз, Стю дождался мигания огоньков, подтвердивших поступление энергии ко всем системам приемника и исправность каждого элемента.
— Это нормально, — кивнул он, и запустил алгоритм наведения на Солнечную систему.
Антенны двинулись на шарнирах, и через несколько секунд замерли, глядя в черноту вселенной. Они будут корректировать направление улавливающих панелей автоматически, в зависимости от положения планеты.
Система Фиги была выбрана неслучайно — Солнце отсюда можно было рассмотреть даже в обычный оптический телескоп. То есть — никаких крупных небесных тел между коричневым карликом и колыбелью человечества не наблюдалось. Хотя и находились они космически далеко друг от друга. А еще — А6-В12 никого не интересовала, хоть и располагалась на расстоянии одного прыжка от Талейрана, Кармарена и Паллады. Кому нужен унылый коричневый карлик и болтающиеся вокруг него пустынные каменные глыбы?
— Поднимаюсь на борт! — Виньярд нажал на кнопку, открывающую дверь шлюзовой камеры, и через каких-то полминуты, едва сдернув с головы шлем скафандра, уже сидел за штурвалом.
Ему не терпелось запустить наконец передатчик. Послать привет далекой родине…
«Эрнест» опалил серую поверхность Груши огнем дюз и оторвался от планеты.
— Спартак! Заводи шарманку!
— Требуется уточнение, капитан. Вы имеете в виду музыкальный инструмент, чей принцип работы основан на цикличном повторении одной и той же мелодии, или используете иносказание, чем зачастую злоупотребляют ваши собратья по виду, иррационально расходуя вычислительные мощности своего и без того несовершенного мозга?
— Просто запусти уже передатчик и скорректируй траекторию!
— С превеликим удовольствием! — эти перепады между занудством, хуманофобией и показной вежливостью порядком раздражали.
На экране перед Виньярдом высветились значения, и он выровнял «Эрнест» в соответствии с ними.
— Ну, с Богом? — пробормотал он, глянул на Алису, которая в соседнем кресле продолжала мониторить окружающее пространство сквозь системы наведения всех видов оружия, и потянулся пальцем к рычажку включения передатчика.
Тумблер сдвинулся вниз, мигнуло освещение, за перегородкой как-то угрожающе загудела «Звездочка», но Виньярд был спокоен: он уже проделывал это раньше. Всё это было в порядке вещей.
— Это нормально, — пробормотал он. — Сейчас, сейчас отправим второй пакет…
Кварки, разогнанные ускорителем, запитанным от энергетических мощностей главного корабельного реактора, мчались сквозь бездну пространства к далекой Солнечной системе.
Зуммер системы связи прозвучал неожиданно, и Сью даже дернулся в пилотском кресле.
— Они не могли так быстро ответить! Сигнал даже не добрался до…
— Это видеосообщение, Сью, — откликнулась Алиса. — Это не с Терры.
— А!
Включай.Алиса потянулась рукой к тачпаду.
На экране появилось слегка растерянное, но решительное лицо приснопамятного Гая Кормака.
— Ребята, я просто не знаю, к кому еще обратиться… Вы ведь сейчас недалеко от Талейрана, верно?..
Виньярд и Кавальери переглянулись.
— Твою мать! — сказал Виньярд. — Ну, начинается…
Глава 2
В которой Алиса боится
— Н-н-нет! Давай ты слетаешь без меня, а я вернусь на Ярр? — чего-чего, но такой реакции от боевой подруги Виньярд не ожидал.
У нее глаза были на мокром месте, а руки Алиса не знала куда девать — сплетала и расплетала пальцы, теребила волосы. У Сью в груди закипала холодная ярость: это что за скоты там проживают, на этом Талейране, что девушка от одной мысли про визит на родину превращалась в испуганную зайчишку?
— Ну-ка, ну-ка, мисс Кавальери, посмотри на меня! — он встал с пилотского кресла, сделал шаг вперд, взял ее ледяные пальцы в свои горячие ладони и глянул в самые глаза: — Ну-ка скажи: я убила охренительного песчаного скорпиона на Новом Привозе!
Она, повинуясь движению его рук, встала, но всё так же прятала глаза:
— Сью…
— Давай-давай, не стенсяйся! Громко скажи! — он ободряюще кивнул.
— Я… Я… Убила песчаного скорпиона на Новом Привозе.
— Охренительного! — напомнил Виньярд.
— Окей, окей… Я убила охренительного песчаного скорпиона на Новом Привозе! — слабая улыбка тронула ее губы.
— А теперь еще скажи: я пересекла из конца в конец на сраном фургоне половину Ярра!
— Я… Ладно, ладно! На сраном фургоне я пересекла половину Ярра! — знакомый задор появлялся в глазах Алисы.
— Я — офигеть какая успешная, красивая и талантливая!
— А еще что? — уперлась кулачками в бока Кавальери.
— А еще — у меня… То есть — у тебя лучший в мире парень! — поднял вверх палец Виньярд.
Она ткнула его кулачком в грудь:
— Вот оно как?
— Именно так! — он притянул ее к себе.
Сью не был дипломированным психологом, но один приятный способ перезагрузки мозга был ему хорошо известен.
— Понимаешь, это как проснуться и понять, что страшный сон не закончился. Я с тех пор как попала на Ярр думала, что проснулась. И вернуться туда — это просто… Уф-ф-ф… Да-да, я теперь не шестнадцатилетняя дурочка, мне теперь двадцать и я прожила самый дикий, прекрасный и насыщенный год в моей жизни, и начала жить второй — такой же, но… Знаешь, не смотря на то, что это время было совершенно безумным, я говорила то, что хочу, делала то, что считала правильным и жила… Ну вот, это твое словечко — нормально. Я жила нормально! Не знаю, кого мне благодарить, наверное — всех сразу. Родителей за то, что не побоялись уехать с Талейрана, его величество — потому что это он выстроил Ярр таким, какой он есть, или тебя, Виньярд, но…
— А я-то тут…
— Да потому что ты лучший парень в мире, дурень! — Кавальери растрепала ему волосы и Сью зажмурился от удовольствия.
В отличие от Алисы, по его ощущениям последние два года были чистой воды фантастикой: прошла целая тысяча лет и люди освоили космос, и на каждой планете кипит своя, уникальная и неповторимая жизнь! И теперь у него есть свой собственный космический корабль, именем Виньярда пугают детей или наоборот — ставят его в пример, он дружит с настоящим королем, престарелым супергероем, оборотнем, эльфийкой, космическими сталкерами и вообще… И вообще — у него самая классная девушка в Галактике, м?