"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26

— Ты имеешь в виду, что мы убьём его, но так, чтобы это выглядело как смерть от естественных причин или несчастный случай?

— Именно. Подозрений не возникнет. Он ведь никому не мешает получить титул.

— Мне это не нравится, — насупился Николай. — То есть, я понимаю, что ты прав. И всё же…

— Мало ли, что не нравится, — прервал его я. — Мне тоже не становится легко и радостно от того, что нужно устранить дядю. Как и от того, что он оказался убийцей родного брата. Нашего отца, между прочим! Но есть долг. И он предписывает нам заботиться об интересах рода. Я уж не говорю о том, что дядюшка собирается и до нас добраться. Не забывай, что мы стоим у него на пути. Или ты готов пожертвовать собой ради его амбиций?

Николай отрицательно покачал головой.

— Так я и думал. Значит, решено. Ждём доказательств, а затем, если они убедительны, начинаем готовить план противодействия. Если же нет, продолжим расследование.

Однако я был уверен, что адвокат не солгал и не заблуждался. Дядя решил прибрать к рукам всю власть. И мы с Николаем были в опасности. Потому что на дядином месте я бы не стал дожидаться, пока мне передадут титул. Игра, конечно, рискованная, и дело было бы шито белыми нитками, но, если не будет доказательств — а кто станет их искать? да и зачем? — у него есть в случае нашей с Николаем внезапной гибели все шансы получить маркграфство. Что касается того, решится ли он… Почти наверняка — да. Уж если он старшего брата не пощадил ради амбиций, что ему пара племянников?

Глава 30

Ожидание коротали игрой в дженгу. Я выиграл шесть раз и проиграл четыре. Наконец, слуга сообщил, что нас просят в допросную. Значит, Кобылин с людьми Шевцова вернулся. Надеюсь, с убедительными доказательствами.

Когда мы спустились в подвал, то обнаружили, что Кобылин не привязан, а сидит просто на стуле возле стены. Рядом с ним стоял один из охранников, но его присутствия явно не требовалось: адвокат был, во-первых, совершенно уничтожен тем, что ему пришлось выдать клиента, а, во-вторых, действие лекарства ещё не прошло, и он производил впечатление человека не совсем в себе. Впрочем, не могу похвастать, будто сильно разбираюсь в людской природе. Эти букашки меня вообще не интересуют. Между нами и ними пропасть, как между человеком и орангутаном. Даже больше, если подумать. Ну, серьёзно: что такое противопоставленный большой палец по сравнению с крыльями?!

— Как наши дела? — спросил я, когда мы с Николаем опустились в кресла. — Добыли доказательства? Мы счастливы?

— Не могу судить, Ваше Сиятельство, — ответил Шевцов, ставя перед нами небольшой кожаный чемоданчик, больше похожий на футляр с ручкой. — Мои люди привезли то, что указал Кобылин. Открывать без вас не посмели. Я тоже решил, что вы сами должны посмотреть, что внутри. А со мной поделитесь, если сочтёте нужным.

— Обожаю деликатных людей, — сказал я, щёлкнув замками. — Что бы мы без вас делали, Андрей Иванович?

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — скромно поклонился начальник разведки.

— Можно надеяться, что эта штука не взорвётся, когда я подниму крышку?

— Кейс проверен. Его тщательно просветили во всех спектрах. Но, если угодно, я сам это сделаю.

— Нет, я не хочу вами рисковать. Вы слишком ценны. Пусть он сам открывает свой чемодан, — я ткнул пальцем в Кобылина.

Шевцов кивнул охранникам, и те мигом подняли адвоката и подвели к столику.

— Поднимите крышку, — сказал я. — Только отверните от нас кейс.

Конечно, всерьёз я не опасался. Но бережёного, как говорится… Чёрт, чуть не ляпнул! Так, ладно. Обойдёмся без пословиц.

Посредник поднял крышку, и его тут же вернули на стул. Шевцов развернул кейс обратно к нам. Мы с братом дружно заглянули в него.

— Что это? — спросил я после паузы.

— Думаю, СНК-накопитель, — сказал Николай.

— А чуть пояснить?

— Средство хранения данных на основе силенонуклеиновой кислоты. Кремний-органика, в общем. Искусственная ДНК, вмещающая практически неограниченной количество данных, — сдался Николай, видя, что его объяснения не прибавляют ясности.

— Понятно. Как посмотреть, что на этой штуке? — спросил я, вытащив маленькую горошину с гибкими отростками вроде усиков креветки. На ощупь накопитель был упругим и тёплым. Живой он, что ли?! Похоже, люди в этом мире совсем наплевали на то, что у вселенной уже есть творец, и решили перекраивать её по собственному усмотрению.

— Нужен обычный телик, — пожал плечами Николай. — Можем подняться ко мне или к тебе.

— Здесь есть необходимое оборудование, если позволите заметить, — вставил Шевцов. — В соседней комнате.

— Отлично! Туда и пойдём.

Оставшись вдвоём в небольшом помещении, напоминавшим конференц-зал тем, что в нём стояли расставленные тремя рядами офисные стулья, мы поместили СНК-репликатор, как ещё называл его Николай, в разъём позади монитора и уселись перед ним.

Ничего особо зрелищного на устройстве не оказалось. Аудиозаписи разговоров с посредниками, фотографии, видео, записи о расчётах, номера телефонов и так далее. Мы разбирали файлы часа полтора, и чем дальше, тем яснее становилось, что именно Василий Пожарский стоял за покушением на нас с отцом. Вернее, на отца. Про меня, как ни странно, речь ни в одном материале ни разу не зашла. Складывалось впечатление, будто Макара нанимали разделаться только с маркграфом. Его сын словно не интересовал заказчика. Однако следопыт, вроде, ясно сказал, что ему было велено разделаться и со мной. Надо бы прояснить этот момент. Он может оказаться неожиданно важным.

Когда мы закончили разбирать «доказательства», я почувствовал тяжёлый взгляд Николая.

— Что? Расстроен?

— Ещё бы! А ты нет? Дядя пытался убить вас. И с отцом ему даже удалось. Теперь мы должны прикончить его. Одна напасть за другой!

— Радуйся, что не на тебя легло это бремя. И потом, всё могло оказаться гораздо хуже.

— Неужели?! Например?

— Заказчиком могла оказаться наша мать. Или вторая жена отца. Или даже обе.

Николай замахал на меня руками. Совсем, как ребёнок, честное слово!

— Всё-всё, не говори так, Макс! А то я начну радоваться, что это дядя!

— Радоваться, конечно, нечему. Нам придётся действовать и быстро. Но сначала я хочу кое-что уточнить. Пойдём обратно.

В допросной Николай сел в кресло, а я направился к Кобылину. Адвокат слегка покачивался на стуле, нянча сломанную руку.

— Эй! — я встряхнул его за плечо. — Вопросик появился. Сосредоточься прежде, чем ответить. Дядя нанял вас убить только маркграфа или его и меня? — проговорил я, когда в поднятых на меня глазах появилась какая-то осознанность. — Подумай хорошенько.

— Заказ поступил на Его Сиятельство, — ответил после краткой паузы адвокат. — Про вас речь не шла.

— Но исполнитель, следопыт, сказал, что убил бы меня, не окажись модификант повреждён.

— Следопыт, этот идиот, должен был устранить свидетелей, если таковые объявятся. Целью был ваш отец.

Я нахмурился. Что-то тут не сходилось.

— Не могу уловить логику. Какой смысл дяде убивать носителя титула, но оставлять в живых наследника?

— Вероятно, он не знал, что вы поедете на охоту.