"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Спокойно, до тех пор, пока на них не нападали хищники. Я в первый раз видел стаю, похожих на саблезубых тигров, тварей численностью под полторы сотни особей. Они плотным строем бежали вдоль берега, пока не заметили группу беззащитного молодняка. Толпа саблезубов с раздирающим душу рыком вгрызлась в беззащитное стадо. Ну, или мне показалось, что беззащитное: глотки травоядных, похожих на худых носорогов, взревели. Небольшие, видимо декоративные крылья, взметнулись вверх и десятитысячное стадо рвануло на обидчиков. Не ожидавшие такого отпора хищники, даже не успели среагировать, как треть из них полегла под копытами травоядных. В считанные секунды хищников оттерли к воде. Несколько неудачников, попавших на рог, взлетели в воздух, подкинутые мощными зверями и приземлились уже в гуще возбуждённого стада, быстро превращаясь в фарш. Остальным, однако, повезло не больше. Вода у берега вскипела, десятки аллигаторов, теснясь и
Тем временем к стаду крылатых носорогов подкралась новая беда. Она явилась им в виде десятка колоссальных размеров птиц. Сначала я принял их за жирафов, но когда они подобрались поближе, стали видны всё детали. Высоченные, под пять метров роста, на двух колоннообразных ногах: вот это наггетсы! Такие бы нам на вертел! На небольшой голове располагался широкий массивный клюв. Быстро сократив расстояние до стада, птицы набросились на задние ряды травоядных. Один удар массивного клюва, и мёртвое животное валится на землю. Ещё удар – ещё труп. В этот раз стадо не приняло бой. Вожаки протрубили отступление, и носороги снялись с места, устремляясь вглубь равнины. Хотя пользы от этого было мало, насколько хватало взгляда, на всей равнине происходило то же самое: рык, вой, блеяние и мычание сплелись в сплошную какофонию. К ним добавлялся и клёкот различных птиц, стаи которых закрывали собой всё небо. От этого вида, наши, казалось бы, неустрашимые дятлы, забились под скамеечку и на предложение выйти поохотится, только поплотнее забивались в тень, претворяясь слепо-глухо-немыми. Впрочем, когда одна из гигантских птиц оторвалась от своего кровавого пиршества и глянула на нас своими, ничего не выражающими глазами, то мы всё тут же решили, что рыба на обед это самое оно.
– Природа как будто взбесилась, – Майор показал на воду.
Та буквально кипела от выпрыгивающей из неё рыбы. Окуни гоняли мальков, те целыми стайками выпрыгивали из воды, сверкая на солнце, словно капельки расплавленного серебра. Окуней, в свою очередь гоняли щуки и судаки. На тех, из речных глубин, в ответ охотились и вовсе непонятные водяные монстры, создавая на поверхности воды буруны и водовороты. В общем, количество жизни на квадратный метр просто зашкаливало.
– Я вот думаю, если так и дальше будет, мы до белого берега не доберёмся. В Гороховке нам надо будет оставить Драккар, а оставшиеся двадцать километров на лошадях, по такому безумию нам ни в жизнь не пройти.
– Трактирщик наш, по молодости, в Гороховке десять лет прожил. Говорит, там в округе, до самых гор, никого крупнее зайцев не водится. Им даже за нормальной дичью приходилось вниз по реке сплавляться. Так что это не проблема, а вот что здесь твориться мне не понятно.
Мы часа два летели вдоль равнины, и на всем её протяжении была одна и та же картина. Бесчисленные стада разнокопытных, подвергалась атакам невероятных по своим размерам стай хищников. Сверху на них набрасывались птицы или летающие ящеры, размером с небольшой аэроплан. Из густой травы в смертельном броске взметались толстенные тела змей, душа свою добычу и ломая ей кости. Пару раз на Драккар сверху пикировали твари похожие на больших птеродактилей, но оба раза наверху что-то полыхало, и те с жалобными воплями улетали прочь. Калян, выглянувший в этот момент наружу, завопил.
– Головы! Головы гидры огнём палят! Как птеродактиль этот бешеный на нас пикировать стал, они обе задрожали, а потом как пламенем фуганут! Искры во всё стороны, у этого ящера-переростка, весь хвост опалило. Шаман этот, Нахам, хоть и сволочь последняя оказался, но для себя любимого расстарался, вон какую противоавиационную систему смонстрячил, любо дорого посмотреть.
Когда, наконец, вновь начался лес, окружавшее нас безумие пошло на спад: из леса так и продолжал доноситься рык, вой и визг, но небо очистилось от летающих существ, а вода перестала бурлить, словно поставленная на огонь кастрюля. Но после увиденного в воде количества всякой зубастой нечисти, делать доску для сёрфинга мне что-то расхотелось, и я сел за руль. Река сильно сузилась, тёмный лес подступал всё ближе. Солнце начало садиться за возвышающиеся над лесом горы. Наконец, когда уже почти стемнело, появились первые признаки приближающейся цивилизации. Развешенные на берегу для просушки сети, пару перевёрнутых лодок, шалаш рыбака, построенный прямо около воды. Потом, наконец, появились и строения. На карте отобразилось название «Гороховка». Отлично, прибыли, да ещё и значок камня возрождения есть, совсем хорошо. Вот только берег был крутоват:
Драккару на него не взобраться.– МарьИвановна, Альдия, идите в село. Найдите двор постоялый, снимите несколько комнат и ужин какой-нибудь закажите. Добрыня вас на всякий случай проводит, а то мало ли что. А мы тут пока берег немного сроем, сделаем его положе, чтобы Драккар наверх загнать. Берег песчаный, думаю, за полчаса справимся. Только сначала к камню привязаться не забудьте, он где-то там за конюшней отмечен.
Пофиг, увидевший растущие на берегу кусты с какими-то ягодами, как алкаш, за пять минут до закрытия магазина, рванул их собирать. Было уже темно, но он, включив магический огонёк, как светляк-переросток вился над кустами, обдирая ягоды для какого-то, одного ему известного зелья.
Майор вытащил свою кирку и начал рыхлить верхний слой земли. Я тоже достал свою боевую лопату и принялся скидывать грунт к реке.
– Приветствую вас, люди добрые. Не подадите ли старому, слепому человеку, потерявшему драгоценное зрение во имя храброй защиты своей родины, на опохмел?
Мы подняли головы и уставились на местного жителя, дошаркавшего до нас от конюшен. Был он страшен как черт: торчащие лохмы прикрыты небрежно надвинутой на затылок шапкой ушанкой, небритый, пошатывающийся, зубы через один железные и не больно-то ровные. А главное – амбре, исходящее от него – ну чисто вокзальный бомж. И зрение у него не совсем потеряно. Один глаз, когда-то видимо был коричневым, сейчас его закрывало бельмо, второй же – ярко голубой, смотрел на нас вопрошающе. И звался он Васильич. Просто Васильич и всё, никакой другой информации. Но не смотря на всё это, своим добродушным выражением лица он к себе располагал.
Я, придя в хорошее расположение духа, вытащил малый пузырёк Калянского самогона.
– А что, отец, невесты в вашем селе есть?
– Ну, кому и кобыла-невеста, – усмехнулся бомж, внимательно рассматривая протянутый ему пузырёк. – Село здесь большое, много чего есть, но вам бы я здесь останавливаться не советовал.
Он убрал пузырёк в карман и продолжил.
– Выбирайтесь на землю и летите дальше. Лучше в лесу заночевать, здесь зверья опасного нет, ночи тёплые. Переночуете, а завтра дальше полетите, по своим делам.
– А здесь что? Чужих не любят?
– Любят и даже очень, но злые все в последнее время стали. Детишки болеют, мужики днём как варёные мухи ходят: еле ноги волочат. Бабы зашуганые, всё хмурые, не улыбнётся никто.
– Так ты бы в баньку сходил, постригся, побрился, глядишь бабы тебя шугаться перестанут. А мы всё же здесь переночуем, успеем ещё по лесам пошляться.
Моё замечание, видимо Васильича задело, но он всё же ответил:
– Мне религия мыться не позволяет. А вы, если решили всё же здесь ночевать, поспрашивайте у людей, что-то всё же здесь неладное творится.
Доступно задание: «Беспокойство Васильича. Часть I».
Описание: по мнению конюха Васильича, в селе Гороховка творится что-то неладное. Узнайте у людей, что их беспокоит.
Награда: 1000 опыта.
Принять? Да, нет.
Задание, конечно, дебильное, но этот хрен – конюх, а нам как раз лошади нужны. Откажусь от задания, может разозлиться и коней не дать. Завтра лошадок у него выпрошу, потом уже и от задания отказаться можно будет.
– Ладно, – согласился я, приняв задание, – поспрашиваю. А на счёт мытья, ты бы все-таки подумал, помыться же и ночью можно, пока боги спят.
Махнув на меня рукой, Васильич перехватил свою, дубинообразную клюку и пошаркал обратно к конюшням. Мы же, срыв берег, завели Драккар наверх. Забрав управляющий кристалл и отметившись на камне возрождения, побрели к таверне.
Таверна, на удивление, была просторной и одновременно уютной. МарьИвановны, Альдии и Олдрига было не видно, но у дальнего столика, как обычно усевшись на пол, развалился Добрыня. Столиков было много и почти все они были заняты: местный рабочий люд праздновал компотом окончание трудового дня. И в самом деле, они выглядели бледновато, зато были тихими и спокойными, а это то, что сейчас и нужно. После долгого дня хотелось просто попить пивка и отдохнуть. Женщины же, наоборот, радовали глаз, видимо, все они работали здесь официантками. Все три стройные, при этом с пышными формами, одетые в короткие платьица с милыми кружевными передничками. Одна из них сразу подбежала к Каляну и Майору, а две остальные, мило хихикая, продолжали строить глазки нашему огру. Увидев меня, Добрыня радостно улыбнулся и приглашающе махнул мне рукой. Девушки глянули на меня и, пошептавшись, опять мило захихикали. А день-то налаживается, девчонки вроде не закомплексованные, надо их вином угостить, может, что и выгорит. Я подошёл к столику, и уже хотел подкатить к официанткам, но улыбающийся Добрыня показал мне за спину рукой: