"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

Я глянул на сокланов. После последнего боя почти все получили довольно серьезные ранения и сейчас они больше походили на манекены для тренировки юных медиков, после обучения их работе с перевязочными материалами, или на подопытных неумелых мастеров по мумификации. Из плюсов: бижутерия, разблокировавшая характеристику энергия, остающимся без нее сокланам, прилично поднявшиеся остальные характеристики и две единицы призрачного оружия, доставшегося от наших последних визави. В руках оно ощущалось как-то странно, будто держишь игрушку, вырезанную из пенопласта: практически невесомое и неощутимое, но судя по нашим ранениям, вполне удачно взаимодействующее с живой плотью. Не знаю, будет ли от него толк внизу, но как запасное оружие пусть будет, может и пригодится.

Прежде чем спускаться на третий ярус, поднялись на первый. Аура второго этажа так и продолжала сосать энергию, а ее после боя у нас и так осталось немного, к тому же всем надо было подновить оружие и броню. Через час, слегка отдохнувшие и чуть подкрепившиеся козлиной жвачкой из свежевыращенного клевера, мы были готовы к новым подвигам.

На втором этаже, загрузив в инвентарь остывший булыган, переставшей извергаться жидким серебром ловушки для призраков, мы, не задерживаясь начали спуск на третий этаж. Всю мудрость нашей подготовки мы оценили, когда оказалось, что лестница, по которой мы спускались вниз, исчезла прямо за нашими стенами, превратившись в монолитную стену. Наверняка, у многих в нашей группе возникла одна схожая мысль: «Замуровали демоны!», но в слух ее никто высказать не осмелился, все даже дышать стали тише, подавленные окружающей обстановкой. Та самая стена, возникшая у нас за спиной, как и все остальные стены состояли из костей, перемежающихся, золотыми вставками. Кости были самые разнообразные: и эльфийские, и гоблинские. Были тут черепа и орков, и огров, и вампиров и еще десятка неизвестных мне представителей населения Волшебного мира. Они были будто спрессованы между собой и словно уродливые драгоценные камни обрамлены золотым ободком, состоящим из различных предметов золотой утвари, ювелирных украшений и оружия, и все это соединялось в единый нерушимый монолит, который составлял все стены и потолок. На счет пола сказать этого было нельзя, ибо он, как и на втором этаже был покрыт туманом, правда он, извергаясь из центра зала, растекался по полу закрывая его всего по щиколотку, однако на него не сразу обращаешь внимание, ибо от него отвлекают торчащие из пола призрачные руки. Руки были самые разнообразные и толстые, и тонкие, увенчанные страшными когтями и с самыми, почти человеческими ногтями, но все они торчали строго вверх и сжимали в своих ладонях толстые пучки призрачных же нитей. Те тянулись к потолку, исчезая в его глубине. Большинство из них были спокойны, некоторые подрагивали, остальные описывали небольшие круги, но общее впечатление было, будто группа жутковатых детсадовцев идет на праздник Эль Диа дэ лос Муэртос, и несет с собой по большой связке воздушных шариков, вот только самих шариков видно не было…

— Это призраки…

Я обернулся к Майору, и он пояснил все тем же хриплым шёпотом:

— Призраки эльфов, там на верху, они не могут освободиться, потому что их как-то держат эти нити. Поэтому они и не могут освободиться, все время возвращаясь на этот проклятый холм.

Я еще раз глянул наверх, будто пытаясь пробиться взором сквозь кости, камни, песок, глину и увидеть, как эти нити соединяются с бродящими по холму призраками, но, конечно, увидел только жутковатый потолок, хотя в глубине души понял, что Майор совершенно прав. Но тогда возникает вопрос, как нам разорвать эти нити и дать свободу давно томящимся без упокоения душам эльфов? Попробовать разжать призрачные пальчики, вырывая из сжатых ладоней их нити судьбы, или полученным от призраков оружием разрубить эти нити, одним взмахом освобождая по сотне пленённых душ? Черт его знает, нам никаких ответов не дали, разве что действовать по первоначальному плану и разрушить проклятый алтарь, который по мыслям Видящего должен находиться на последнем ярусе перевернутой пирамиды. Только вот, где он? Зал не такой большой, со сторонами по пятнадцать — двадцать метров и неплохо освещен, никаких входов-выходов не видно, разве что алтарь где-то на полу, например, там, где из пола бьет фонтан тумана. И что, нырять туда? А вдруг обратно хода тоже не будет, и нити так и останутся не перерубленными? Сложный вопрос, а ответы, как и обычно приходится выковыривать из носа.

Я шагнул к ближайшей руке, и чуть не свалился — пол был очень неровным, видимо, тоже состоял из костей и черепов. Пришлось осторожно нащупывать путь ногами, стараясь не поскользнуться и не переломать их к едрене фене.

Два шага и, вот, я стою над сжатой рукой. Тихонько ткнул пальцем в нити. Рука вздрогнула и сжалась еще крепче. Ладно, чего тянуть? Я вытащил призрачный меч и больше не задумываясь полоснул им по нитям. Туман нехорошо всколыхнулся, но больше ничего не произошло, ни одна нить и не подумала рваться. Хм-м-м… Я мысленно перекрестился и рубанул по самой руке. Туман по всей комнате пошёл волнами, пол слегка вздрогнул, но результат оказался аналогичным предыдущему: рука осталась целой и здоровой, если такое можно сказать о торчащей из пола призрачной руке.

Сотрясение пола вызвало в рядах сокланов некую панику и поток тихих проклятий, угасших вместе концом локального землетрясения. Я на них не обратил внимания, делать-то что-то, все равно, надо. Не сидеть же здесь вечно, пока сами не превратимся в мертвяков. Пришла пора попробовать испытанное средство против призраков: я зачерпнул полную пригоршню серебра и высыпал ее на руку. Монеты не произвели никакого воздействия, легко пролетев ее насквозь и с глухим звоном заскакав по полу. Хотя я не совсем прав, кое-какое воздействие монеты все же произвели: туман вокруг серебристых кругляшей стал стремительно рассеиваться, будто они отталкивали его или наоборот, стремительно абсорбировали его внутрь себя. Туман исчез на приличном куске пола, и стало видно, что он довольно ровный, а те бугры и выбоины, что я принял за торчащие из пола черепа и кости, образованы непонятными жгутами, из переплетений которых и торчали призрачные руки. Жгуты были толстыми, пульсирующими, грязно-зеленого цвета, перевитые синюшными венами и покрытыми шипами, язвами и набухающими гнойниками. Это было похоже на жуткую грибницу или на…

Додумать на что это еще похоже я не успел, ибо попавшие на плоть монеты начали шипеть, прожигая себе путь внутрь, набухающие нарывы лопнули, заливая мои ноги каплями отвратного вида жидкости. Затем помещение будто взорвалось, жгуты взметнулись вверх, подбрасывая меня к самому потолку. Пока я летел назад, окружение разительно изменилось: туман растаял, будто его и не было, пол очистился и стало видно, что он весь сплошь покрыт сетью этих жгутов, к центру комнаты постепенно утолщающихся, переплетающихся и превращающихся в подобие тела стоногого осьминога, большую часть которого занимала круглая пасть, усыпанная сотней острейших зубов. Эта пасть сейчас извергала возмущённый вопль вперемежку с потоками дымящейся слизи. Все это, я успел рассмотреть с высшей точки своего полета, а затем я рухнул вниз. Моему примеру последовали и мои сокланы, и через секунду к возмущенному воплю монстра присоединились вопли боли, в том числе и мой. Приземление получилось жестким: левую руку в двух местах пробило торчащими из жгутов шипами, та же участь постигла и ногу, жуткая боль смешалась с галлюциногенным воздействием облепившей нас жижи — голова закружилась, перед глазами все начало двоиться. Как я за это время не потерял зажатый в руках призрачный меч, я не знаю, но даже в таком состоянии я увидел, как его лезвие, легко вспоров шкуру, глубоко вошло в плоть монстра. Я выдернул его из раны и нанес новый удар. Результат вышел смешным, не знаю, попал ли я вообще, хотя как можно не попасть в чудовище, тело которого занимает всю площадь комнаты? Однако, похоже, у меня это получилось, но мне было слишком хреново, чтобы обдумывать этот провал, похоже от сильного головокружения меня даже стошнило, зелено-бурой массой не переваренного клевера. Как ни странно, эта процедура слегка прочистила мне мозги, и я смог понять, что нам хана. Сеть жгутов пошла волнами, подкидывая наши тела и постепенно подталкивая нас к центру комнаты и поближе к распахнутой в предвкушении пасти монстра, а судя по количеству шипов, через которые нам придется при этом проскакать, к пасти мы доскачем уже в виде фарша. Единственное, что нас еще спасало, это голем, который топтался на щупальцах, плюща и давя их своими ногами. Монстр яростно отбивался от него, хлеща по телу свободными щупальцами, что дало нам небольшую передышку.

— План А: ледяной гобот!

Похоже это голос Майора, но мне не до него, после очередного подбрасывания меня содрало с шипов и мне надо было срочно остановить хлещущую из ран кровь.

— Что?

— Бросай!

— Бросай его! Иначе всем хана!

И чего они так разорались? Мне так хреново, что и слова не вымолвить, да что там, я даже инвентарь открыть не могу, настолько перед глазами все двоится.

— Пахан! Давай! — Передо мной вдруг оказался Добрыня.

— Чего давай? — Не понял я.

— Убей его!

— Чего!?

Ответа не последовало. Я почувствовал, как меня поднимают и швыряют в воздух: подо мной промелькнул ходящий ходуном пол, впереди показались две раззявленные пасти. Почему их две, я понять не успел. Успел только выгрести из наконец открывшегося инвентаря все серебро без остатка, включить умение: «Нагибатор», да вытянуть вперед руку с так и не выпущенным из нее призрачным мечом.

Глава 11

— Когда бог хочет наказать человека, он лишает его разума. Вам жутко повезло: с вами этот номер не пройдет, вам разума и не заносили, — произнес я это совершенно спокойно.

После всего что со мной сегодня произошло, эмоций у меня больше не осталось. Я несмотря на то, что перед глазами у меня все двоилось, отлично запомнил свой полет, возможно, из-за этого раздвоения, мне было тогда в два раза страшнее. Сокланам-то, наверное, это показалось даже красивым и эпичным, когда я в облаке серебряных монет и грозно сверкающим мечом в вытянутой руке, влетел в пасть к чудовищу, а вот с моей стороны все выглядело совсем по другому: две зубастые слюнявые пасти сомкнулись на моем теле, и моментально не превратили меня в дуршлаг только из-за массы монет, словно броня окружающих мое тело, но челюсти очень старались, раз за разом сжимая мое тело будто в гигантских тисках. Мой меч куда-то даже смог при этом воткнуться, но от судорог монстра его моментально вырвало из рук, а затем меня выблевали…

Опыт, в моей жизни не то, чтобы уникальный, но все такой же неприятный и очень обидный.

Я все так же с вытянутой рукой лежал на конвульсивно подергивающихся щупальцах умирающего монстра, когда сокланы стали собираться вокруг меня. Мой спич не произвел на них никакого впечатления, все были слишком изранены и измучены, чтобы обращать внимание на мое брюзжание. Наименее пострадавший Добрыня, помог мне опустить сведенную судорогой руку и приподнял, приводя меня в сидячее положение.

Как и в самом начале, когда мы зашли в этот зал, в центре его бурлил фонтан. Только тогда он извергал туман, а сейчас это был фонтан пены, будто кто-то щедро плеснул кока-колой на пачку ментоса. Правда эта пена выглядела не так эстетично: на ее поверхности, то и дело, всплывали ошметки плоти, вывалившиеся зубы, и обломки непонятных костей. Это продолжалось довольно долго, пока тело монстра не превратилось в лужу слизи, щупальца лишённые тела перестали конвульсивно дергаться и перед глазами потекли победные логи.

Поздравляем! Вы победили Стража Духа.

Меткость + 6,1.

Энергия + 33,9.

Энергопоток + 1,12.

Удача + 59,6.

Сила духа + 52,1.

Сопротивление + 2,1.

Поздравляем! Вы убили существо не сравнимо более развитое чем вы, удача +50. Вы убили существо не сравнимо более развитое чем вы, навязав ему свою волю, сила духа + 50.