"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

Замечаю движение и бросаюсь вперед. Скорость, с которой от меня уходили, выше человеческой. Поэтому я принял форму дикого и ускорился. Бросаю путы тьмы. Еще. Но они не достают до ускользающего объекта.

Новый переулок. Тот, за кем я гнался, просто исчез. Не чувствую его и не вижу. Остановился. В меня летит шар тьмы, очень знакомый. Ухожу от столкновения. Копье тьмы выпускаю в место, где мог находиться нападающий. Ничего.

Двигаюсь вперед. Шар магии проклятий разрывается на куски, и я отправляю их во все стороны, даже вверх — чем черт не шутит. Пятьдесят метров, семьдесят, сто. Ничего. Я не вижу и не чувствую ни единой живой души. Да как так? Такого просто не может быть.

Снова собираю воедино свой шар проклятий. Готовлюсь к нападению, которое пока не происходит. Жало Песи наготове. Сука, мне бы еще мою саблю-бритву. Уже начинаю по ней скучать. Чувствую движение под ногами, взмываю вверх. Запускаю пять пут тьмы себе под ноги, в надежде поймать урода, который решил со мной поиграть.

Ничего. Это уже порядком начинает раздражать! Где-то совсем рядом движение. Решил в этот раз подождать и дать проявиться тому, кто на меня нападает.

Перед глазами появляется тень. Мужик лет тридцати. Улыбается и говорит…

Глава 17

— Здравствуйте. Разрешите представиться, — начал он. — Меня зовут Николай.

Мужик принял человеческое обличие. Строгий черный костюм, трость и цилиндр на голове.

— Ага. Крайне рад познакомиться, — ответил я, а сам держал жало Песи наготове. — Не объясните, зачем все эти смерти и взрыв? Или сразу перейдем к драке?

— Ну зачем, молодой человек? Давно я не видел диких Великой когда-то Русской империи. Зачем нам с вами… — он замялся на слове. — Лучше давайте дружить.

— Прямо в десна, — сказал я с улыбкой. — Вы не ответили на мой вопрос.

— Скажите, как вы относитесь к императору и его политике в стране? — ни с того ни с сего спросил Николай.

— Что за бред? Плевать!. Это меня мало касается, — ответил я и начал сближение.

Мне стало не нравиться то, как скалится этот мужик. И еще глупые вопросы.

Подойти к нему не смогу, он просто исчез, будто под землю провалился. И я слышал его голос, который поведал небольшую историю.

Он убийца, работающий на группу людей, которых не устраивает Громовы у власти, их политика. Попытки свергнуть их не принесли успеха, поэтому будут действовать через его аристократов. Ведь чем больше их сдохнет, а все следы приведут на сам же род, тем больше возникнет суеты и паники.

Это покажет, что император не может ничего сделать. И он не управляет страной, раз какая-то группа способна на такое. На мой вопрос о том, зачем он откровенничает, мне ответили, что он «не чувствует угрозы, да и со своим братом драться — последнее дело». А еще мне предложили примкнуть к ним, ведь тогда шансов на победу будет куда больше.

Этот Николай говорил так спокойно и свободно, хоть его и не было видно. Я ощущал присутствие, но он был будто в другой реальности. А насчет взрыва — просто захотел убедиться в моих способностях. Ведь для благой цели не жалко пожертвовать нескольким десятками или сотнями невинных людей.

Он заткнулся в момент, когда в переулок вбежали допросники. Сначала они хотели меня задержать, но документы стажера охладили их пыл. Не думал, что так быстро ребята прискачут. Мне бы с ним еще немного поговорить — узнал бы куда больше информации.

Бойцы последовали дальше, а я возвращался к Варе, чтобы проверить ее состояние. Дорога пешком заняла куда больше времени, чем я планировал. Через десять минут застал девушку с перевязанной головой. Она раздавала команды в попытке привести в порядок последствия взрыва.

— Как ты? — спросил я, когда подошел.

— Нормально, — со злостью ответила она. — Что же это за сука такая? Ты смог узнать? Догнать?

— К сожалению, помешала толпа. — сделал разочарованный вид, а сам думал, стоит ли ей говорить правду. — Все было достаточно хорошо спланировано. Убийство снова замаскировали под нужную магию. Так еще когда собралась большая толпа, произошёл взрыв и похищение тела.

— Даже не говори. Я представлю, что сейчас творится в отделе. С отца небось семь потов сходит, когда он отчитывается всем и каждому, — потрогала перебинтованную голову девушка. — Опять ночь не спать. У нас даже зацепки нет, все через одно место.

— Сочувствую, — сказал я почти искренне. — Вот только на сегодня все. Меня ждут дома, да и дела. Увидимся!

— Стоять! — крикнула девушка. — Ты че, издеваешься? Мне, что ли, предлагаешь делать? Что я доложу отцу?

— Скажи, дело запутанное. Нужно больше времени и ресурсов. Все, как обычно. Мне же не нужно тебя учить? — ответил девушке, дергая плечом, чтобы убрать ее руку.

— Ивар! Это нечестно! Ты такой же стажер, как и я. Почему я должна работать, а ты — нет? — все никак не унималась девушка.

— Потому что я не просто следователь, а еще граф, глава рода. Эта причина тебя устроит?

— Ну ты и козел! — обиделась девушка.

Я остановился. Выдам немного информации, а там пусть дальше сами раскручивают возможности. Мне стало ее даже немного жалко.

— Давай так: я тебе дам ниточку, а вы уже потом сами? Договорились? Папка твой сможет хорошо так отчитаться.

— Говори! — уставилась на меня Варя.

— В этом деле замешана тень, ну, или, как вы их называете, пожиратель.

— Что? Не может быть! Они же все верны государю, — возмутилась она.

— Мне-то откуда знать? Поделился тем, что смог выяснить во время погони. Все, давай!

Варя стояла с открытым ртом, а я пошел вперед. Мне еще нужно найти экипаж. Из головы не уходил разговор с Николаем. Уверен, что он не простая тень, слишком высокие навыки. Смог ли я его убить, когда он постоянно исчезает? Если поймать, то, скорее всего, положил бы, но хитрый мужик не допустит этого.

Что мне дает информация по поводу «несогласных» с императором? Да, по большому счету, ничего. Мне плевать и на первых, и на вторых. Главное, чтобы не мешали дела мои делать. Дошел до остановки экипажей.

— До особняка Дарков довезете? — спросил у первого попавшегося кучера.

— Да-с, ваше благородие. Десять рублей, — ответил усатый мужик, жующий табак.

Я залез в кабину и продолжал думать. Как-то все завертелось слишком сильно, сразу же после того, как я приехал. Вот только пока не могу понять планов императора. Он что-то там задумал. «Ладно, разберемся, теперь я уже не просто барон», — успокоил сам себя и закрыл глаза.

Повозка двинулась, значит, кучер повесил мой герб. Под легкую тряску задремал. Пришел в себя уже около моего особняка. Рассчитался с кучером и пошел к воротам.