"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Думаем дальше. Раз портал есть, значит, он работает и через него можно пройти. Почему же тогда переход не пропускает мага? Мысли О’Тила стали выстраиваться в логическую цепочку. Если предположить, что дед прошёл через портал, то для этого требуется ключ. Ведь они так и не нашли клинок, которым воспользовался дед для активации портала. Значит, для перехода необходимо взять из ниши второй клинок.
Маг развернулся и вернулся к нише. Утопленный в специальной выемке клинок прямо светился изнутри от пронизывающих его силовых линий сложного плетения. Как О’Тил ни всматривался, он так и не смог обнаружить Центр его активации.
Пожав плечами, маг аккуратно
Сжав рукоять клинка в левой руке, О’Тил вновь подошёл к порталу. Теперь было видно, что помехи на зеркальной поверхности действительно участились. Может, это свидетельствует о том, что портал в ближайшее время исчезнет?
Больше не раздумывая, О’Тил непроизвольно зажмурился и решительно шагнул вперёд.
Почувствовав, что плёнка перехода перестала стягивать и холодить его кожу, маг открыл глаза. Увидеть ничего не удалось, место, где он оказался, было погружено в темноту. О’Тил машинально активировал защиту. Попробовал связаться с Ростом. С кем-нибудь из Стражей. Ничего не получается.
Несколько светляков, образовавшихся над головой О’Тила, позволили осмотреться и убедиться, что просторный тоннель имеет явно рукотворное происхождение. Ровный пол, гладкие стены, сводчатый потолок, всё было покрыто светло-зелёным веществом, пружинящим на ощупь. На пыльном полу были чётко видны следы человека, уходившие в глубь тоннеля. О’Тил был уверен, что следы оставил дед, и, решительно запустив вперёд светляков, двинулся за ними. Клинок, служивший ключом к порталу, О’Тил засунул за пояс и покрепче ухватился за рукоять Бебута, чтобы активировать его в случае чего в любую секунду. Магический радар сканировал пространство всего на несколько десятков метров вперёд, покрытие стен каким-то образом препятствовало распространению импульсов по силовым линиям.
На третьем шаге решительность покинула мага, так же поступило с ним и его сознание.
Очнулся О’Тил, лежа на полу. Кожу под носом стянула корка засохшей крови.
– И что это было? – недоумённо спросил О’Тил, разминая затёкшие мышцы.
«Парализующее плетение, я так полагаю, – вдруг отозвался Хранитель, значит, связь с ним восстановилась. – Скорее всего, сработала ловушка, хотя я и сейчас не могу определить артефакты в стенах. Плетение же очень сильное, твоя защита была преодолена фактически моментально. Уровень магии на порядок выше известного мне… Знаешь, О’Тил, возвращайся! Боюсь даже думать о том, сколько ты пролежал без сознания, я наконец смог связаться с тобой приблизительно одновременно с тем, когда ты очнулся. А твои затёкшие мышцы о многом говорят…»
Действительно, надо возвращаться… О’Тил подобрал с пола Бебут, его взгляд невольно скользнул по стене, и маг замер…
На стене тоннеля был коряво вырезан слой светло-зелёного покрытия, обнажив гранитную основу. Сам срез был выполнен в форме стрелки, остриём указывающей в тёмную глубину тоннеля. А под стрелкой были начертаны корявые буквы «Л. О.».
«Хранитель, вы это видите? – с волнением произнёс О’Тил. – Дед жив, он был здесь и оставил отметку для меня!»
«Хмм, действительно, – отозвался О’Нос, – можно считать, что Лордан О’Тил жив. Однако это не отменяет необходимость твоего возвращения».
«Но, Хранитель…»
«О’Тил, напомнить тебе, что у нас там война? Что в любую минуту Росту могут понадобиться твои силы?..»
«Хорошо, – маг тяжело вздохнул, – но, как только смогу, я сразу вернусь сюда
за дедом».Бросив прощальный взгляд на метку на стене, О’Тил развернулся и пошёл обратно. Достал клинок-ключ, вставил его в углубление ниши и замер, ожидая активации портала. Ничего не произошло. Маг подождал немного, склонился над нишей и убедился в правильности расположения клинка. Подождал ещё немного. Сосредоточился. Плетение с клинка никуда не делось, только по какой-то причине оно не активировалось.
«Хранитель, – произнёс маг, – похоже, я здесь застрял. Портал не активируется. Центр активации на плетении, которое нанесено на клинок, я найти не могу. Что делать?»
«Придётся всё же идти за твоим дедом», – вздохнул О’Нос.
«Да, Хранитель! – мгновенно отреагировал маг. – Может, он объяснит, как вернуться обратно».
«Ага, – отозвался О’Нос, – если знает. Сам-то он обратно не вернулся…»
О’Тил решил не развивать эту тему. Корявая стрелка на стене, оставленная рукой его деда, воодушевила его. Дед жив!
Маг покрепче сжал Бебут и шагнул в тоннель. Защита была активирована и от избытка энергии стала практически видимой. Светляки быстро летели впереди мага.
Как О’Тил ни всматривался, но так и не увидел в том месте, где его поразило парализующее плетение, ни одного амулета в стене. Светло-зелёное покрытие стен отдавало ровным магическим фоном, качественно перекрывая следы от амулетов, которые – маг уже испытал их действие на себе – наверняка были скрыты в стенах. А что делать? Надо идти дальше. Раз дед прошёл, то и он пройдёт.
Никаких ответвлений, почти прямой ход тоннеля. Однообразное покрытие стен и следы ног его деда на пыльном полу.
Трижды тоннель перегораживали чёрные металлические стены с однотипными мощными дверями всё из того же чёрного металла.
Достигнув первого препятствия, маг осторожно приблизился к нему. Двери толщиной в пару десятков сантиметров были широко распахнуты. Магический фон был немного выше, ничего больше О’Тилу определить не удалось. Маг потыкал в металл остриём своего кинжала, но на чёрной поверхности дверей не осталось ни малейшей царапины.
Осторожно миновав первую преграду, О’Тил точно так же преодолел и вторую, и третью. Двери везде были открыты, и ничто не помешало магу через полчаса выбраться в обширный зал.
Помещение было хорошо освещено. Вернее, свет разгорелся у потолка, как только О’Тил оказался внутри. Под потолком зала были прикреплены сферы из прозрачного стекла, внутри их клубился серый газ, который давал удивительно чистый холодный белый свет. Посреди помещения стояли стол и кресла, покрытые всё тем же светло-зелёным материалом. Из зала виднелись четыре выхода. Возле одного из них на стене темнела такая же стрелка с инициалами Лордана О’Тила, как и в тоннеле. Этот выход был перекрыт металлической дверью, а все остальные прямо посередине проёма преграждала белёсая пелена магического щита.
Убедившись, что, кроме него, в помещении никого нет, маг обратил внимание, что следы его деда ведут не только к выходу с металлическими дверями, но и к другим.
После недолгой борьбы любопытство победило, и О’Тил направился к первому магическому щиту. С помощью Хранителя он кратко проанализировал его и выяснил, что эта пелена представляет собой аналог плетения Нетленности, похожего на то, которое использовал Рост при захвате некромантки. Только в этом случае силовые линии плетения Нетленности переплетались с плетениями магического щита большой мощности, а Центр активации и управления был для них единым.