"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
В результате безобразной подготовки к вторжению в Тарганию меранцы проиграли войну еще до ее начала. Армия вышла в поход, не имея мало-мальски грамотно разработанного плана кампании, запаса продовольствия и боеприпасов. Бездарный полководец не сумел навязать таргам ни одного крупного сражения и распылил силы, гоняясь за конными отрядами таргов по бескрайней степи. Не в силах победить воинов, меранцы отыгрались на мирном населении, и в степи загорелись стойбища таргов. В ответ захватчики получили тотальную партизанскую войну на враждебной территории и откатились за горный хребет, отделяющий империю от Таргании.
Чтобы избежать полного разгрома и ответных набегов таргов на города империи, Совет магов был вынужден признать
В данный момент в Меранской империи царило безвластие, и народ просто выживал, заботясь только о хлебе насущном, а центральная власть существовала чисто номинально.
Дела в долине Нордрассила также развивались по весьма непростому сценарию. Викана и Эланриль все эти годы хранили по мне строгий траур. Княгини фактически отошли от власти, отдавая все время и силы воспитанию детей, а власть де-факто перешла к Совету эльфийских Домов. Когда через год после войны на Геоне установился зыбкий статус-кво, то в Эльфийскую долину зачастили посольства от различных властных группировок, чтобы заручиться военной поддержкой эльфов. Лучший способ получить надежного союзника – это жениться на одной из моих вдов, но Викана и Эланриль отшивали самых завидных женихов, которые буквально становились в очередь, чтобы попросить их руки.
Ушастые интриганы испугались наплыва заморских женихов, и Совет эльфийских Домов постановил насильно выдать замуж вдовствующих княгинь за высокородных эльфов. Однако оба кандидата в женихи уже на следующее утро были кастрированы Эланриль, а Викана лично развесила их трупы на ветвях Нордрассила.
На помощь княгиням сразу пришел Ингур со своими воинами и фактически вырезал Совет эльфийских Домов. Заговор перворожденных был жестоко подавлен, и в долине Нордрассила была установлена тройственная диктатура во главе с моими женами и братом.
Во избежание повторного заговора ушастый парламент был разогнан, а недовольных отсутствием демократических свобод отлучили от магии Нордрассила. Эльфы магически связаны с Нордрассилом, а поэтому вскоре отлученные от магии Дерева Жизни приползли на коленях вымаливать прощение.
Вот такой примерно политический расклад сложился на Геоне за время моего отсутствия.
Закончив сканирование памяти полукровки, я привел его в чувство и коротко разъяснил, с кем он беседовал. Пленник от такого известия впал в ступор, и мне снова пришлось прибегнуть к магии, чтобы вернуть парня к реальности. Шаг за шагом мне удалось втолковать пленнику, что от него требуется, тогда глаза парня приняли осмысленный вид, и он с радостью согласился стать моим гонцом. Я написал Ингуру короткую записку на эльфийском, в которой просил его о встрече, после чего разведчики спустили полукровку со скалы и проводили в лес.
Томительно потянулось время ожидания, и я вскоре стал себя корить за то, что лично не отправился на встречу с братом. Однако спешка никогда до добра не доводит, и я не раз испытывал эту истину на собственной шкуре, поэтому благоразумно решил не пороть горячку.
Примерно через час прибежал дозорный с докладом, что скалу окружает большой отряд противника. Я приказал разведчикам снять сторожевые заслоны и подняться на скалу, а сам перешел на магическое зрение.
Вскоре в ближайшем лесу появились с десяток эльфийских аур, которые медленно двигались к подножию скалы. Среди них я заметил ауру недавнего пленника, на которую во время сканирования его сознания установил магическую метку. Похоже, Ингур выслал разведку для проверки подступов к скале, на которой мой отряд занял оборону. Разведка приблизилась к нашей позиции на расстояние полета стрелы и затаилась в ближайших кустах.
Вскоре в глубину леса вернулась аура посыльного, а минут через десять к скале приблизился смешанный отряд хуманов и эльфов. Воины полукольцом окружили подножие скалы и блокировали все подступы к ней.
Бойцы Ингура действовали четко и без суеты, поэтому не обладай я магическим зрением, то вряд ли сумел обнаружить засаду. Неожиданно в тылу отряда, окружившего скалу, я обнаружил ауру зорга и яркую магическую засветку от ауры очень сильного мага.«Неужели это Лаура? Надо же, как выросла девочка. Если судить по огромному запасу магической Силы, то юной магине сейчас нет равных на Геоне», – подумал я.
От этих мыслей меня отвлек громкий окрик, раздавшийся из леса:
– Эй, вы, там, на скале! Слезайте вниз, пока я вас из метателя не приласкал! Считаю до десяти! Раз...
Голос был знакомым, и после недолгих воспоминаний я узнал тон командира «проклятых» Акаира. Тянуть с ответом было глупо, и я громко крикнул в ответ:
– Акаир, это ты?
– Да, с тобой говорит командир «проклятых» Акаир, а ты кто такой?
– Я твой князь Ингар, покажись!
– У меня один князь – Ингур! Сейчас все брошу и выйду прямо к самозванцу под стрелу! Я из ума пока не выжил! Сам спускайся, внизу и посмотрим, какой ты князь Ингар. Будешь без толку трепаться, пожгу вас всех из метателя, у меня и так терпение на пределе!
Я быстро просканировал округу на предмет засветки от заряженных магических кристаллов и не обнаружил ауры боеприпасов для метателя файерболов, значит, Акаир блефует и берет меня на испуг. Усмехнувшись военной хитрости опытного ветерана, я ответил:
– Ладно, старый хитрец, я спускаюсь! Только нет у тебя метателя, так что можешь пугать файерболами свою бабушку, а не меня!
Чтобы избежать неожиданностей, я еще раз проинструктировал командира разведчиков, строго-настрого запретив ввязываться в бой, что бы со мной ни произошло, и сбросил вниз конец веревки. Спуск со скалы занял несколько секунд, и вскоре мои ноги коснулись земли, после чего я поднял вверх руки и направился к лесу.
Стоило мне миновать кусты, в которых прятались воины Ингура, как ко мне бросились три воина в эльфийском камуфляже и, сбив меня с ног, свалили на землю. Я видел засаду магическим зрением и был готов к подобному повороту событий, поэтому шустрые ребята остались живы, а не отправились в мир иной. Мне вставили в рот кляп и связали, а затем быстро поволокли в глубину леса. Через сотню шагов бойцы остановились и в четыре руки поставили меня на ноги.
– Значит, это ты назвал себя князем Ингаром? – спросил меня один из воинов, в котором я сразу узнал Акаира.
У меня изо рта вынули кляп, и я, прокашлявшись, ответил:
– Акаир, а ты меня разве не узнал? Скажи спасибо, что я видел твоих бойцов в засаде и решил не обострять ситуацию, а то поубивал бы их к чертовой матери! И зачем меня нужно было пеленать, как младенца, да еще грязную тряпку в рот совать? Я ведь сам вышел к вам с поднятыми руками!
– Ты, парень, не буянь, если в плен сдался! Нужно было тебя связать, вот и связали, нечего хорохориться. Будешь языком молоть, по шее получишь! Отвечай, кто ты такой и откуда меня знаешь!
– О боги! Ты, Акаир, совсем ослеп? Я князь Ингар, который тебя, придурка, учил на драконе летать! – разозлился я.
После моего заявления Акаир отвесил мне затрещину и заявил:
– Не балуй, парень! Твой длинный язык может повредить шее! Я с князем Ингаром огонь и воду прошел, он меня с того света вытащил и пальцы на руках новые вырастил. Ты думаешь, достаточно быть похожим на князя, чтобы я перед тобой стелился? Ты уже четвертый самозванец, которого я вижу, и не тебе мне рассказывать, как выглядел покойный князь. Ты сопляк по сравнению с Великим Ингаром! Князь был суровым воином и в драке всегда был впереди и личико свое не берег! Жидковат ты в кости против князя, и лицо у тебя гладкое, как у бабы! Так что моли богов, чтобы они даровали тебе быструю смерть! Если князь Ингур отдаст тебя княгиням, то ты проклянешь тот день, когда родился на свет!