"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20

Сейчас она заигрывала с Витаром:

– Малыш, признайтесь, кем вы служите у папы? И почему такое странное прозвище? Вы, скажу вам по секрету, совсем не малыш, а очень даже представительный мужчина. Рыцарь, спасший благородную даму! Прямо как в романе.

– Ваше высочество, мы – охотники и оказались в роще случайно, – в который раз втолковывал ей Витар.

– Нет, нет и нет! Ни за что не поверю! Я знаю, вам папа запретил говорить. Признайтесь! А то вам придётся на мне жениться. Как в романах. – Она жеманно повела плечом и кокетливо скосила глаза.

«Как хорошо, что она выбрала Витара», – с облегчением подумал я и связался с Роном. Пора было «обрадовать» его текущими событиями. Разговаривал мысленно.

– Вот это новости! – тревожно сказал друг, прослушав всю историю, кроме души в кинжале. – Надо под каким-то видом передать её Семусу, и пусть он дальше графу Ярошу сообщает. Нам остаётся надеяться на их с Нугаром здравомыслие.

После недолгого раздумья добавил:

– Придётся мне съездить в Цитрус и предупредить через банк знакомых охотников. Агнара озадачу, пусть своих знакомых предупредит. С ним будешь разговаривать?

– Нет, неохота заново пересказывать. А под каким соусом ты всё это подашь? Не вздумай нас с Витаром приплести! Нам такой известности не надо. И так не знаем, как от принцессы избавиться. Вот это стерва! Лиза ей в подмётки не годится!

– Не наговаривай на свою благоверную, – засмеялся он, – от неё я твои похождения скрывать не буду. Представляю, что она тебе выскажет!

– Я знал, что ты настоящий друг, – вздохнул я. – А если серьёзно, то мне кажется, о такой крупной подготовке наши владетели не могут не знать, а некоторые, как герцог Барматский, с чёрными кое-какие переговоры ведут. Хорошо, если только торговые. Да и это плохо.

– Да не может быть! Не такие они наивные. Чёрные придут, и какие гарантии выполнения ими договорённостей? И люди не поймут – они Спасителя жалуют.

– В большинстве формально, как мы с тобой. А насчёт жертвоприношений, то чёрные им мозги промоют. Со временем. Ничего исключать нельзя!

– Возможно, ты прав. Но мы с этим ничего не поделаем. Нет у нас на сильных мира влияния. К сожалению.

– А может, и к счастью, Рон. Я подумал… может, Витару «воскреснуть» и сообщить начальству?

– Не знаю, пусть сам решает. Но тогда получится предательство. Не собирается же он в Шелтоне оставаться.

– Разумеется! Но я подскажу ему этот вариант, пусть решает. Как только принцессу в Клювцах с рук скинем, скажу.

– Господин Седой, вы меня слышите? – Вопрос Асмильды отвлёк меня от разговора.

– Да, принцесса, я вас слушаю.

– Фи, как грубо. Как вам не стыдно! А ещё благородный человек! – сказала и преувеличенно обиженно отвернула от меня свой аккуратный носик.

– Простите, ваше высочество, а с чего вы взяли, что я благородный? Может, я из ремесленников или купцов?

– Ха-ха! Что я, благородного не отличу? Барон, не меньше. И не вздумайте отпираться! Но я не об этом. Как вы собираетесь вернуть меня домой? По-моему, Бармат в другой стороне. Вас это тоже касается, Малыш. – Последнее слово было сказано с явной издевкой.

Витар улыбнулся. Они были ровесниками. Интересно, почему она до сих пор не замужем? В этом возрасте незамужних принцесс обычно не остаётся. Наверняка политика. На внешность и характер в их кругах не смотрят. Я так думаю.

– Мы едем в ближайший городок, Клювцы, там есть банк и можно будет сообщить вашему отцу о вашем спасении, а вы подождёте его людей в помещении стражи. Да что я говорю! Городской голова будет просто осчастливлен вашим визитом и с радостью предоставит вам свои лучшие апартаменты! А местные дамы просто умрут от зависти, глядя на вас!

– Учитесь, Малыш, как надо говорить комплименты. Но меня этим не проймёшь, это же Шелтон! Не считайте меня дурой!

– Ну и что? Не чернокнижники же?

– Не напоминайте мне о них! Можно подумать, вы не знаете, что наши дома не очень дружат!

– И что? Кто посмеет отказать в помощи принцессе Барматской? Никто в Шелтоне, поверьте мне. Там настоящие благородные, воспитанные.

– Вот теперь я окончательно поверила, что вы не из отцовской стражи. Вы шелтонцы! Я права?

Я тяжело вздохнул. Чтобы я ещё раз связался с подобными высокородными красотками? Ни в жизнь!

– Малыш, дружище, расскажи принцессе нашу историю, это её развлечёт.

– И непременно почему Седой стал седым! – Асмильда сразу «оседлала» Витара.

Тот посмотрел на меня многозначительным взглядом, но рассказывать начал. Довольно забавно. Принцесса часто перебивала его заливистым смехом и переспрашивала о таких мелких деталях, что Витар терялся, чем вызывал у неё новый приступ смеха.

До приезда в Клювцы мне тоже досталось. Пришлось выдумывать похождения двух охотников и клясться, что всё это правда. Принцесса приняла игру. Хоть какое-то развлечение.

В городок заехали вечером. Он жил круглогодичной ярмаркой, и городская стена отсутствовала в принципе. В отличие от здания банка, спрятавшегося за массивным кованным забором. При помощи ругательств, угроз и уговоров с использованием магического слова «принцесса» нам удалось проникнуть внутрь. Встретил нас недовольный управляющий фразой:

– Вообще-то у нас уже закрыто, но… учитывая обстоятельства… – Он напряжённо вглядывался в лицо Асмильды, и, как только она открыла рот, чтобы высказать недовольство наглым поведением управляющего, на его лице появилась радушная улыбка. – Для вас, ваше высочество, мы открыты всегда! Чем могу служить такой высокородной и прекрасной особе? Сделаю всё, что в моих скромных силах!

Он с достоинством и в то же время подобострастно поклонился. Во даёт! Я так не умею.

– Мне необходимо срочно связаться с отцом!

– Пожалуйста, пройдите в тот кабинет, там амулет связи. Пишите, говорите что хотите, и из ближайшего к дворцу банка наш курьер немедленно доставит сообщение во дворец. Есть и новый амулет, рация, по нему можно связаться с нашим представителем при казначее. Он должен находиться при дворе, и если будет расторопен, то сможет добиться свидания с вашим батюшкой и вы сами с ним поговорите. К сожалению, этот амулет передаёт только голос.