"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20

– А ты откуда знаешь?

– Как откуда? – удивился друг. – Я в школе карту мира проходил, и корабли туда плавают. Вроде.

– М-да, вот и ещё один пробел в моём образовании. Давай-ка объясняй.

Для меня начался урок географии. «Мой» материк назывался Южный, а наш так и был – Иверским. По имени империи.

– А вот этот остров – легендарный, называется остров Дракона. – Витар показал на небольшой гористый остров почти в центре Большого океана ближе к Южному материку. По форме он действительно напоминал расправившего крылья ящера. – Там, по преданию, они и живут.

– Что делают?

– Неизвестно, но очень мудрые. Редким мореплавателям довелось с ними общаться. Это легенды. Детям сказки про них рассказывают, а в реальности там неизвестно что. Внешне похож на дракона, и всё.

– Ты отличником был, что ли?

– Нет, просто я мореплавателем хотел стать, когда совсем маленький был. Мне интересно было. Только потом, когда подрос, военным захотел.

– Значит, выбираем для начала Демоновы земли. Устраивает?

– Хоть сейчас!

– Не выйдет, сейчас там ночь. Ночью не надо.

– Не понял. Почему?

– У-у-у, как всё запущено! Ты же моряком хотел стать. – Я не скрывал язвительности.

– И что? – обиделся Витар. – Я совсем маленьким тогда был.

– Ты в курсе, что Эгнор вращается вокруг своей оси?

– Чего?!!

– Всё, закончили про это, объясняю попроще. Солнце садится на западе и начинает освещать западные земли, когда у нас темно. Так?

– В общем… да.

– А те земли, посмотри, находятся совсем на западе… мысленно разверни глобус в карту… Понял?

– М-м-м… да! Когда у нас ночь, там день. Правильно? – Изумлению Витара не было предела.

Так всё оказалось просто! «Мог бы и сам догадаться, стоило чуть-чуть подумать! – обиделся Витар сам на себя. И в который раз удивился, как много знает Егор в самых разных областях! – Непременно в его мир надо попасть, как только представится возможность. Она рано или поздно появится». Охотник очень на это надеялся, и очень хотелось туда. На несколько мгновений он выпал из реальности. Забылись все предстоящие опасности и войны. А всего-то в полной мере осознал, что «земля круглая», – и такая цепочка ассоциаций!

– Верно! И наоборот. Так что пойдём, когда у нас будет ночь, а сейчас – спать. – Я не обратил внимания на короткий ступор Витара.

Поспать не удалось. Пришли Рон и Лиза с горячим обедом. Потом слово за слово и, короче, покемарили совсем немного.

– Как мама? – поинтересовался я перед самой отправкой в экваториальную часть Демоновых земель.

– Агнар остался ночевать в офисе, так что не боюсь за неё.

– Тогда вперёд! Я первый, – сказал я возле зеркала портала.

Было немного боязно. Хрен его знает, что там! Попробовать высунуть голову, что ли? И сделал это.

В нос ударил влажный запах тропического леса. Сумерки. Свет застревает в кронах огромных деревьев. Видимой опасности нет, и я смело шагаю на землю другого материка.

– Входи, – говорю в разговорник, и сразу рядом появился Витар.

– Вот это да! – восхищённо воскликнул он.

Восхититься было чем. Стволы огромных деревьев сплошь увиты лианами, и многие из них красиво цвели, благоухая терпкими запахами. Повсюду мелькали яркие оперения птиц, сочная трава была покрыта толстым слоем жёлто-коричневых листьев, а звуки… самые разные: от тихого клёкота до далёкого рычания, и всё это так гармонично, что просто не верилось.

Нас окружили тучи насекомых и привычно не жалили.

Дальше неинтересно. Звери, насекомые, змеи. Пару раз на нас пробовали нападать какие-то крупные пятнистые кошки. Разведка свободным сознанием выдала бескрайний тропический лес с многочисленными реками. На людей не наткнулись, а купаться в речке, кишащей разной всячиной, не решились. Погуляли с часок, плюнули и вернулись обратно – спать.

В следующую ночь отправились на Южный материк и сразу наткнулись на стадо бизонов, вернее, очень похожих на них зверей. Попали мы в саванну, хотя на карте там обозначались невысокие горы.

Здоровенный бык без раздумий бросился на нас. Мы завалили его «световыми стрелами» в голову буквально в двух шагах от нас. Стадо замерло. Мы тоже.

– Валим отсюда, – прошептал я Витару, сегодня он отвечал за портал.

– Ага, – согласился друг и удивлённо добавил: – Не могу, обратная ссылка жёлтым мигает.

– Попали…

– Нет, всё, красным загорелась, можно открывать.

– Подожди. – По поводу портала от сердца отлегло, и меня вдруг обуял охотничий азарт. – Охраняй, а я этому быку окорок отрежу. – Что и сделал, изрядно помучившись.

Кинжал, тот самый, с «душой» чернокнижника – не разделочный нож. Мыслями о «душе» старался не заморачиваться. Стадо всё это время ревело, но никто из быков больше в нашу сторону не кидался.

«Смотри-ка, порталу время на зарядку надо, если далеко телепортируешься. Надо это учитывать», – думал я, разделывая бычью ногу.

Так что вернулись с добычей. Я не поленился, срезал с кости мясо и замочил в вине. Посыпал солью и перцем, других приправ не нашлось. Хорошо, хоть ёмкость каменная на кухне оказалась. Зачем – неизвестно. Завтра шашлык.

Наутро мясо, разумеется, обнаружили.

– Это что такое? – спросила Лиона.

– А я отвечу, – сказал за нас улыбающийся Агнар. – Мальчики баловались порталом, а заодно и поохотились. Сегодня шашлык. Я прав? Где?

– На острове Дракона, – ответил я. – Приглашаются все.

– Отлично, – потёр руки Агнар, – давно не отдыхал на природе. А ты как на это смотришь, Лиона?

Графиня пожала плечами, укоризненно глядя на сына.

Вечером собрались все стихийники с настроем на пикник. Один Рон неодобрительно покачал головой, поглядев в мою сторону. Я сделал вид, что ничего не заметил.

– Сейчас на Драконьем время приближается к полудню, пора, – сказал я и открыл портал на побережье.

Лишь бы за тысячи лет береговая линия не изменилась, неохота купаться.

Изменилась, но в лучшую сторону: великолепная лагуна с чистой изумрудной водой, белый пляж, кокосовые пальмы, а в глубь берега – заросшая зеленью скальная возвышенность. Есть место для бунгало! Рай…

Портал для возврата заряжался минут десять, специально засёк после закрытия. «Значит, расстояние и вес. Потом обязательно рассчитаю, а пока… отдых!!!»