"Фантастика 2023-127" Компиляция. Книги 1-18

На обратный путь в глайдер загрузились два десятка самых нетерпеливых вепов. В долине демонов пройти запечатление было гораздо проще и быстрее. Там уже ходило много примеров запечатления, так что маги быстро переставали воспринимать вепов как злобных животных, а это и являлось первым шагом к союзу таких разных существ.

Утром наёмники появились уже в посёлке церковников с неутешительным известием, что девушка погибла, а отряд похитителей найден и уничтожен. Орт верил наёмникам. Врать им смысла не было. Но для официального подтверждения он послал небольшой отряд матросов со своего корабля и пару охотников-следопытов из посёлка по показанному на карте острова маршруту.

К вечеру посыльный из отряда вернулся с полным подтверждением рассказанных наёмниками событий. А уже ночью безутешный отец обнаружил у себя в спальне послание от дочери, рассказывающее, что она в полном здравии и находится далеко со своим любимым. И что смотритель церкви зря считает жениха отщепенцем. Именно из-за этого они и решили сбежать из посёлка. А стычка с боевиками сопротивления — это случайность, поскольку парень просто присоединился к сезонным работникам, среди которых и оказались агитаторы отверженных. Убегая вместе с ними, они имитировали свою гибель и отплыли на другом корабле гораздо раньше, чем отряд нагнали наёмники церковников. Девушка обещала подать весточку отцу, когда устроится на новом месте.

Глава посёлка дураком не был и с утра не стал всем сообщать о судьбе дочери. Может парень и на самом деле не имел отношения к боевикам, но лучше о случившемся церковь не информировать. Зачем главе лишние проверки и нервотрёпка. Так можно и статуса лишиться.

Корабль Орта находился уже далеко от посёлка. Наёмники задание выполнили и проверку прошли. Церковнику оставалось побыстрее довести их до столицы и отчитаться перед старшим иерархом о выполнении задания.

Глава 10. Незапланированный ход

Путешествие до столицы длилось десять суток. Судно у церковника было небольшим и шло самым коротким путём, не по основным водным транспортным магистралям, почти протискиваясь сквозь узкие расщелины между островами. Иногда расстояние от бортов до ближайших скал не превышало нескольких метров. Ветра в узких проходах практически не было. Матросы гребли вёслами. Слишком плотно стояли острова друг к другу. Чем ближе к центру материка, тем больше становилось таких узких проходов.

Столица империи располагалась на отдельном, особенном острове. Почти плоская скала из древних осадочных пород поднималась на высоту более пятисот метров. Берега казались почти отвесными. Жителям пришлось пробивать дорогу в камне к верхнему плоскогорью. Порта, как такового, не было. Корабли заходили в специальные, выдолбленные в скалах ниши. За ними закрывались обычные ворота. От остальных близлежащих островов столица отделялась достаточно широким проливом, шириной больше двух километров. Глубина в проливе, по прикидкам демона, колебалась возле километровой отметки, хотя имелись и гораздо более глубокие провалы. Получалось, что огромная трещина отделяла остров от остального материка. Саш не без основания подозревал, что это остаток древнего материка, невероятным образом уцелевший после грандиозного катаклизма. Что-то защитило эту зону от разрушения.

Орт показал таможенникам какой-то документ, и корабль не осматривали, поэтому экипаж и пассажиры могли сойти на берег сразу после причаливания. Орт повёл наёмников в город, похоже, занимавший всё плоскогорье. Подъём наверх с уровня порта осуществлялся специальными подъёмными механизмами — лифтами. Приводились в движение они непрерывно с помощью обычных ветряков, установленных прямо на вертикальных склонах скалистого берега. Церковник спешил. Ему хотелось поскорее избавиться от поручения и вернуться домой.

Столица резко отличалась от других городов уже виденных демонами на материке. Внешний контур города состоял из богатых поместий, расположенных прямо на краю пропасти. Высотность домов оказалась небольшой. Строений, выше второго этажа, не наблюдалось. За кольцом богатых кварталов виднелись бедные и промышленные районы с многочисленными дымами, говорившими о ведущихся работах. В самом центре находились: центральный храм, многочисленные небольшие церкви и другие постройки, связанные с церковью.

Храм Саша удивил. Это было единственное высотное здание в столице, видимое отовсюду. Судя по отсутствию швов между камнями и плитами, строился он с помощью магии. Комплекс имел грандиозные размеры. Биосканеры не могли определить его внутреннюю структуру. Мощности не хватало. К центральной куполообразной секции, размером с немаленький стадион, присоединялось ещё три с грандиозными шпилями, вознёсшимися в небо. Доступна для обычных жителей и посетителей только центральная часть комплекса с многочисленными церковными службами и огромным молельным залом.

Над грандиозным помещением поддерживали свод рвущиеся вверх колонны. Немногочисленные подпорки надёжно удерживали полупрозрачную крышу и в то же время казались невесомыми. Искусство создателей потрясало. Маги хорошо потрудились, создавая такую величественную красоту. Тут даже думать было не нужно, чтобы предположить, что комплекс создавался ещё беженцами с магического материка. Когда церковь ещё не взяла власть в свои руки, и дружественные маги свободно жили среди сбежавших пиратов. В архитектуре были заметны решения людей из технократического мира. Маги не могли так точно рассчитать положение поддерживающих свод колонн, сохранив кажущуюся пустоту пространства.

Но Саша интересовала, в данном случае, не архитектура, а пространственный портал, расположенный в центре главного зала. Размером он в два раза превышал виденные демоном ранее, но по отражению в астрале почти не отличался от известных. Возможно, он находился в неисправном состоянии, поскольку несколько управляющих контуров выглядели незавершёнными. На всякий случай, искин скопировал структуру заклинаний.

Ещё демонов заинтересовало небольшое помещение рядом с залом в одном из коридоров. Орт пояснил, что это божественный алтарь для благословения и установки печатей. С помощью искинов демоны недолго разбирались с устройством. Установка представляла собой грубую смесь магии и технологии.

Древний корабельный мозг стыковали с артефактом копирования шаманской печати по обнаружению магии. Таким образом помечались все люди, относящиеся к церкви. Древний компьютер в ограниченном режиме работал до сих пор. Саш, разбираясь с заклинаниями и управлением, подозревал, что каждая печать имеет уникальный код. При желании и с соответствующим поисковым устройством можно найти любого церковника. Маги жизни, конечно, могли выдрать заклинание шаманской печати из черепа, но чтобы не навредить пациенту на это требовалось приличное время. Так что похищать церковников было бессмысленно. Их быстро найдут.