"Фантастика 2023-127" Компиляция. Книги 1-18

В то, что граф Ле Ший – идиот, верилось с трудом, но капитан не видел пользы от стрельбы по противнику учебными торпедами.

Несмотря на то что тревога по эскадре была объявлена, следующего шага противника они не ожидали. Какой-то толстенький, торговый корабль вышел из прыжка почти у самой планеты и, сыпанув из трюмов кучу контейнеров, скрылся в очередном прыжке. Такого хамства капитаны фрегатов, крутившихся возле планеты, уже не потерпели и, рассчитав по остаточным следам пункт перехода, бросились в погоню. По рассеянной энергии можно определить – прыжок близкий, а в том направлении всего одна система.

Так близко к планете мог прыгнуть только бывший корабль работорговца. Хотя защита у него не очень хорошая, но навигационный комплекс и двигатели получше, чем у военных кораблей. Точно рассчитать прыжок, с выходом у больших центров притяжения, мог только совершенный искин. Именно такой находился на работорговце.

Через несколько часов незадачливые преследователи вернулись изрядно ощипанными. Сильных повреждений корабли не получили, но посекло их прилично. Идя по следу, вынырнули они прямо в минном поле. Приманка, насмешливо мигнув маяками, скрылась в очередном прыжке, а мины затянули проход и исчезли с локаторов. Мины очень малой мощности, но и обнаружить их под маскировочными полями практически невозможно. Получив по десятку пробоин во внешнем корпусе, с большим трудом кораблям удалось выйти на свободное пространство и, разогнавшись, прыгнуть обратно. Будь мины чуть крупнее или в поле имелись бы спящие корабельные торпеды, фрегатам уйти бы не удалось.

Санклер был вне себя от ярости. Мало того, что капитаны самовольно погнались за такой заманчивой добычей, так они ещё и оставили орбиту беззащитной, а там случились неприятные события. Контейнеры, сброшенные торговцем, раскрылись и засеяли орбиту такими же малыми минами, образовав минный щит на орбите планеты. Пройти без пароля к планете, не получив повреждений, стало невозможно. Без специального тральщика очистить доступ к планете не удастся, а в Союзе не так много таких тральщиков, и находятся они далеко от этой системы.

– Разве вы не понимаете, что теперь нас разделили. Флот сам по себе, а десант сам по себе. Наземные войска остались без космической поддержки. Любому малому кораблю хватит одного попадания такой мины. И кто мне даст гарантию, что среди малых мин не затесалось пары десятков крупных или хотя бы даже средних торпедных платформ, – бушевал Санклер перед виртуальными экранами, с которых на него смотрели виноватые лица капитанов.

– Не бушуйте капитан, – охладил его пыл уже достаточно старый капитан малого носителя. – Если бы противник хотел нас уничтожить, мы давно бы были трупами. Я сам уже попрощался с жизнью, когда мне в основной реактор постучалась парочка подарков. Судя по его действиям, противник настаивает на переговорах, причём настойчиво настаивает. Если мы не согласимся, он нас уничтожит. Как он это сделает с готовой к бою эскадрой, я не знаю, но уж поверьте моему опыту, он это сделает играючи. Я-то всё это время думал, почему наёмники так быстро унесли отсюда ноги. А оказывается, они сразу поняли – противник им не по зубам. Заметьте командир, они по составу были гораздо сильнее нас, а унесли ноги отсюда мгновенно. Чем-то стычка с имперцами их напугала, сильно напугала.

– Я вам не говорил, – нервно буркнул Санклер, пряча глаза от капитанов, – на планете отряд псионов – конфедератов.

– Раз вы ещё живы, можете пока не волноваться, а когда умрёте, вам уже будет не до переживаний, – усмехнулся с экрана старый капитан.

– Раз вы считаете, что с нами хотят поговорить, почему тогда не выходят на связь? – со вздохом уставился на старика Санклер, понимая, что тот прав.

– А вы бы согласились с ними на разговор, до этого момента? – насмешливо приподнял бровь старик.

– Они уже могли нас уничтожить, если и не полностью, то весьма значительную часть. Тогда разговаривать было бы вообще не с кем и незачем. Что они хотят? Рамсис, я не понимаю, – мрачно пробурчал Санклер.

– А ведь я говорил нашим адмиралам. Не стоит связываться с укрепляющейся империей. Император скинул Совет, когда у того в подчинении имелись огромные силы, а уж задавить мелких путчистов ему вообще не проблема. Не поверили. Вот поэтому тебя, а не меня, назначили командовать эскадрой, – тяжело вздохнул Рамсис, пожилой капитан малого носителя.

– Но как связаться с имперцами? Орать на общей волне, что ли! – недовольно буркнул Санклер.

– Я дум…, – закончить слово старику не дал загоревшийся ещё один виртуальный экран, с молодым человеком на нём.

– Похоже, вы созрели для переговоров, – усмехнулся я, глядя на удивлённые лица капитанов. Мой датчик уже давно встроился в искин захватчиков в посёлке шахтёров, и через него я контролировал все их действия.

– В защищённый канал, как к себе домой…, – восхищённо проворчал старый капитан и, покачав головой, добавил, – и это с ними мы собрались воевать!

– Но как…? – еле выдохнул от неожиданности Санклер.

– Мелочи жизни, – отмахнулся я и переслал им пакет моих предложений. – Вот вам предложения императора. Посмотрите.

– Вот значит, почему вы нас не уничтожили, – озадаченно пробормотал Рамсис, быстро просмотрев пару десятков пунктов предлагаемого договора.

– Зачем уничтожать возможные силы обороны системы, – с пониманием кивнул Санклер. – Вы же понимает, я сам не могу решить такой вопрос.

– Вы можете посоветовать, – хитро улыбнулся я, – а чтобы совет звучал более убедительно, я временно конфискую ваши корабли. Пусть побудут заложниками.

– Что происходит?

– Корабль нас…, меня не слушается!

– Он идёт к планете!

Отовсюду раздались удивлённый возгласы капитанов.

– Я же говорил, он уничтожит нас в любой момент, – криво усмехнулся Рамсис. Его корабль тоже не слушался управления.

Дальше разговор пошёл на очень конструктивной ноте. Договорились, что Санклер доставит меня на собственном корабле к основной базе флота, и туда же приедет представитель руководства Союза Семи, для согласования и подписания договора. Ни сам Санклер, ни Рамсис, ни его капитаны не сомневались, что договор будет подписан. По сравнению с военным вариантом он обещал просто сказочные перспективы. А уж деньги руководство считать умеет гораздо лучше военных.

Через пару минут, после отключения имперца.

– Слушай Рамсис, я не понимаю, как он захватил управление наших кораблей. Это же невозможно! – уставился Санклер на старого капитана.

– Вот видишь, оказывается возможно, но мы вряд ли узнаем, – горько усмехнулся старик. – Но и соврал он кое в чём, тоже.

– Например, – удивлённо приподнял брови Санклер.

– Твой корабль он не захватил, – ухмыльнулся старик и, опережая вопрос, пояснил, – я даже знаю почему. Он не подвергался атакам мин и торпед. Что-то ещё несли эти холостые подарочки. Что-то маленькое. Как оно попало на корабль, я не знаю, но оно попало и запустило какой-то очень хитрый вирус в искин корабля, перехватив управление. Другого реального варианта я не вижу. Остальные – один фантастичнее другого.

– То есть он улетает со мною на единственном неподвластном ему корабле. Гениально! Ты не находишь? – поразился Санклер.

– Если наши с ним не договорятся, я выхожу на пенсию и удаляюсь на какую-нибудь дальнюю систему, куда война точно не доберётся. Воевать с империей, когда она заключила союз с псионами конфедерации, с их псионскими штучками! Я ещё окончательно не сошёл с ума, – с грустью в голосе сообщил своё решение старый капитан.

– Я приложу максимум усилий, чтобы этого не случилось. Даже когда я смотрю на этого спокойного молодого человека, у меня по спине бродит холодок. Боюсь даже представить, что будет, если его разозлят.