"Фантастика 2023-127" Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
С самого начала, как и боялся Райнер, дела пошли неважно. Вроде бы идеально просчитанная операция, по захвату одной из орбитальных станций, провалилась. Подкупленным семьям на Мокрой ещё задолго до операции перегнали новые космические корабли, удвоившие количество боевых кораблей союзников. Внезапный десант, высаженный для захвата станции, встретил ожесточённое сопротивление и, несмотря на подавляющее преимущество, захватить станцию не смог. Мало того, сумевшие ещё и удрать защитники станции умудрились её уничтожить, вместе с кораблями десанта, заставив огромное количество боевых кораблей союзников превратиться в спасателей, вылавливающих в космосе выживших после взрыва людей. Блокировать с тыла другие орбитальные станции оказалось некому, а те быстро сменили орбиты и заткнули дыру в обороне планеты. По спасателям они огня не открывали. Трудно было разобрать враги это или друзья.
Вернувшиеся
Относительно удачно военные обстреляли специальными дальними ракетами сами орбитальные станции, нанеся им некоторые повреждения, но рисковать кораблями для высадки десанта на планету или на станции генералы не решились. Потери могли оказаться очень большими. Среди первоочередных целей захват планеты не числился. План компании предполагал длительную осаду и блокирование колоний, а не битвы на земле и в космосе, как было в прошлую, проигранную военную компанию.
Пока военные подтягивали к основным транспортным маршрутам новые военные корабли и собственные станции обеспечения, построенные за длительный период времени в астероидном поясе, по плану требовалось, если и не захватить шахтёрские колонии, то уменьшить количество кораблей их обслуживающих. Генералы в этом проблем не видели, кое-какие разведывательные данные на эту тему у них имелись, а вот Райнер серьёзно опасался. Имелся в планах военной компании один обозначенный, но неопределённый фактор – контрабандисты. По расчётам аналитического центра, грузы они перебрасывали не маленькие. Значит, где-то должен иметься, обслуживаться и летать достаточно многочисленный флот. Военные посчитали, что неучтённый флот можно задавить большим количеством кораблей и успокоились, но Райнер себя спокойным не чувствовал. Кроме кораблей ещё что-то имели контрабандисты, позволявшее им долгое время успешно скрываться от таможни и военных.
К тому же по космическим службам давно бродили слухи о кораблях – призраках, то появляющихся, то исчезающих на экранах локаторов. Райнер отлично знал, что это не только слухи. Всего три раза за всё время наблюдения дальняя космическая разведка надёжно засекала на локаторах отметки кораблей – призраков. Военные генералы отмахнулись от донесений разведчиков, посчитав их несущественными. Во-первых, корабли – призраки замечали за пределами орбиты ближнего астероидного пояса. Во-вторых, если это и были корабли, то разгонялись они слишком быстро. Люди не могли выдержать такого ускорения при разгоне. Большинство военных посчитали такие немногочисленные метки на экранах случайными радиоотражениями от каких-нибудь крупных металлических астероидов. Опровергнуть такое мнение без дополнительных доказательств не так-то просто.
Райнер так не считал. Он много часов просидел со специалистами, исследовавшими записи компьютеров кораблей разведчиков. Слишком реальными казались метки чужих кораблей. Единственное, что мог предположить Райнер, это то, что контрабандисты, за пределами оживлённых орбит, наладили маршруты доставки грузов, защитив их астероидным поясом. Именно для этого, при определённых затратах, можно использовать автоматические корабли – грузовики, способные к быстрому разгону и торможению. Контрабандисты, для облегчения своей жизни, вполне могли пойти на огромные затраты на разработки таких кораблей. Средства на это у них имелись. В случае военных действий контрабандисты вполне могли использовать такие корабли для обороны своих объектов в космосе. Именно такой встречи опасался Райнер.
Его предупреждения об опасности похода в астероидный пояс с целью поиска шахтёрских баз, генералы, руководившие операцией возле Мокрой, благополучно проигнорировали. Маршал долго отговаривал Райнера от участия в операции по поиску шахтёров, но тот всё же настоял на своём. Райнер хотел непосредственно понаблюдать за столкновением военных с шахтёрами, а в том, что они точно будут, он не сомневался. Люди, способные годами жить в космосе, просто так отступать не будут. Маршал распорядился выделить Райнеру лучший корабль и назначил его наблюдателем за операцией от штаба, чтобы генералы не могли использовать корабль Райнера для прямых военных действий.
Разговор с Первой (длительные задержки связи).
– Райнер, ты точно решил участвовать?
– Точно, господин маршал. Как я и предсказывал, на Мокрой у нас многое пошло не так. Боюсь, с
этим пунктом плана тоже случатся накладки. Чтобы правильно решить проблему, нужно на неё посмотреть. Если наших вояк слегка потреплют, я бы хотел знать, как избежать такой трёпки в дальнейшем.– Смотри, не суйся в свалку. Лучше побудь в стороне. Твоя голова мне дороже, голов молодых вояк, рвущихся повоевать. Кстати, по твоему запросу, аналитики перерыли базу данных. Конкретно ничего не нашли, но есть совпадения в одном случае. Один профессор – генетик, участвовавший в программе «Идеальный солдат», закрытой ещё десяток лет назад, лет пять назад собирался переселиться на Вторую. Пришлось к нему применить особые методы. Лаборатория, где он работал над той же проблемой на гранты от меценатов со Второй, неожиданно взорвалась. Что-то он там не то нахимичил. Секретарём у него работала неформалка с тёмным цветом кожи. Некоторое сходство есть со снимком тёмной переселенки, переданным с Мокрой. Боюсь, в этом случае нас обыграли, и профессор уцелел, продолжив работу где-то в другом месте. По отзывам сотрудников, с ним работавших в то время – это гениальный учёный. Других совпадений не обнаружено, но не забывай, профессор по специальности генетик, а вдруг он смог как-то клонировать себя, пересадив разум из старого тела в молодое. Этим вполне можно объяснить его официальное многожёнство, не такое частое среди неформалов. Ещё страшнее в этом свете выглядят известия наших разведчиков по поводу новой подготовки разведки противника. А вдруг профессору удалось решить проблемы проекта «Идеальный солдат». Страшненькая перспектива войны вырисовывается.
– Я постараюсь узнать что-нибудь на эту тему у пленных, если они у нас появятся. Финансировать и прикрывать профессора вполне могли люди из контрабандных кланов. Шахтёры имеют хорошие связи с контрабандистами. Возможно, что-то и удастся узнать.
– Береги себя. Ты мне нужен.
Военный штаб Первой, руководивший операцией на Мокрой, выделил Райнеру отдельный корабль и даже дал два корабля сопровождения. Его статус наблюдателя от центрального штаба заставил их осторожничать. Если Райнер напишет плохие отчёты об их работе, то продвижения по службе им не видать.
Военные шахтёров не боялись. Уровень подготовки военных экипажей, для ведения именно военных действий, намного превышал уровень подготовки гражданских экипажей. Корабли Первой, построенные на заводах в астероидном поясе, по качеству и по оснащению превосходили даже военные корабли колоний, что уж говорить о гражданских посудинах. По расчётам штаба, для нейтрализации ближайших к Мокрой корпораций шахтёров, пятидесяти кораблей достаточно, с запасом. Вряд ли шахтёры сумеют выставить больше трёх десятков кораблей, а учитывая превосходство военного флота над гражданским, нейтрализовать такое количество кораблей для армии труда не составит.
Тройка кораблей Райнера держалась несколько позади и в стороне от основного строя. Притормозив у астероидного пояса в координатах, добытых разведкой, флот обнаружил маяки шахтёров, что подтверждало правильность разведданных. Игнорируя предупреждения маяков, корабли, не спеша и внимательно ощупывая пространство локаторами, двинулись вглубь астероидного пояса.
Ошибочность такого решения начальство поняло очень скоро. На корабли обрушились многочисленные, хотя и мелкие, но неприятные метеорные потоки. Неприятность заключалась в том, что они зачастую имели вид спиральных вихрей, и направление движения не в плоскости астероидного пояса, а сверху или снизу. Такое вполне возможно после столкновения и разрушения хаотично вращающихся астероидов. Количество таких потоков превышало все разумные пределы, и стандартная защита кораблей перестала с ними справляться. Один за другим корабли, попавшие в плотный поток, получали многочисленные пробоины в корпусе. Один из кораблей неожиданно взорвался. Судя по всему, значительный осколок пробил защиту реактора. Панические доклады капитанов заставили начальство дать команду на отход. Пилоты вообще не понимали, как шахтёры могут работать в таких условиях. Корабли стали гасить и так небольшую скорость, разворачиваться и ускоряться для выхода из астероидного пояса.
Райнер имел предположение на эту тему, но выглядело оно несколько обидно для армейцев. Да и доказать, что это специальная ловушка для недалёких любителей пощипать шахтёрскую корпорацию, он никак не мог. Тройка кораблей Райнера шла в хвосте флота, поэтому не успела попасть под плотные потоки камней и не пострадала.
Откуда с тылу появился противник, никто не понял.
– Капитан, на экране локатора наблюдаю вспышки ионных двигателей! Очень близко! – неожиданно доложил капитану один из операторов в рубке корабля, где рядом с капитаном в противоперегрузочном кресле сидел Райнер.