"Фантастика 2023-127" Компиляция. Книги 1-18

Мы молча дошли до лифта и поднялись на поверхность. С высоты посадочного контура для штурмовиков открывался взгляд на унылую однотонную поверхность планеты, покрытую бурыми лишайниками. Дойдя до ограждения взлётной площадки, Эйна остановилась и повернулась ко мне.

Пристроившись рядом, я сказал:

— Интуиция последнее время что — то ворочается, предрекая проблемы. Только, кажется, не мне одному.

(Дух: — Ещё бы ей не ворочаться. Мой друг искин знает сотню способов, как быстренько стереть в порошок наземную базу.

Рейн: — Подготовку драков ко многим из них мы заметим заранее. Но ведь могут же придумать что — то своё. Надо перестраховаться.)

— Уничтожить посаженный транспорт не так легко, — покачала головой командор. — Даже если попытаться сбросить на него какой — нибудь космический мусор — ничего не получится. Маленькую глыбу уничтожат пушки, а большую мы собьём с траектории.

— И всё же советую увести неиспользуемый в бою персонал в скрытые зоны, — возразил я, отвернувшись от собеседницы и бросив взгляд на горизонт, где подсвечивали небо последние лучи уходящего светила. — Тогда остальных, в случае опасности, можно эвакуировать достаточно быстро.

— Не вижу никакой опасности, но ты пока ни разу не ошибся, — задумалась Эйна. — Никогда не понимала необычных чувств псионов. Как вы можете предугадывать сложности?

— Это как заноза в мозгу! Ноет и ноет, — улыбнулся я.

— Раньше эта планета принадлежала инсектам, — начала рассказывать командор. — Драки очень давно выбили наших союзников отсюда. К сожалению, до встречи с людьми инсекты почти не обращали внимания на экологию миров. Они фактически сжирали большую часть флоры и фауны на поверхности, а потом перемещались на другую планету, давая миру время на восстановление. Здесь произошло почти то же самое. Но драки не дали уничтожить биосферу полностью. Лишь та часть, где мы находимся, превратилась в пустыню. Остальная поверхность покрыта гораздо большей растительностью, с внушительным количеством животного мира. Насколько известно нашей разведке, драки с удовольствием охотятся на обитателей этой планеты.

Покидая систему, инсекты уничтожили поверхностную инфраструктуру своих подземных городов, но в глубине всё сохранилось. Даже некоторое количество жуков осталось здесь, впав в спячку. В особом растворе они могут существовать тысячелетиями. Под нами один из их городов. В диаметре он во много раз превосходит площадь поверхности нашей базы и находится на глубине в десятки километров. Как жуки строят подземные города, мы понятия не имеем. Штаб разработал специальную операцию, чтобы стянуть сюда эскадры драков и другие их военные силы с близлежащих жилых систем. Объединённый флот нанесёт удар не здесь, а именно по соседям. Мышеловка захлопнется. А мы лишь приманка в этой охоте. Люди подготовили несколько десятков боевых орбитальных станций. Расставив их в ближайших системах, мы прикроем целый сектор от нападения, а сами займёмся планомерной чисткой захваченных миров.

— Начальство считает, что защитники базы смогут пересидеть некоторое время в подземельях? — удивился я. — На современном уровне технического развития ничего под землёй не спрятать. Наверняка у противника есть соответствующие локаторы, для исследования скрытых под поверхностью лабиринтов.

— Конечно, есть, — усмехнулась Эйна, — но ни наши приборы, ни приборы драков не могут обнаружить проходы инсектов. Сигнал соответствует сплошному грунту. К тому же, насколько мне известно, в любом лабиринте существует специальная точка, ослабление которой ведёт к разрушению зала или коридора. Жуки могут похоронить неприятеля под многокилометровым слоем земли в любой момент. Драки давно не пытаются штурмовать подземные города врагов. Достаточно перекрыть снабжение питанием с поверхности и инсекты сами полезут наружу через некоторое время. Несмотря на то, что жуки прекрасно едят друг друга, приток нового биоматериала им необходим.

— До чего люди странные существа! — вздохнул я, качая головой. — Когда союзники употребляют их плоть после смерти, а насколько я знаю, элионцы умерших не хоронят, а утилизируют с помощью инсектов — это нормально. А когда это делают враги — нет.

— Что разрешено друзьям, то врагам запрещено, — кивнула, соглашаясь, Эйна. — Наши предки пробовали договориться с драками — ничего не получилось. Мы друг друга не поняли.

(Дух: — Трудно договориться с тем, кто мыслит объектами, и не делит речь на слова и буквы. Драки посчитали людей примитивными существами — вроде жуков, не имеющих собственного мнения. Даже искин древних не сразу создал простенький разговорник.

Рейн: — К тому же, судя по перехватам связи, диалектов у этой расы предостаточно, а эмоций на их рожах я не видел.

Искин: — Нет смысла в развитии отражения эмоциональных реакций на лице, когда можно гораздо полнее передать собственное состояние в образах при общении.

Рейн: — Люди показались дракам, ещё более слабыми существами, чем жуки. Какой смысл разговаривать с недоразвитой расой?)

— Поговорите на эту тему с Кронусом, когда парень придёт в себя. После моего обучения, он быстро найдёт общий язык с драками, — посоветовал я собеседнице. Наши искины уже давно обменялись данными по полевым каналам связи.

— Вы говорите так уверенно, как будто что — то знаете, — оторвав взгляд от темнеющего горизонта, уставилась на меня Эйна.

— Вселенная велика, — неопределённо пожал я плечами. — Доводилось встречаться с весьма необычными представителями мыслящих.

— Хм, не похож ты на пирата. Те большую часть времени проводят в определённых районах, ограниченных одним — двумя секторами, но никак не путешествуя по галактике, — с сарказмом хмыкнула собеседница.

— Просто я принадлежу к роду потомственных разведчиков, а род этот уходит корнями в настолько далёкую древность, что словами это не передать, — ухмыльнулся я, совсем не соврав. Метаморфы всегда играли роль разведчиков в древней империи, а дух из чаши назвал меня своим потомком.

— Вот же… почему я тебе верю? — буркнула Эйна, вернув взгляд на тёмный горизонт с проступающими на небе звёздами. Помолчав, она добавила:

— Как ты вообще мог чему — то научить Кронуса всего за сутки?

— У развитых псионов существуют методики ускоренного ментального обучения адептов, — не стал скрывать я и так известную истину. — Королева инсектов именно так развивает возможности людей по управлению сознанием. У меня несколько иные, но более отработанные и удобные способы. Инсекты всё же не люди и многого в человеческом разуме не понимают. Кронус не расскажет всего, что знает — специальный запрет не даст, но можете поверить, его способности увеличились многократно. Осталось только чуток попрактиковаться.

— Хорошо, я дам завтра приказ начать расконсервацию старого города, — вздохнула Эйна, перейдя на другую тему.

— Начинайте работать уже сегодня, — покачал я головой. — Чувствую, для следующей атаки неприятель придумает что — то особенное. Времени на эвакуацию может не хватить. Не позаботитесь об отходе заранее — погибнет много людей. Всё равно надолго не хватит штурмовиков, чтобы сдерживать наземное наступление драков, и поверхность, так или иначе, мы потеряем. Секретность уже смысла не имеет. Да и утекать информации некуда.

Командор долго молча смотрела на звёздное небо.

— Наверное, ты прав, псион, — повернула она ко мне лицо. — Такое же странное состояние у меня было, когда где — то далеко погибала семья. Что — то давит, а что — не пойму.

— У тебя хорошо развита интуиция, — кивнул я. — Остаётся только к ней почаще прислушиваться.

Позади нас разошлись створки шлюза и наверх выпорхнули маги.

— Извини Эйна! Потрясение оказалось слишком велико, — замялся Корнус, в то же время не отпуская руки девушки.