"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22

— Я все скажу, — пересохший язык с трудом ворочался в горле, — но вели, чтобы твои люди оставили нас наедине.

Ольга нетерпеливо махнула мужчинам.

— Выйдите все! — Сердце девушки ликовало. Наконец-то она узнает расположение ненавистной базы. Нанести здесь решающий удар, а после можно отправляться и дальше…

Мужчины с ворчанием покинули комнату.

— Итак, — она вновь склонилась над пленником, — мы одни, я слушаю.

— Ближе, — прохрипели его губы, — наклонись ближе. Мне… мне тяжело говорить.

Девушка послушно нагнула голову почти к самому лицу лежащего.

— Так хорошо?

— Да.

Она не поняла, что случилось, но случилось нечто ужасное. Одна рука пленника, до этого спокойно покоящаяся в ремнях, с неожиданной силой взлетела со своего места и обвилась вокруг шеи девушки. А вторая, которая по идее также должна быть привязана, потянулась к ее поясу и выхватила бластер. Щелкнул предохранитель, и холодное дуло уперлось в висок. Пленник двигался с поразительной скоростью, что совсем не вязалось с его недавним заторможенным состоянием.

— А теперь, красавица, позови своих горилл, — прошептали сухие губы у самого ее уха.

— Но как ты…

— Зови! — Дуло плотнее прижалось к коже. — И без шуток, если, конечно, тебе дорога собственная жизнь.

Ольга уже ничего не соображала.

— Туго, — тихо позвала она.

— Громче! — Дуло буквально срослось с виском.

— Туго! — крикнула она и с тревогой принялась ждать развития событий.

Дверь открылась, на пороге возник безрукий. При виде представшей его взору картины лицо гиганта начало вытягиваться, затем глаза налились кровью, он сделал шаг к кровати, механическая рука потянулась к висящему на поясе оружию.

— Туго, не дури! — громко крикнул бывший пленник. — Ты и шага ступить не успеешь, как я разнесу ей голову.

За широкой спиной гиганта начали вырисовываться не менее удивленные физиономии остальных пиратов.

— Ты! — прогремел гигант. — Я убью тебя!

— Но сначала я убью ее.

Ольга наконец пришла в себя и поняла весь ужас ситуации, в которую попала.

— Туго, не слушай его! — крикнула девушка. — Обо мне не думай, стреляй, он все равно убьет меня!

Туго стоял не двигаясь, лишь слегка напряг мускулы.

— Что же ты не выполняешь приказ своего предводителя, а, Туго, ухмыльнулся Эйсай. — Да, чувства иногда вредят делу.

— Стреляй! Я приказываю тебе! — извивалась Ольга.

— Во-первых, — перебил ее Эйсай, — он не сделает этого, потому что любит тебя.

Лицо девушки приобрело удивленное выражение, она посмотрела на гиганта.

— Это… это правда?

Тот лишь молча сжимал и разжимал клешни, заменяющие ему руки.

— Конечно, правда, — заверил ее Эйсай. — Я заметил это еще с первой встречи, когда вы ввалились в мою камеру. Не знаю, любовь ли это мужчины к женщине или отца к дочери, но Туго определенно чувствует ответственность за тебя. Он скорее отдаст свою жизнь, чем допустит, чтобы хоть кто-то причинил вред его обожаемому капитану.

— Он прав, — подтвердил Туго.

— А вторая причина?

— А вторая, это та, что он понимает: я не убью тебя — мне нужна заложница. Поэтому я буду беречь тебя, а он будет выполнять все мои требования.

— Похоже, ты все рассчитал, — процедила девушка.

— У меня, радость моя, была масса времени. И пожалуйста, не дергайся, когда ты так близко, я не могу сосредоточиться…

— Чего ты хочешь? — прогремел Туго.

— Во-первых, еды, — посерьезнел Эйсай. — Еще приличную одежду, и… и пока все. Дальнейшие инструкции получите позже. Насчет сонного газа, или чего-то в этом роде, вдруг местному гению-переучке взбредет в голову запустить, так вот, если я только почувствую первые признаки недомогания, ваша капитан о дальнейшем развитии событий будет наблюдать уже из рая или из ада, это как получится. Мысль понятна?

— Да, — хмуро кивнул Туго.

— А сейчас оставь нас, — улыбнулся ему Эйсай, — и проследите, чтобы без стука не входили. В конце концов, в каюте дама.

Гигант вместе с остальными пиратами начали пятиться к двери.

— Еще одно, — у порога остановил их Эйсай, — велите принести мне кувалду.

— Кувалду… — Лицо гиганта вновь начало вытягиваться.

— И потяжелее, — уверенно закончил пленник.

30

Винклер стоял посреди совершенно незнакомой местности.

Ровное каменное плато, без намека на растительность, простиралось до самого горизонта. Рип поднял голову.

Небо.

Неестественно голубое, с множеством белых клякс облаков. Облака были повсюду, и они двигались. Невозможно быстро, друг за другом, спешащей толпой, толкаясь и подгоняя, они неслись за горизонт, вернее, к горизонту, чтобы в той, недосягаемой точке слиться в одну линию с плато.

От невероятного сочетания темной безжизненной поверхности с голубым, в непрерывном движении, небом вся картина напоминала ожившее произведение абстракционистов. И конечно, замок. Как последний штрих, завершающий полотно. Он стоял здесь нерушимый, плотью вырастая из камня, такой же серо-коричневый и удивительно гармонично вписывающийся в ландшафт.

Его башни с остроконечными шпилями доставали до неба и только каким-то чудом не задевали облака, его стена с массивными воротами… Рип напряг зрение. Как странно, он не мог рассмотреть деталей. Если отвести взгляд, то боковым зрением четко виделось сооружение, но стоило посмотреть в упор, как контуры расплывались, изменялись.

Чем пристальнее вглядывался Рип. тем меньше и меньше здание походило на замок.

Вот это уже мечеть. Если отвести глаза, то можно рассмотреть маковки куполов, причудливый орнамент над входом.

В следующую секунду мечеть превратилась в пагоду с крышами одна меньше другой, затем пагода вытянулась в минарет, потом место его занял храм, похожий на греческий, с колоннами, поддерживающими антаблемент, затем… Винклер уже не мог разобрать, настолько быстро менялось сооружение. Один раз это была даже пирамида, чтобы смениться скалой с пещерой. Замок, Рип продолжал именовать это замком, притягивал к себе, но вместе с тем, сколько Винклер ни пытался, он так и не смог подойти к нему ближе. То ли сооружение отодвигалось от путника, то ли сама планета ускоряла свой бег.

Непрерывно изменяясь, здание, как это ни невероятно, было одновременно и статичным, оставаясь на месте и не нарушая некоторых пропорций, хотя что может быть общего у греческого храма с минаретом.

Оно изменялось, совсем как… время. Сравнение возникло внезапно, и Винклер не мог сказать, сам он додумался до этого или кто-то подсказал извне.

Что-то было знакомое во всем этом, как будто лицо давно забытого попутчика. Когда морщишь лоб, хмуришь брови, понимая, что вы когда-то уже встречались, но вот когда? Где?