"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Трое запыхавшихся синоби привалились к стенам туннеля, четвертый, в центре, настраивал мощный бластер.
— Скорее. — Рип торопливо занял место позади военного.
Нихонцу не следовало объяснять, он нажал на пуск, и бело-желтый луч толщиной с карандаш полоснул по камню.
Некоторое время стена сопротивлялась. Казалось, примитивная преграда одержит верх над современной техникой. От волнения Винклер забыл даже дышать. В следующее мгновение в точке соприкосновения луча и камня последний задымился и… потек, словно обыкновенная вода.
Парень с бластером знал свое дело. Опасаясь повредить находящегося
Не дожидаясь команды, нихонцы нырнули в открывшийся проход, следом юркнул Рип.
Помещение оказалось довольно просторным — это Рип отметил сразу. Не ощущалось также обычной для закрытых помещений затхлости воздуха. Невольно он выпустил вздох облегчения — удушье Марико не грозило.
Синоби уже включили фонари и тщательно обшаривали пол и стены в поисках пленницы.
— Марико, — позвал Рип. Голос отразился от стен и заполнил комнату. Все прислушались. В ответ ничего, ни стона, ни шороха. Неужели все-таки опоздали.
Камера была прямоугольная, в одной из узких граней которой находился проход. Голые, в отличие от наружных, ровные стены без уступов и выемок, за которые можно было бы зацепиться. Каменный пол, покрытый тонким слоем пыли…
Фонари сделали уже полный круг.
— Марико, — еще раз позвал Рип.
Недоумевающие синоби вновь начали поиск, тщательно обследуя каждый сантиметр пола, не пропуская ни одной мало-мальски значимой детали… Когда лучи вновь встретились, они перешли на стены… Потолок…
Рип все это время рассеянно водил головой, не веря, не желая верить собственным глазам.
— Марико, — помимо воли шептали губы.
— Ничего, — после очередного безрезультатного круга доложил один из военных.
— Не может быть! Обыщите еще раз! — Не помня себя, Рип выхватил из мозолистых рук фонарик и сам принялся водить лучом по помещению. — Она должна быть здесь… должна…
Подоспевшие император и остальные военные застали юношу за этим занятием. Члены группы Рипа стояли в стороне, а он не мог остановиться.
По команде Биордера синоби вывалили оставшуюся часть кладки, и камера озарилась дневным светом. Солнце высветило мельчайшие детали и показало то, что Рип уже давно понял, хотя и упорно отказывался поверить. Камера была пуста.
— Этого не может быть. Не должно быть, невероятно.
Винклер, обхватив голову руками, сидел на ступеньках, ведущих к трону. Рядом с юношей примостился император.
В дверях показался Биордер.
— Ну как? — Рип поднял на военного умоляющие глаза.
Командир помотал головой.
— Ничего. Мы просветили сканерами все строение. Башня монолитная. Единственное помещение в пирамиде — это то, которое мы уже обыскали.
— Не верю! — вскочил Рип. — Обыщите еще раз, расспросите пленников. В таком огромном сооружении просто обязано быть что-то еще…
— Успокойся, Рип, — охладил юношу голос Таманэмона. — Марико там нет.
— Нет там, но может, она в другом месте. Живая. Мы должны помочь…
Биордер молчал.
— Вы привели его? — спросил император, и голо звучал удивительно ровно.
—
Он за дверью, ваше величество.Повинуясь кивку правителя, Биордер сделал знак кому-то за спиной, послышались шаги и двое вооружен ных нихонцев ввели четырехглазого Первого Жреца.
Несмотря на унизительное положение и скованные наручниками руки, пленник держался прямо и даже несколько надменно. Лишь непрерывно шевелящийся раздвоенный на конце язычок выдавал внутреннее напряжение священника. В нескольких шагах от трона процессия остановилась.
— Освободите ему руки, — приказал император. Когда это было выполнено, жрец скрестил конечности на груди.
— В главном зале храма находиться вы не имеете права. Уже своим дыханием одним это священное место вы оскверняете. Не прощает подобного святотатства Баал-Лиин. Всемогущего настигнет вас карающая десница.
— Ой, как страшно, — съязвил Рип.
— Не забери вы мою дочь, мы здесь не появились бы, — сказал император.
— Баал-Лиина на то была воля всемогущего.
— А защитить своих приверженцев от нашего посещения ваш Баал-Лиин не подумал.
— Его воля и на это. Чтобы понять помыслы бога, кто мы такие.
— Тогда получается, своим присутствием мы не оскверняем, наоборот, всячески способствуем планам вашего всемогущего. На все же его воля.
Священник угрюмо молчал.
— Ну вот что, хватит! — не выдержал император. — Где принцесса?
— В великой пирамиде ее оставили мы Баал-Лиину как подношение…
— Ее там нет.
— Принял нашу жертву, да будет в веках царствие его, Баал-Лиин.
— Не вешай мне лапшу на уши! Я последний раз спрашиваю, куда вы дели мою дочь? Ты уже большой и должен понимать, в случае неудовлетворительного ответа у нас есть более действенные методы вытянуть правду. Сомневаюсь, что твой Баал хоть вспомнит о тебе.
— Воля на все…
— Где Марико!!!
— В священной пирамиде ее оставили мы…
Император устало откинулся на своем месте.
— Я предупреждал тебя.
— Послушай. — Со ступенек поднялся Винклер и подошел к допрашиваемому. — Здесь тебя никто не слышит, в том числе и столь обожаемый Баал-Лиин. Почему бы нам не решить возникшую проблему полюбовно. Я предлагаю сделку. Никто не узнает. Ты нам сейчас говоришь, где принцесса, а взамен мы немедленно убираемся восвояси и больше никогда не тревожим вас. Конечно, если вы не станете провоцировать. Если пожелаешь, мы можем даже убраться с фейерверками и взрывами, а потом ты расскажешь своей пастве, как страшен во гневе Баал-Лиин и как он, вняв лично твоим молитвам, одной лишь мыслью, или чем там еще, покарал чужеземцев, посягнувших на святое. Ну как? По-моему, в выигрыше остаются обе стороны. Как знать, возможно, сам великий и могучий вразумил меня на подобные мысли.
Первого Жреца трясло. Зрачки всех четырех глаз превратились в узкие щелочки.
— Предложить мне такое, неверный, как посмел ты! Воля Баал-Лиина несокрушима, и если Всемогущий испытать решил веру мою, если угодна ему смерть моя, с именем Его на устах я приму это. Но не предам Его я никогда.
— Бесполезно, — махнул рукой Рип. — Он фанатик, или идиот, что, впрочем, почти одно и то же.
— Значит, вы не скажете, где моя дочь?
— В пирамиде она.
— В пирамиде ее нет!