"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22

– Честно говоря, что-то в этом роде.

– Человек всегда человек, или мурганен всегда мурганен. Может через десять миллионов лет что-то изменится, но пока ты будешь поражен, насколько интересы и проблемы сегодняшних людей схожи с проблемами твоих современников.

Оля показала ему, как регулируется окно.

– Двери можешь не закрывать, - уходя, напутствовала девушка. – Тебя никто не побеспокоит. Сегодня отдыхай, а завтра Джон, или Малколм покажут тебе, что к чему и постараются ответить на вопросы. Советую много не двигаться, на полке есть книги.

– Ты еще придешь? – спросил Рип.

– Конечно, мы будем часто видеться.

Винклер стоял у окна, любуясь панорамой города.

Будущее. Далекое будущее, отстоящее от его времени больше, чем на тысячу лет. Человечество за аналогичный отрезок времени прошло путь от телеги и копья до ракет, искусственного интеллекта и атомной бомбы. Насколько эти люди ушли в техническом отношении от его соотечественников. Впрочем, какая разница. Ольга сказала правильно - человек везде человек.

Винклер подкрался к двери и попробовал открыть ее. Как и обещали, она оказалась не заперта. Рип с интересом выглянул в коридор. Широкий проход, дубовые панели, картины на стенах. Охраны нет. Праздно шатающихся Хранителей тоже.

Юноша с трудом подавил в себе инстинктивное желание, не откладывая пуститься наутек. Не спасли же они его только для того, чтобы пристрелить при попытке к бегству. Он вернулся в комнату.

Удивительно, но на книжной полке были собраны исключительно любимые им авторы. Кто-то основательно потрудился, изучая его вкусы и, главное, доставая старые книги. Впрочем, для путешественников во времени это вряд ли было проблемой.

Взяв одно из сочинений, Рип плюхнулся на кровать. Оставалось немного подождать. До завтра.

С утра пришел Джон. Как и обещала Ольга, никто не посягал на одиночество Рипа. Хотя двери и были не заперты, Хранитель постучал и лишь после разрешения вошел в комнату.

Сегодня на нем были те же потрепанные джинсы и порядком застиранная футболка. Одежда для Хранителя было явно не главное. И вообще весь его вид… длинные растрепанные волосы, постоянно сползающие очки в металлической оправе и трехдневная щетина несколько не соответствовали представлению Винклера о человеке будущего, тем более члену тайной организации. Рип никак не мог заставить себя воспринимать его всерьез.

Винклер уже одетый и перекусивший привычно любовался из окна на открывающийся вид.

– Вы уже встали, - констатировал вошедший.
– Сегодня мне поручили ознакомить вас с Замком и его обитателями.

Рип повернулся к гостю.

– Мы, примерно, одного возраста, давай на ты.

– Согласен, - улыбнулся Хранитель. Местным Вергилием он указал на дверь.
– Прошу за мной.

Замок, или штаб оказался поистине огромен. Стоял он за городом, на высоком холме и занимал никак не меньше пятидесяти акров.

Винклеру не доверили название города и планеты, да он не очень то и настаивал.

Джон показал гостю спортивный комплекс, комнаты отдыха, жилые блоки. В каждом из последних воссоздавался интерьер, наиболее приятный обитателю, соответствующий его представлению о доме в который тянет вернуться. Сам Джон признался, что тяготеет к двадцатому веку, называл себя хиппи и утверждал, что проповедует их убеждения.

Во время экскурсии, им встречались обитатели замка. Мужчины, женщины, молодые, старики - все различных рас и народностей, от бесполых пиачей до гигантских конгов. Одежда варьировалась даже больше, нежели внешний вид. Джон объяснил это специализацией по временам, постепенно Хранители проникались бытом и духом любимого объекта.

– Это хорошо хотя бы потому, что приходится часто путешествовать, - Джон указательным пальцем важно поправил сползшие очки.

Наконец-то разговор приобрел направление, интересующее Винклера.

– Выходит, вы путешествуете по временам?

– Конечно, мы же Хранители. Иногда бывают такие авралы, что экспедиции прыгают чуть ли не ежечасно, а иногда неделями сидишь, от тоски помираешь.

– Авралы, затишье. Чем вы таким занимаетесь? Кто решает, отправиться куда-либо или нет? Самое главное, для чего все это? Зачем, кому нужны Хранители и что они делают?

Джон смутился.

– Знаешь, моя работа ведь только показать тебе Замок. Об остальном спросишь у Малколма, он у нас Старший Хранитель, вот пусть и отдувается.

– Старший Хранитель? А ты кто?

– Младший Хранитель.

– Чудесно, у вас еще и иерархия.

– А как иначе? Есть еще и аналитики, и оперативники.

– Наблюдатели, - вставил Рип.

– И наблюдатели. Время слишком сложная штука, чтобы подходить к нему легкомысленно.

– А главный у вас есть, ну там - Самый Старший Хранитель.

Почему-то Джон опустил глаза.

– Его зовут Основатель.

– И все? А почему не хранитель над хранителями, или супернаблюдатель. Что за странное звание?

– Звание, как звание, - буркнул Джон.
– Спроси лучше у Малколма, он больше знает.

Вытянуть из Джона дополнительную информацию, оказалось невозможно.

Они покружили по замку еще с полчаса. Заглянули в ангар, зимний сад, после Джон провел Рипа до его комнаты, и они расстались.

После упоминания таинственного Основателя, непринужденный разговор так и не склеился.

После обеда Винклер покинул свою комнату.

Было любопытно посмотреть все самому, без ненавязчивого, но все равно внимания радушных хозяев. Впрочем, уверенности, что за ним не наблюдают, не было.

Ничего не изменилось. Те же коридоры, тянущиеся на много метров, мирно снующие обитатели. На него, вроде, никто не обращал внимания.

Обитатели Замка меньше всего походили на членов таинственной организации. Самые обычные - грустные и веселые, педанты и неряхи, гуманоиды и нет, весельчаки и угрюмые. Интересно, кто собрал их всех сюда? Кто построил этот Замок? Вообще придумал Хранителей, как таковых.

Основатель? Действительно, весьма интригующее название должности. И почему Джон отказался продолжать разговор на эту тему.

Рип подумал, что он не прочь встретиться с таинственным Основателем. Интересно, кто он? Человек? Инопланетянин, или… прогомианец? Мысль была невероятной. Если разобраться, то что мог делать и откуда взялся здесь представитель давно исчезнувшей суперцивилизации. Но именно последнее предположение упорно засело в мозгу.

Изучая, юноша поднялся на последний этаж. Сразу от лестницы начинался широкий коридор. В отличие от прочих, коридор не разветвлялся. Заинтригованный, Винклер двинулся по нему.