"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Кулон у него на шее! И он совсем никакой. Я думала, так не бывает! У всех есть хотя бы минимальный ипо, хотя бы самый блёклый цвет. Или чёрный – как у техника.
– Марсянь, ну не знаю я. Наверно, отщепенец законченный.
– А почему он на улице?
– Это моя сестра. Зануда, отшельница, но вместе с тем душка и очаровашка. Марсяня! Это Антуэн, он дизайнер-оформитель модных ти-ви-программ. Да куда ты смотришь?
Антуэн улыбнулся и поздоровался. Марси кивнула в ответ.
– Очень приятно. Натэ, скажи, у девушки, которая первая знакомится с парнем, ипо ведь повышается, правда?
– Да, но… Куда ты? Марси!
Слившись
– Привет! Давай законнектимся! – Она настигла юношу – тот оказался совсем молоденьким, – выпалила заготовленную фразу и застыла на полушаге. Он действительно был бесцветный.
Ипо есть у всех! Даже если ты будешь сидеть сиднем в собственной квартире, никуда не выходить, ни с кем не общаться, ничего не делать, тебе всё равно присвоится минимальный индекс популярности. А этот… «Этот», пока Марси размышляла, развернулся и, не говоря ни слова, побрёл дальше. Сквозь толпу, но отдельно от всех.
– Подожди! Знаешь, мне тоже трудно общаться с людьми, но… Нет, нет, стой, не уходи! Я просто… Мне очень нужно знать…
Незнакомец остановился и удостоил её взглядом. У него оказались добрые уставшие глаза редкого бирюзового цвета. В глазах читался вопрос.
– Как ты от этого избавился?! – выпалила Марси и сама испугалась. Совсем ведь другое хотела сказать. Впрочем, сработало.
– Кто ты такая?
– Марси. Вот и законнектились, – облегчённо выдохнула она. – Давай зайдём куда-нибудь. Тут есть маленькое ретро-кафе с отдельными кабинками. А то меня сестра ищет! А у неё ипо – ого-го!
Парень кивнул и позволил себя увести.
В кафе было уютно и безлюдно. В самом деле, разве может пользоваться популярностью заведение, в котором столики стоят не в дружеский притык друг к другу, а на почтительном расстоянии да ещё и за полупрозрачными перегородками? Впрочем, недостаток клиентов компенсировался дороговизной меню. Дневного ипо Марси хватило лишь на два мороженых. «Придётся до конца дня обходиться без десертов. Или опять лакомиться за счёт Натэны», – подумала она, запуская ложку в сиренево-перламутровый шарик.
– А как же ты ешь? – вдруг спросила она.
– Как правило, при помощи ложки или вилки, – незнакомец был абсолютно бесстрастен.
– Но у тебя же нет ипо. Нету ведь?
Он пожал плечами.
– Звать-то тебя как?
– Вась.
– Хорошо, Вась, – и осеклась.
А что спрашивать-то? С ходу лезть в душу незнакомому человеку – против всех правил коннекта. Это – во-первых. А во-вторых, от напора человек просто сбежит.
– Я едва не стала отшельницей. Было тяжелое время в моей жизни… Вообще не хотелось никого видеть. И не знаю, чем бы всё закончилось, если бы не моя кузина.
– Твои близкие погибали у тебя на глазах?
– Э… Нет.
– Спасибо за мороженое! – Он отодвинул почти нетронутую вазочку, поднялся.
– Подожди! Ты ведь не просто так пошёл со мной!
– Мне на секунду показалось, что ты другая. Ошибся.
– Марсяня! Вот ты где! Я же говорила, что мы найдём её в кафе для отшельников.
Марси растерянно переводила взгляд с радостного лица сестры на удаляющуюся спину Вася.
Спустя два дня они вернулись домой. А ещё через день ей приснился сон. Она была любимицей публики, её ипо зашкаливал, персональные модельеры не успевали за её фантазией,
а от поклонников приходилось прятаться. Она танцевала в огромном зале, а кулон ипо сверкал бирюзовым – чистым, ярким, незамутнённым цветом. И очень редким. Мало кому удаётся достичь бирюзы. Со всех сторон до неё долетали восхищённые ахи, восторженные взгляды.А потом всё изменилось. В один миг она оказалась на улице, в промокшей одежде, с окровавленными руками. Она бросилась к людям, с удивлением узнала в проходящих парнях собственных поклонников с давешней вечеринки. И ещё больше изумилась, когда они равнодушно прошли мимо. Впрочем, Марси тут же успокоилась. Натэна рядом. Она вернётся с минуты на минуту и приведёт подмогу. Откуда такая уверенность – Марси не понимала. Просто твёрдо знала, что сестричка здесь, близко, а значит – всё будет хорошо.
А Натэна не возвращалась. Стремительно темнело, на противоположной стороне улицы начали собираться тени. Одна, вторая, третья… Они жались друг к другу и рассматривали что-то на асфальте. Что-то бесформенное. И яркое, как Тусина курточка.
И вдруг Марси поняла, что ей больше никто не поможет.
«Твои близкие погибали у тебя на глазах?»
Она подскочила на кровати, как была в пижаме, так и выбежала в холл, бросилась к транспорт-кабине, на ходу пытаясь вернуть к жизни отключённый на ночь коммуникатор. Долго вспоминала знакомый с детства адрес. Затем полчаса жала кнопки трясущимися руками. И наконец дверца лифта закрылась. Секунды отвратительно тянулись. Что-то клацнуло. Разве лифт должен так клацать? И едет он подозрительно долго. Уже должна быть точка перекоммутации, а её нет… Проклятье, проклятье! Она сейчас снова вывалится в воду или в пустыню с тварями, куда угодно, только не в…
Дверь рассыпалась брызгами, и она рухнула на яркий малиновый в красную бабочку пол. Такой знакомый родной пол! Натэна заворочалась в постели, хлопнула в ладоши, включая приглушённый «ночной» свет.
– Марси?! Марсяня, ты чего? На тебе лица нет! – Кузина бросилась к ней, встряхнула за плечи. – Марси, скажи что-нибудь! Да прекрати ты руки тереть! Что произошло?
– Ничего, – Марси очумело встряхнула головой. – Сон дурной приснился.
– Э-э-э…
– Туся, я у тебя переночую, можно?
– Да, конечно! – Она обернулась. – Антуэн, вылезай и одевайся. На сегодня всё отменяется.
Туся дала ей двойную дозу «Приятного сна», а потому поутру лицо сестры слегка расплывалось перед глазами, а голова приятно кружилась и наотрез отказывалась возвращаться в реальность.
– …ууууаааанрииииил паааааатиииииии! Мааоооааааарсиииии? Ты меня слышишь?
– Прости, что ты сказала?
– Говорю, сегодня мы идём на закрытую анрил-пати во Дворец фантасмагорий!
Марси поморщилась.
– Боюсь, моего ипо не хватит даже на то, чтобы посидеть на его пороге.
– Ерунда! У меня два пригласительных с бирюзовой печатью. С ними пропустят даже человека с нулевым ипо. И скажи ещё, что тебе неинтересно!
Вспомнились глаза цвета бледной бирюзы. Можно ли встретить человека с нулевым ипо на закрытой вечеринке для избранных? Вряд ли. А где вообще искать Вася? Раньше – она читала – для асоциальных личностей существовали специальные районы, трущобы назывались. А сейчас? Обладатель ярко-зелёного ипо может жить рядом с тускло-тепло-розовым. Никаких обособлений по популярному признаку. Перед глазами всегда должен быть наглядный пример! В одном случае – пример для подражания, в другом – того, кем быть не надо.