"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Он с криком кидается на Рипа, оружие зловеще блестит, зажатое в сильной руке… Воспоминание оборвалось так неожиданно, как и пришло, но вместо него новая картинка возникла в мозгу.
Это уже другое место. Полутемное помещение с множеством столиков, эстрадой и стойкой бармена. Это похоже на… кафе или ночной клуб. Как бы в подтверждение мыслям Рипа из темноты выплывает плакат, прикрепленный над сценой: «Добро пожаловать в Рикки-Тикки-Тави» — и рисунок маленького смешного зверька рядом.
Этот же зверек нарисован везде: на стаканах, салфетках, стульях…
За столом сидит Рип.
Винклер и сосед сильно поддатые, им хорошо, весело, они отмечают удачное..
Рип громко и фальшиво орет какую-то песню, его сосед пытается подпевать, с трудом подстраиваясь под сбивчивый ритм партнера.
Неожиданно Рип прекращает свое занятие и, наклонившись к раскрасневшемуся собутыльнику, после долгого раздумья задает ему очень важный и мучивший его весь вечер вопрос:
— Р-роби, а т-ты меня уважаешь?
Тот минуту смотрит на него, фокусируя взор, а затем… Все оборвалось. Воспоминания исчезли, картинка пропала. Казалось, еще немного, и что-то важное всплывет в памяти, ан нет. Все ушло, ушло бесследно, остался лишь Рип, сжимающий окровавленный нож в подрагивающей руке, и этот человек на полу — Роб, теперь он знал его имя.
Рип посмотрел на лежащего. Так это его друг? Или враг? Шалунья-память могла просто перепутать последовательность событий, может, они сначала пили, а потом Роб кинулся на Рипа с ножом. Или нет? Винклер вконец запутался.
Но… кафе, как же оно называлось? Странное слово, что-то связанное с детством, и этот смешной зверек…
— Куда, — повернулся к пассажиру таксист.
— Я точно не… — Рип задумался, в конце концов, почему он решил, что это происходило вообще на Адонисе.
С таким же успехом они могли быть и где-нибудь в другом месте.
— Ну так как, будем ехать или нет? — прервал его размышления водитель.
— Да, скажите, вы знаете такое место под названием «Рикки-Тикки-Тави». Я не совсем уверен, но, может, ночной клуб — или что-то…
— «Рикки», — улыбнулся таксист, — да кто ж его не знает. Прекрасный выбор, чтобы скоротать вечерок. Не волнуйтесь, доставим в лучшем виде. — И флаер рванул в небо.
Без сомнения, это было оно. Та же надпись и тот же смешной зверек, но уже не такой маленький, у входа.
Рип вошел внутрь, все как в видении — столики, эстрада, стойка.
Для посетителей еще слишком рано, лишь несколько парочек тут и там уединились по залу.
Винклер огляделся по сторонам. Как по-дурацки все вышло. Что он хотел выяснить здесь? Как? Выйти на сцену или стать посреди зала и обратиться к клиентам: «Хэлло, меня зовут Рип Винклер, может, из вас кто-нибудь знает, чем я занимаюсь, или видел меня в этом месте в компании темноволосого типа, где-то в районе последних пяти лет?»
Глупо, глупо и наивно. Но не стоять же в дверях.
Рип направился к стойке. Он где-то читал, что бармены совершенно особые люди, кто знает, может, повезет.
Сев на высокий (но не для Рипа) табурет, заказал водки. Бармен — здоровый негр, даже не взглянув на него, налил стакан и подал Рипу.
— Небось тяжело целый день-то за стойкой? — завел Рип, как ему казалось, непринужденный
разговор.Чернокожий, собираясь уйти по своим делам, обернулся и первый раз посмотрел на Винклера. Глаза его округлились.
— Ты! — выдохнул он.
— Я, — глупо ответил Рип. Бармен подскочил к юноше.
— Зачем ты сюда пришел, тебе мало того, что ты сделал, так ты еще и издеваться!
— Послушайте, я не…
— Я тебя просил, чтобы ты здесь больше не показывался. Как человека просил.
— Ну…
Руки негра сжались в кулаки. Рипу показалось, еще секунда, и этот здоровяк ударит его, однако бармен круто развернулся, открыл у себя внизу какой-то ящик.
— На, забери! — Негр вывалил перед изумленным Рипом кучу кредиток. Подавись своими деньгами! Это все. Можешь не пересчитывать. Больше я тебе ничего не должен!
Рип изумленно переводил взгляд с кучи пластиковых карточек на стойке на злое лицо бармена-негра.
— А теперь убирайся, тебе больше нечего делать в моем заведении, и знай, какой бы ты ни был, я тебя не боюсь! Вон!
Спорить с этим разъяренным существом явно не было смысла. Рип молча поднялся со стула и пошел к выходу.
Он слонялся по городу уже около часа.
Поговорили, называется. Да, в «Рикки» его знали, и знали далеко не с лучшей стороны.
Наконец Рип не выдержал. Какого черта! Надо вернуться и объяснить все этому здоровяку, сказать, что он — не он и ни слова не понял из его пламенной речи. А если тот опять будет угрожать, ну что ж… Это была одна из ниточек к прошлому, и Рип не собирался так легко ее выпускать!
Развернувшись, он опять направился в покинутое заведение.
Это было то же самое место, и смешной зверек так же, как и час назад, счастливо улыбался проходящим мимо потенциальным клиентам.
Однако… Дверь не была гостеприимно распахнута, а изнутри не лилась на улицу тихая музыка, потому что… двери не было. Не было вообще ничего. Черные провалы выбитых окон, кругом валяются осколки стекла, покореженные куски пластика, какие-то поломанные полуобожженные предметы, назначение которых уже невозможно понять.
С места, где стоял Винклер, были видны внутренности бара — там уже не горит свет и нет того уюта, все разбросано, опалено, идет дым, кое-что еще тлеет. Такое ощущение, что здесь случился пожар или… взорвалась бомба…
Распихав толпу зевак, Рип ворвался внутрь. Очень жарко и тяжело дышать, дым разъедает глаза.
Рип кинулся к стойке. В темноте невозможно что-либо разобрать, наконец шарящие руки натыкаются на тело. Уцепившись за одежду, он поволок его к выходу. Подальше от этого горящего ада, на свежий воздух.
Это тот самый черный бармен. Он еще жив. Могучая грудь слабо вздымается в такт дыханию, однако бок у несчастного сильно опален. Не следствие пожара. По характеру раны Рип знает — она результат выстрела лазера, с таким повреждением он уже не жилец на этом свете. Удивительно, как он вообще до сих пор держится.
Аккуратно положив бармена на улице, Рип наклонился к нему:
— Кто, кто это сделал?
Негр открыл глаза и узнал Винклера:
— Я… я не знаю, какие-то люди, вооруженные, настоящие профессионалы.