"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

— Так! — Хлюпа с умным видом осмотрел жильё. — И на чём мы будем готовить?

— А что вообще для этого нужно? — уточнил новый знакомый.

— Огонь или нечто подобное, что может дать сильный жар, — попытался доступно объяснить я. — Желательно ещё соли и специй, но этого добра, я полагаю, здесь не найти.

— Соль есть, — тут же засуетился хозяин. — А что такое специи?

— Ну как-то так я и думал, — ухмыльнулся я. — А с огнём у тебя как?

— Никак, но есть вот такая штук. — Он снял с полки непонятное устройство и водрузил его на стол.

— Я, конечно, извиняюсь, но можешь примерно объяснить, что это за штука?

— Преобразователь плазмы, — снисходительно улыбнулся долговязый. — До десяти тысяч градусов выдаёт. Надеюсь, этого хватит?

— Даже многовато будет, — снова ухмыльнулся я. — А зачем тебе столько?

— Портным подрабатываю, — охотно объяснил гигант.

— Ничего не понял, но очень интересно, — буркнул я в ответ, но хозяин тут же доходчиво объяснил:

— Вот. — Он продемонстрировал кусок знакомого материала, который мне не удавалось даже проколоть. — Её только плазморезом взять можно. Углеродная структура, по строению напоминает алмаз.

— Вот теперь понятно, — кивнул я. — Но увы, твоя штуковина нам не подойдёт. Слушай, а откуда здесь берётся электричество?

Гигант снова порадовал меня знаниями:

— Солнечная энергия. У меня на крыше две гелевые панели, они обеспечивают энергией всё необходимое.

— Так, замечательная новость! — Я потёр ладони. — А теперь, пожалуйста, порадуй меня ещё. Мы сможем отыскать в твоём хламе немного керамики и кусок вольфрамовой проволоки? Если что — последнюю можно заменить любым другим тугоплавким материалом, лишь бы он электричество проводил.

— Да без проблем, — пожал плечами парень.

Буквально через пару минут я уже во всю конструировал жалкое подобие гриля. Всё элементарно. Намотал спираль на две керамические трубки. При помощи плазмореза мы быстро сообразили для них подставку, на концы проволоки накинули провода и — вуаля! — всё было готово. Шток от пневмоцилиндра прекрасно подошёл в качестве шампура. На него мы насадили крысиную тушку, которую Хлюпа предварительно ошкурил и почистил, ну и посолить не забыл. И дело пошло.

По халупе гиганта распространился сказочный аромат жареного мяса. Я едва сдерживался, чтобы не наброситься на полусырую тушку. Настолько сильно, оказывается, я соскучился по нормальной еде. Хотя учитывая целые сутки без питания, это вообще неудивительно. Я был готов даже тапку сожрать, не говоря уже о крысе на гриле.

И чтоб хоть как-то отвлечься, я решил вывалить гору вопросов на голову нового знакомого.

— Слушай, а откуда вообще эта жижа берётся? Здесь ведь, как я понимаю, с органикой сильно тяжело.

— Какая? — не сразу понял вопрос тот.

— Ну та, что мы едим.

— А, ну так всё просто, — снисходительно улыбнулся он. — Синтезируется из химических элементов.

— Ладно, а они откуда берутся?

— Отовсюду. Перерабатывается разный хлам, расширяется при помощи различных процессов. Что-то в кислоте, что-то при ядерном синтезе. Основа, конечно, углеводородные соединения. Ну а после это всё собирается в нужном порядке, добавляются минералы, витамины и готово.

— Как у тебя всё просто.

— Ну а чего тут сложного. Это ведь не руками делается, есть специальные установки, всё автоматизировано. Только закидывать успевай.

— А у тебя такая есть?

— Да ты что, это нужно специальную лицензию получать, обучение проходить. Дорого всё.

— А сколько, если не секрет? — проявил любопытство Хлюпа.

— Не секрет, конечно, — улыбнулся гигант. — Около миллиона.

— Сколько?! — Приятель удивлённо выпучил глаза.

— О том и речь, — вздохнул тот.

— Ну а ты сам смог бы такое собрать?

— Нет, сложно слишком. Если с комплектующими ещё как-то можно сообразить, то числовое управление взять негде. Да и смысл заморачиваться? Цены на питание доступны, а я на пошиве больше заработаю.

— Так-то да, — согласился я. — Тебя как звать-то? А то сидим как эти, даже не познакомились.

— Мама с папой Серёгой назвали, но все остальные зовут Шпалой. Правда, не знаю, почему и что это такое. Мне как-то пробовали объяснить, но я не понял.

— Гы-ы, — осклабился Хлюпа и хотел добавить что-то едкое, но тут же заработал от меня локтем в бок.

— Это потому, что ты высокий очень, — ответил я вместо друга.

— Я же не специально, — вздохнул Шпала.

— Да ладно, ты не обижайся. Мы ведь это не со зла.

— Да я давно привык, — спокойно отмахнулся тот.

— Меня Штопор зовут, а его — Хлюпа.

— Очень приятно.

Мы пожали друг другу руки. Я в очередной раз повернул крысиные тушки и потыкал в них заточенным штырём, проверяя на готовность. Из дырочек засочилась кровь, а значит, ещё рановато. Пусть как следует пропекутся, а мы пока ещё побеседуем.

— Слушай, а как так получилось, что весь город разобрали, а управу даже не тронули?

— Так у них отпугиватель стоит.

— В смысле — отпугиватель?

— В прямом. Прибор специальный, который защитное поле генерирует. Машины здание просто не видят, он их как бы слепит.

— Нормально! А обычным людям он что, не положен?

— Нам много чего не положено.

— Так чего вы не соберётесь толпой и не наваляете им? — возмутился Хлюпа. — Нас ведь здесь намного больше.

— Ты бы поаккуратнее с такими речами. Вмиг на каторгу загремишь. У них везде есть уши, могут даже визор удалённо считать.

— Иди ты?! — Я изобразил удивление, хотя давно догадывался о чем-то подобном.

— На полном серьёзе, — кивком подтвердил Шпала. — А за вами и без того присматривают. Так что осторожнее с выражениями.

— Так! Стоп! Вот с этого места поподробнее. С чего ты это взял?

— Дак за нами всю дорогу кардинал шёл. Я специально несколько раз не туда сворачивал, но он отставать и не подумал.

— Вот те раз! — пробормотал я и почесал макушку.

— Так, может, это за тобой? — задал глупый вопрос Хлюпа.