"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

Перед глазами вновь появились параметры моего противника. Сейчас, когда он уже был уничтожен, его «личное дело» перекочевало из активного раздела в раздел «убиты», где уже находились несколько «папок». Все те, кого я вначале проверил, а потом убил. Удобно. Через пару сотен «сканирований» у меня могло накопиться слишком много лишнего материала, в котором запросто можно запутаться. Посмотрев на камни своего противника, я осознал, что какое-то время мне придётся таскать его тело с собой. До тех пор, пока Алия не сообщит, каким образом можно извлекать из мага камни. Верховный обращённый оказался не только усилен физически, но ещё и обладал кое-чем полезным. У его защитной способности «Магический доспех» имелось несколько камней поддержки, два из которых были мне крайне интересны. «Отражение стали» и «Уменьшение магического урона». Саму способность, как и первый камень поддержки, я хотел наглым образом всучить Алии. Нехорошо, когда у моей личной служительницы нет даже элементарной защиты. Что касается второго, то от него не отказался бы уже и я. Камень показал свою ценность уже тем, что сумел уберечь обращённого от удара в упор «Тёмного шипа»! Это дорогого стоит, учитывая, что эта способность делала с таркатанами. Нужно срочно увеличивать убойную силу, иначе вскоре против всяких тёмных моя основная магическая атака окажется будет бесполезной.

Ночь по-прежнему оставалось тихой, поэтому я решился на небольшую разведку. Не на своих же двоих обращённый добрался в такую глушь? Значит, где-то должна быть повозка, на крайний случай лошадь. Или отряд таких же сильных тварей, что разорвут меня на мелкие части. Прикинув, откуда прилетела первая стрела, я медленно пошёл вдоль посадки, прислушиваясь к каждому шуму. Мне казалось, что в основном шумлю я, но где-то через километр, когда я уже собирался поворачивать назад, до меня донёсся запах, которому совершенно было не место в безлюдной местности. Запах жаренного мяса! С приправами!

Определив, откуда дует ветер, я пошёл ему навстречу. Взобравшись на очередной холм, я увидел внизу лагерь. Три повозки, куча лошадей, один большой шатёр. Между повозками сновали люди, один в один похожие на того, что мне удалось прикончить совсем недавно. Я насчитал двенадцать человек, а сколько ещё ходит по окрестностям? Даже думать не стоило о том, чтобы героически бежать вперёд и устраивать побоище. Прибьют ещё на подходе.

Из огромного шатра вышел какой-то пузан. Судя по тому, как вальяжно он ходил между остальными и как ему отчитывались, местный начальник. Из-за большого расстояния у меня не получалось использовать «Анализ», чтобы познакомиться с пузаном поближе, а подкрадываться ближе не хотелось. Чудо, что я до сюда добрался незамеченным.

Итак, что мы имеем? Некий тёмный с тремя обозами и минимум с двенадцатью верховными обращёнными путешествует по центральному региону. Причём не по центральным дорогам. Даже не по просёлочным. Он явился сюда, в глухомань, где нет ни единой души. Ни деревень, ни городов, ни разломов, кроме, разве что…

«Праксис»!

Тёмные явились сюда за моим камнем!

Глава 6

— Алия, просыпайся! — я связался со своей личной служительницей сразу, как только вернулся к своему угасшему костру.

— Что случилось? — сонный голос девушки ответил не сразу. — Который сейчас час?

— Середина ночи. У меня тут возникли небольшие проблемы.

— На тебя напали люди герцога? — в голосе появилась обеспокоенность. — Ты не пострадал?

— Да, на меня напали, но герцог тут, вроде как, не виноват. Не перебивай. В общем, я случайно оказался неподалёку от Кострища, и тут…

— Где ты оказался?!

— Не ори, — скривился я. Крик девушки воспринимался так, словно мою голову засунули в металлический чан и удалили по нему кувалдой. — Решил схитрить и поехал в обход.

— Какой схитрить, Макс? Ты на севере, в Кострище! В то время как должен был быть на юге, в Одоевске!

— Во-первых — не на севере, а на западе центрального региона. Во-вторых — завтра я уже буду в западном регионе и благополучно отправлюсь вниз по карте. Если меня решат ловить, то будут делать это на границе центрального региона. О том, что я решу сделать такой крюк, никто даже представить не сможет. И вообще, я с тобой связался не для того, чтобы выслушивать лекции о том, как правильно путешествовать по империи. У меня здесь команда обращённых.

Девушка притихла. Даже если она и ругалась, то убрав руку с символа. Меня это более чем устраивало.

— Карта под рукой есть?

— Издеваешься? Только и делаю, что в спальне карту держу! Жди, сейчас спущусь в кабинет… Всё, на месте. Центральный регион, говоришь?

— Кострищ видишь? Примерно в восьмидесяти километрах от него есть деревушка, стоит на излучине рек.

— Гульмарши?

— Понятия не имею, как она называется. Небольшая, домов на двадцать.

— Всё верно, это скорее хутор. Нашла. Ты там? Так далеко от дороги?

— Не совсем. Теперь пальчиком веди вверх. Если двигаться по реке, что на карте справа, то примерно в двадцати километрах севернее находится её исток. Нашла?

— Допустим.

— Вот. Рядом с этим метом разбили свой лагерь минимум тринадцать верховных обращённых, сопровождающих какого-то пузана. Мне удалось прикончить одного обращённого, но связываться со всей толпой я не стану. Они не просто сильны — они чудовищно сильны. Напичканы усилителями похлеще Фарди. Кто такой пузан и что он тут забыл — не знаю.

— Сам-то ты что там забыл? Макс, только не говори, что ты за каким-то камнем полез!

— Не за каким-то, а за эксклюзивным.

— О котором ты мне, конечно же, ничего не сказал! — мне категорически не нравился спокойный голос Алии. Почему-то возникло ощущение грядущей беды.

— Хотел сюрприз сделать. Притащить тебе его на блюдечке. Кто же знал, что тут тёмные внезапно возникнут? Меня вообще похвалить нужно — мне удалось одного прикончить, так что герцогу меньше с ними возиться придётся.

— Герцогу?

— Не мне же! Алия, я в обращённого из арбалета в упор выстрелил, так он болт отбил! У него три амулета на блокирование смертельного урона были! И таких минимум двенадцать тел тут бегает. Я туда не вернусь ни за какие деньги. Плюс пузан — если это какой-то тёмный мастер, что явился за мои камнем…

— Так всё же за твоим камнем? То есть ты всё это заранее спланировал?

— Хватит ругаться — нужно поставить герцога Турбского и Крепость в известность, что отряд верховных обращённых во главе с тёмным мастером путешествуют по их землям на трёх повозках. Места здесь не обжитые, скорость их будет небольшой. Осталось только понять, действительно ли они двигают к камню, или у них здесь какие-то другие дела? Если всё же к камню, откуда они о нём знают? И знают ли точные координаты? Ты выяснила, каким образом можно из мага камни вытащить?

— Когда? Всего день прошёл!

— Целый день! У меня тут на руках труп верховного обращённого, внутри которого находится слишком много чего ценного. Не через огонь же это всё добывать?

— Если камни были добавлены через огонь, достать их не получится. Эксклюзивные камни тоже не вытащить. Только элитные, если они были добавлены стандартным способом. Подожди, тут Элеонора на шум явилась… Так, знающие люди говорят, что извлечь камни из мага легко и просто — достаточно вспороть ему грудь. То, что было добавлено в его магическое поле, должно располагаться возле сердца. Как понимаешь, речь идёт только про обычные камни, не тёмные. К тому же с обращёнными такой способ вряд ли сработает — они получают камни через огонь. Единственный вариант вытащить хоть что-то — сжечь труп. Но в этом случае эти камни прилипнут к твоему полю. Так что как ни крути, получить камни сейчас у тебя не получится.