"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

— Простите, — тут же поправился приятель. — Этот нехороший человек собирался кинуть нас на зарплату.

— Это правда? — Представитель закона обернулся к лысому.

— Да вы посмотрите, в каком состоянии они груз доставили, там сплошная труха! За что им платить?!

— В договоре чётко и ясно прописано, что мы обязуемся доставить помоечника в город в течение трёх суток. Про груз там ничего не сказано, — невинно развёл руками Хлюпа. — Могу скинуть вам копию, товарищ начальник.

— А ещё там сказано, что оплату вы получите только после оценки стоимости. И я официально заявляю, что это полнейший хлам, и я не собираюсь за него платить!

— В таком случае эта штука останется здесь, — не моргнув глазом выдал приятель.

— По какому праву?! — вновь взвизгнул лысый. — Нет, вы видите, что творится, а?!

— Вижу. — Кардинал натянул на лицо вежливую улыбку и подмигнул нам. — Вы ведь сами только что заявили, что это полный хлам, и он ничего не стоит. А значит, не вижу повода для волнений.

— Вы в своём уме?! Да бли-и-ин, сейчас-то за что?

— За оскорбление власти. Следите за языком, гражданин.

— Я так понимаю, вы ничего делать не собираетесь? — Лысый упёр руки в бока.

— Почему? — Кардинал изобразил удивление. — Я собираюсь уйти.

— Что значит — уйти?!

— То и значит, — спокойно ответил тот. — Я не вижу здесь факта нарушения закона кроме того, что вы постоянно оскорбляете должностное лицо при исполнении.

— А как же эти? — В нашу сторону уже который раз гневно устремился указательный палец.

— А это внутренние проблемы вашей фирмы, вот и решайте их на своём уровне. Всего доброго. — Кардинал козырнул, развернулся и был таков.

Лысый остался один против троих. И глядя на наши наглые морды, видимо, понял: спорить бесполезно.

— Ну и? Где наше бабло? — сложив руки на груди, строго спросил Хлюпа.

— Будет вам ваше бабло, — скривился лысый. — Но только после оценки.

— Ну так оценивай.

— Ты идиот?! Как я буду это всё оценивать?! Здесь команда специалистов нужна.

— Да, — коротко ответил Хлюпа.

— Что — да?!

Пока Хлюпа продолжал издеваться над начальством, я уже рассматривал очередное, не менее увлекательное задание. Судя по всему, на работу нас приняли. А значит, не стоит волноваться по поводу этого помоечника. К тому же я и не рассчитывал, что нам за него заплатят.

— Эй, ты куда? — окликнул меня Шпала.

— Ой, да ну их. От этих криков уже голова разболелась. Да, Палыч?

— Он у нас сегодня герой, — улыбнулся гигант. — Без него мы бы не справились.

Генка на это согласно фыркнул и рванул за очередной букашкой. Шансов спастись у неё, конечно же, не было. Ёж настиг ужин за один короткий рывок и весело зачавкал, поблёскивая на солнце красным глазом-имплантом.

— У нас новое задание, — наблюдая за колючим товарищем, произнёс я. — Но есть одна проблема, дружище.

— Что не так?

— Тебя не хотят брать в группу.

— Ну как-то так я и думал, — тяжело вздохнул гигант. — Причину, естественно, не объяснили.

— Нет.

— Это нормально, — отмахнулся он. — Мы же всё равно останемся друзьями, да?

— Само собой, это даже не обсуждается. Но ты не переживай, я что-нибудь обязательно придумаю.

— Не придумаешь, — покачал головой Шпала. — Никто не станет рисковать жизнью местного.

— Это ещё почему? А если ты сам хочешь? Неужели нет каких-нибудь расписок, договоров?

— Я не знаю, но на работы, связанные с риском, нас не берут. Вот что хочешь, то и думай.

— То есть ты с самого начала всё знал?

— Догадывался.

— А почему не сказал?

— Мне с вами весело. Я за последнюю неделю смеялся чаще, чем за всю жизнь. Да и что бы это изменило?

— Ну да, тут ты прав.

— Вы чего здесь стоите с кислыми минами? Хороним, что ли, кого? — К нам присоединился Хлюпа.

— Всё нормально. — Гигант хлопнул его по плечу и улыбнулся. — А у меня для вас сюрприз, пацаны.

— Это какой такой?..

— Тебе понравится, — подмигнул приятелю Шпала. — Погнали, пока там самых красивых девчонок не расхватали.

— О-о-о, — тут же оживился Хлюпа. — Это я удачно подошёл.

— Я, пожалуй, с вами не пойду, — улыбнулся я. — Хочу себе кое-какие улучшения присмотреть.

— Пф-ф-ф, плакать не будем, да, Шпал? Нам же больше достанется.

— Да я и не претендую, развлекайтесь. Пара дней у нас есть.

— В смысле? Мы что, прошли?! Работа наша?

— Да.

— Юу-ху-у-у! — заорал Хлюпа на все трущобы и даже попрыгал, подняв руки.

Правда прыгал он недолго: после второго прыжка потерял равновесие и плюхнулся на задницу, отчего мы дружно расхохотались.

Глава 12 История помощи

Трущобы по праву считались отдельным миром. При желании здесь можно найти всё, что только душа попросит, и никакие кардиналы не в силах этому помешать. Даже если увешать камерами всё вокруг, просматривать каждый проход и тупик, люди всё равно отыщут способ заниматься противозаконной деятельностью. Человек умеет приспосабливаться к самым противоестественным условиям. Такими уж нас создала матушка-природа.

В прошлой жизни я и сам жил в экстремальных условиях. Один только ночлег на морозе чего стоит. А о поисках пропитания вообще молчу. Нынешнее положение смело можно называть царским. Да, у меня всё так же нет дома, но он и не сильно нужен: шалаш, подобный местным халупам, я могу соорудить за пару часов. Однако домом он для меня не станет. Так, место для ночлега, берлога, не более того. А такая у меня уже есть. Точнее, у нас. Шпала нас не гонит. Мало того, ему даже нравится наша компания. Как, собственно, и нам — его.

Хлюпа, конечно, несколько раз уже намекал, мол, пора бы и своим жильём обзавестись, но я не согласен. Хотя противиться тоже не стану. Хочет — пусть строит. Мы со Шпалой ему в этом даже посильную помощь окажем. Вот только у него дальше разговоров дело не идёт, потому как в действительности он и сам не желает съезжать. Это он так, из вежливости, чтоб якобы гиганта не стеснять.

— Эй, пс-с-с, мужик… — Очередной уличный торговец обратил на себя моё внимание. — Грёзы нужны? Взломанная версия, пробный период на пять часов. Недорого отдам.