"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

Тем не менее сразу включать активности у меня не получилось — сказывалось оглушение. Это с кристаллом развития, который мне пришлось снять, можно было не переживать по этому поводу. Ключевое умение «Несокрушимость» спасало от таких неприятностей. Сейчас же, когда мне пришлось снять камень и заменить его самоцветом Бездны, оглушение действовало на меня также прекрасно, как и на любое живое существо. Радовало одно — это не мешало пользоваться «Лечением» и удерживать зеркало. Даже в полубессознательном состоянии я заботился о своей защите.

Оглушительный визг гаммы вынудил меня помотать головой и вернуться к нормальному состоянию. Иномирцы уже здесь! Несмотря на близость болота с его непрекращающейся вонью, до меня донёсся запах мёртвых дельт. Открыв глаза, я с трудом удержался от того, чтобы не дёрнуться — я лежал на самом краю высоченной башни. Мне повезло приземлиться на плоскую поверхность и, набрав скорость, врезаться в стену, снеся её к Скрону. Голова и часть туловища зависла над пропастью, в то время как приваленное камнями остальное тело удерживало меня на месте. Осторожно, боясь сделать лишнее движение, я выбрался из неожиданной ловушки и даже умудрился подняться на ноги. Тело ужасно болело — сказывались последствия выстрелов высоченных иномирцев. Мало того, в местах, куда попали их странные снаряды, остались шрамы. «Лечение» оказалось неспособно вылечить такое повреждение. Тёмный огонь? Моя грудь и плечи до сих пор были обезображены страшными шрамами — выжженные символы мастера Мерама будут со мной надолго. Пока я не попаду в гости к клану Бартоломео и те не пустят меня через систему очистки. К моменту, когда я заявлюсь в гости к родственникам своей несостоявшейся жены, нужно будет сделать так, чтобы они были от меня зависимы.

Выбраться бы отсюда живьём!

— Алия? — я привычно, как делал каждый час до этого, положил руку на бедро и попытался связаться со своей ещё одной несостоявшейся женой. На ответ я не рассчитывал — уже привык, что девушка не отвечает, однако сегодня что-то изменилось.

— Макс? — послышался слабый голос. — Где я? Почему вокруг меня всё темно?

— Алия! — закричал я, с другом сдерживая эмоции. — С тобой всё хорошо?! Как ты себя чувствуешь?

— Странно чувствую. Жуткая слабость. Тяжело говорить. Темно, ничего не видно. Макс, на меня напали!

— Кто? Имя этой сволочи, мы её из-под земли достанем!

— Я… Я не знаю. Вначале я думала, что это переодетый Кималь Саренто. Очень похож по манере поведения и речи, но потом увидела лицо. Это не ректор. Я не знаю, кто это, Макс. Этого человека я раньше никогда не видела. Когда я поняла, что происходит что-то неправильное, атаковала, но он с лёгкостью справился с «Громовержцем». Словно у меня никакого набора и не было, хотя я точно знаю, что попала. Потом он оказался рядом и что-то сделал. Я не знаю, что, но после этого ничего не помню. Только сейчас очнулась. На сколько дней я исчезла?

— Тебя не было почти три недели, — ошарашил я Алию.

— Но… Поняла. Так, карта. Макс, я в какой-то неизведанной области. Это точно не Кострищ и не Заракская империя. Это… Сильно севернее. Меня похитили тёмные?

— Храм Скрона уже заявил, что они не отдавали такого приказа и принимают самое активное участие в твоих поисках. Тебя ищут всем миром. Задействованы все, кто только можно. Цитадель, Храм Скрона, Кострищ, Заракская империя. Я планировал призвать Дознавателя или Инквизитора, как только доберусь до места.

— Ты не в Кострище?

— Нет, я тоже далеко на севере. В землях иномирцев.

— У меня нет никаких опознавательных знаков, — после паузы ответила Алия. — Ничего, за что можно зацепиться. Просто точка в пустом пространстве. Стоп. Смотри, если очень сильно уменьшить масштаб, то я окажусь на линии, на которой лежит Турб и Кострищ! Так, по масштабу, сейчас посчитаю. Примерно сорок расстояний между нами и столицей. Ого, как далеко!

— Я значительно восточней, — я проделал аналогичные манипуляции, тайно надеясь, что Алия находится неподалёку от меня. Повторив то, что говорила мне девушка, я уставился на голые земли. Согласно карте мастера Мерама, эти земли не принадлежали ни одному из кланов. Нейтральная территория, наводнённая монстрами, разломами и тёмными тварями различных уровней.

— Я передам Элеоноре информацию, тебя скоро вытащат, — пообещал я. — Теперь, когда мы знаем направление, всё будет хорошо.

— Макс, я волнуюсь. Три недели без еды. Мне-то всё равно, но вдруг с ребёнком что-то случится?

— С ним будет всё хорошо. Тебя крали не для того, чтобы убивать. Похитители будут что-то от меня требовать, но что, пока непонятно. Ты, главное, восстанавливайся. У тебя руки свободны?

— Связаны. Двигать ими не могу.

— Как же ты со мной общаешься? — нахмурился я.

— Руки связаны странно. Одна вдоль тела, вторая… Ладонь второй находится на символе связи. Тот, кто меня связал, хотел, чтобы ты со мной поговорил. Макс, я… Ай!

— Алия? Алия?! — закричал я, но ответа не было. Печать не изменилась, но на связь девушка больше не выходила, сколько я её не вызывал. Видимо, похититель вновь лишил её сознания. На самом деле я начал беспокоиться — три недели без еды и воды сильно истощили Алию. Сволочь, что её похитила, не заботилась о том, чтобы кормить свою жертву. Она позволила нам поговорить и, как только поняла, что её местоположение раскрывается, лишила Алию сознания. Прекратив истерику, я положил руку на другое бедро:

— Элеонора, новая информация. Мне удалось поговорить с Алией. Она жива, но ей плохо. Карта есть? Подскажу направление, куда её утащили.

— Макс, минуту. Сейчас как раз разговариваю со служителем Храма Скрона. У нас полный ноль в расследовании. Никаких следов! Карту достали, говори.

Я повторил то, что сообщила мне Алия и через несколько минут получил неутешительный ответ:

— Это земли ортодоксов, Храм Скрона не имеет над ними контроля. Они полностью отринули их и их уклад, решив, что лучше знают, что нужно Скрону.

— Ортодоксы? Им-то что от меня нужно?

— Храм Скрона не знает на это ответа. Седьмой только что отправился в ту область. Нужно время, чтобы получить ответ.

— Понял, держи меня в курсе, — попросил я и убрал руку. Ортодоксы. Твари, что желают уничтожить Свет, Хаос и сущности более низких порядков. Но для чего им Алия? Она даже из церкви почти вышла. Да и с Кострищем у ортодоксов нет пересечений. Мы ничего не делили…

Либо это может быть подстава. Так удачно сложилось, что Алия проснулась именно в их землях, воспользовалась картой, а рука лежала на печати связи. При этом, когда моя личная служительница сообщила всю нужную информацию, её вновь усыпили. Выглядит всё так, словно нам специально позволили поговорить, чтобы подставить ортодоксов, в то время как настоящий похититель отправится в другую сторону. Но как Алия оказалась так далеко от дома? Минотавры клялись, что порталами она не пользовалась. Неужели её три недели везли? Оттого и истощение. Проклятье, мне нужна информация! Срочно!

Яркий сноп искр вернул меня в реальность — на площадку выползли высокие чудища. Несмотря на активного усли двадцать пятого уровня, двигались твари без особых затруднений. Гамм и дельта видно не было — они, по всей видимости, не могли преодолеть тёмную ауру. Эти твари могли. Расстояние между нами было достаточно небольшим, чтобы я чётко понял, с кем имею дело. Помог «Анализ». Новые монстры именовались «Бета». Твари не владели магией — аура, которую я принял за магический щит, формировалась каким-то устройством, что монстры носили на поясе. Визуально бета значительно отличались от гамм и дельта. Если там было тёмно-красное гладкое тело, но всё же издали похожее по пропорциям на человека, то здесь мы имели светло-серое туловище с чудовищно непропорциональными лапами. Ростом твари оказались значительно выше двух метров. Не уверен, что дотянулся бы до их головы, даже если бы вытянулся в струнку. При этом тонкие длинные руки доставали до самых ступней! На небольшой голове, похожей на яйцо, кроме рта ничего не было, но я не сомневался, что три беты, что появились на площадке, прекрасно меня видели. Одежды, в привычном понимании, у этих тварей не было, тем не менее голыми они не вышли. На поясе каждого беты виднелось устройство, от которого исходило мерцающее поле, окутывающее тело целиком. А на каждой длинной руке находилось нечто, похожее на арбалеты церковников, разве что более замысловатое. И сейчас все шесть арбалетов смотрели в мою сторону, периодически выпуская снаряды. «Золотистый купол защиты» с лёгкостью справлялся с этими выстрелами, но скорость, с которой мана начинала у меня уходить, пугала. Просто так сидеть и ждать не получится, нужно действовать.