"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

Настроения нам это не испортило, потому как мы всё ещё пребывали под впечатлением от увиденного. Шоу до сих пор потрясало воображение. А я заодно получил ответ на вопрос: «Каким образом высшим удаётся наваливать такие огромные кучи?»

Мы забрались обратно в машину. Хлюпа настроил навигатор на новую точку. А я тем временем боролся с Палычем, который никак не желал покидать это место и постоянно рвался на выход. Однако как только мы тронулись, он сразу успокоился и развалился спать в ногах. Я бережно переложил ежа на пассажирское сиденье, а сам перебрался на место стрелка. Кто его знает, какие ещё приключения могут ждать по пути.

В целом, дорога больше навевала скуку. Пейзаж был совершенно однообразный. Разве что иногда его освежали расположенные ровными рядами мусорные кучи. На многих из них ковырялись огромные боты-помоечники, естественно, под охраной дроидов. На нас они не обращали ровным счётом никакого внимания, видимо, для этого следовало подобраться поближе. Но нам было лень. Да и рисковать не хотелось. Всё же до ближайшего населённого пункта ещё порядка пятидесяти километров, и нет никакого желания топать до него пешком. А потому Хлюпа даже старался объезжать опасные компании по большому кругу.

А вот небо странным образом менялось. Нет, солнце висело высоко всё так же и нещадно палило, но вот его цвет…в смысле — небесного свода. Если раньше я видел лишь розовый оттенок с лёгкой бирюзовой окантовкой, то сейчас бирюзы явно прибавилось. По крайней мере, с одной стороны, как раз по направлению нашего движения. Не сказать, что увеличение было значительным, но уже довольно заметным. Думаю, ближе к конечной точке нашего маршрута небо полностью сменит цвет. Не то чтобы данное наблюдение мне о чем-то говорило, просто выглядело это довольно красиво. Даже Хлюпа был со мной полностью согласен. Он остановил машину и некоторое время с глуповатой улыбкой всматривался в плавную линию перехода.

— Так, ладно, — выдохнул он и снова сосредоточился на руле. — До посёлка ещё минут пятнадцать. Какие планы на вечер?

— Да никаких. Жрём, пьём, по возможности моемся и спать.

— Может, к девчонкам, а? Чё я, зря командировочные выбивал? Эх, там такие горячие штучки…

— Но вначале помыться!

— А если совместить полезное с приятным?

— Как вариант… Ну чё сидим-то? Поехали, ловелас!

* * *

В посёлке нас ожидал довольно странный сюрприз. Прямо по приезде нас встретила делегация кардиналов. Хотя поначалу мы не обратили на них внимания и промчались мимо. Загнали машину на стоянку, где Хлюпа отслюнявил принимающему аж две сотни за то, чтобы тот присмотрел за багги и протёр солнечные батареи от пыли. А на выходе вновь наткнулись на пятерых кардиналов.

— Вы, я так понимаю, от Анатолия Саныча? — скромно, с улыбкой, поинтересовался один из них.

— Вот те нате… — Хлюпа округлил глаза. — Выходит, что инкогнито у нас уже не получится?

— Не совсем вас понимаю, господа. Так это вы или не вы?

— Да мы, мы. — Я решил не сбивать с толку местную власть.

Всё равно ведь сейчас чипы для сканирования запросят, и всё сразу станет ясно. А вот лишних вопросов это может прибавить, как и головной боли. А оно нам надо? Нет. Мы и без того все в пыли, уставшие с дороги и голодные, как собаки. Багги вообще слабо подходит для комфортной езды. А за двенадцать часов пути даже в «Бентли» спина устанет. Я, конечно, не пробовал, но подозреваю, что так и есть.

— Разрешите ваши чипы к сканированию? — вежливо попросил кардинал.

Мы с Хлюпой вытянули вперёд запястья для уже знакомой процедуры. Кардинал провёл над нашими своим и на некоторое время завис, рассматривая информацию в визоре.

— Вы в курсе, что отклонились от маршрута? — спросил он.

— Не может быть? — Хлюпа сделал честные глаза.

— Да-да, — несколько раз кивнул представитель закона. — Но ничего страшного. Если завтра возьмёте немного к югу, то снова вернётесь на заданную траекторию. Анатолий Саныч просил передать, чтобы вы впредь были внимательнее.

— Обязательно учтём, — ответил я. — А подскажите, где у вас здесь помыться можно?

— Всё уже организовано, товарищ Мутень вас проводит.

— Кто? — Хлюпа мгновенно натянул ехидную улыбку. — Муд…

— Заткнись! — Я вовремя пнул его локтем. — А вот ещё мой коллега интересуется по поводу девочек.

— На этот счёт распоряжений не поступало. — Старший задумчиво почесал макушку.

— Это, так скажем, наша личная инициатива, — улыбнулся я. — Не стоит обременять Анатолия Саныча данным вопросом. К тому же в средствах мы не стеснены.

— В таком случае не вижу никаких проблем. Все вопросы к товарищу Мутню. Он будет закреплён за вами на весь срок пребывания, так что не стесняйтесь и обращайтесь к нему по любому вопросу.

— Спасибо, вы очень любезны. — Хлюпа изобразил некое подобие реверанса.

Кардинал на это лишь ухмыльнулся. Затем он вежливо попрощался и с тремя коллегами покинул территорию стоянки, оставив парня со странным именем Мутень. Пока мы шли к местным баням, выяснили, что это его фамилия. А звали его Павлик. В принципе, тоже такое себе сочетание.

Естественно, Хлюпа не упустил возможности посушить зубы, но наш провожатый вроде не оскорбился. Видимо, часто подвергался подобным насмешкам.

— Вот и получается, что я, как самый молодой, буду с вами повсюду таскаться, — завершил свой рассказ Павлик. — Но я не жалуюсь. Это всё равно лучше, чем рейды в наркорайон. Да и вы вроде ребята нормальные.

— Ну, это ты поспешил с выводами, — ухмыльнулся Хлюпа.

— Ой, да подожди ты со своими… — отмахнулся от приятеля я и обратился к Павлику — Значит, говоришь, о нашем прибытии часа за полтора оповещение пришло?

— Ну да. А что не так?

— Нет, всё нормально, уточняю просто. А Анатолий Саныч к вам какое вообще отношение имеет?

— Да ты что?! — Мутень удивлённо уставился на меня. — Он же самый главный над всеми кардиналами стоит!

— Типа президент?

— Ну нет, скорее министр обороны.

— Понятно. А тебя-то как в их ряды занесло? Ты вообще давно здесь? — влез со своими вопросами Хлюпа.

— Не очень, месяца два плюс-минус. А в красные мундиры меня сразу вписали, я ведь в прошлой жизни участковым работал. Мне как раз посреди ночи вызов поступил. Бабка там одна, никакого покоя от неё… Ну а мне чё, ни семьи, ни родины, ни флага. Подскочил да поехал. Прилетаю, значит, к ней, а она мне на туалет пальцем тычет, мол, грохот оттуда спать не даёт. Я и вошёл… А вышел уже здесь, ё-моё… Чуть ласты не склеил, пока по степи шатался.

— Знакомо, — вздохнул Хлюпа. — А мне вот что интересно: на тебя тоже кредит неподъёмный повесили?

— Какой кредит?! — непонимающе уставился на приятеля Павлик.

— Забей, это он так…

— Вот она, вселенская справедливость, — тяжело вздохнул Хлюпа.

— Так, значит, семьи у тебя там не было? — Я проигнорировал приятеля и поспешил переключить разговор в другое русло.

— Да откуда? Я ведь как белка в колесе… То одно, то другое, вызовы постоянные, отчёты, рапорты и всё такое. Некогда по свиданиям ходить.