"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Макс? — послышался шёпот управляющей. Ни толики страха или ужаса. Годы в разломах сказались на Элеоноре. Она была готова встретить любого неприятеля. Вот только он всё никак не появлялся.
— Понятия не имею, что это такое и что здесь делает. Я гостей не жду.
— Зато они ждут тебя, наследник, — послышался чужой голос. Причём, как мне показалось, этот голос раздавался прямо у меня голове.
— Ты это слышала? — я повернулся к Элеоноре.
— Слышала что?
— Со мной кто-то говорит. Слышу его, по всей видимости, только я.
— Всё верно, наследник, — подтвердил всё тот же чужой голос. — Тебе стоит войти в портал. Тебе ничто не угрожает. Нам нужно поговорить.
Прежде, чем я успел сказал хоть слово и предупредить управляющую о том, что покидаю Кострищ, портал в мгновение ока оказался даже не рядом со мной — во мне. Пространство поплыло, чтобы оформиться в небольшое помещение. Ни окон, ни дверей. Стены были сделаны из тёмного необработанного камня, но пещерой назвать пространство у меня язык не поворачивался — пол и потолок оказались идеально гладкими, словно их выложили из дорогого тёмного мрамора. Да и необработанный камень выглядел слишком идеально, чтобы верить в то, что природа могла создать такое творение. Откуда брался свет я так и не понял, но в помещении было светло. Но самое главное заключалось в том, что в центре этого творения находилось два кресла и одно из них было уже занято.
— Присаживайся, наследник, — приглашающим жестом предложил мне хозяин. Внешне он походил на человека, по какой-то странной причине оказался полупрозрачным. Словно был одного рода со всеми сообщениями или табличками, что возникали передо мной каждый раз, когда я пользовался способностями. «Анализ» не работал, как и остальные магические камни. Строка состояния вообще вела себя достаточно странно — практически все пиктограммы на ней посерели и стали неактивны. Лишь личная информация да несколько настроек говорили о том, что я всё ещё являюсь тёмным. Хотя нет. Оказалась доступна карта, что во всех доступных масштабах показывала, что я нахожусь в совершенно неизведанном мне месте и даже при максимальном удалении изведанных земель нет, а также навык «Писатель». Тот самый, что так не давался Мераму. Словарь и возможность формирования предложений никуда не делась.
Моему собеседнику можно было дать лет шестьдесят. Одет он был по моде высшей аристократии Заракской империи, что значительно уменьшала возраст, но короткие белоснежные волосы, а также густая белоснежная борода выдавали его возраст. Лицо было мне смутно знакомо, но не более. Я устроился напротив хозяина этого странного места и прямо спросил:
— Почему ты назвал меня наследником?
— Сейчас это не та информация, которую стоит обсуждать. Не нравится «наследник», могу называть тебя дворником. Мне без разницы. Это всего лишь набор звуков, что образуют некую конструкцию, но не несут в себе силу. Наследник, дворник, слон, квадрат — всё это лишь звуки. Важно то, зачем ты здесь.
Призрачный хозяин промолчал, но я не стал его торопить, выспрашивая, ради чего же я сюда явился. Чему-чему, а терпению за последние полгода я научился сполна.
— Ты работаешь с Хаосом, — наконец, произнесла проекция. Я вновь промолчал. Глупо соглашаться или опровергать очевидные факты. — Хаос выдал тебе задание. Контролёры сидят прямо возле твоего трона. На тебе висят метки обоих слуг Хаоса. Мне пришлось постараться, чтобы добраться до тебя незамеченным.
— Полагаю, спрашивать о том, кто ты такой, тоже бесполезно? Ответ тоже окажется всего лишь звуками?
— Ты быстро учишься, — проекция позволила себе улыбку. — Что даст тебе знание о том, что я являюсь интерактивной нейросетью шестого поколения? Или что меня зовут Юрий? Это всего лишь звуки, не имеющие за собой никакой силы.
— То есть звуки можно наполнить силой и тогда они
перестанут быть звуками?— Мои возможности ограничены. Тебе нужно отправиться туда, где находится одно из моих вспомогательных ядер. Там, за границей доступа, мы сможем поговорить более предметно, наследник.
— Зачем мне туда отправляться? Ради чего? Ты сказал, что я работаю с Хаосом. Значит ты — не Хаос.
— Не Хаос, — согласилась проекция. — Ты знаешь моё имя, ты знаешь кто я. Но всё это лишь звуки. Они не несут за собой никакой силы.
— Слишком много слов. Или бессмысленных звуков. Почему и зачем мне нужно идти туда, не знаю куда? Что это вообще за место, куда ты меня отправляешь?
— У тебя есть ключ, наследник. Ты можешь пройти в локацию, где хранится моё вспомогательное ядро и получить ответы на вопросы, что тебя волнуют. Местоположение тебе указал предыдущий наследник.
— Ты древний? — мне, наконец, удалось сложить все элементы мозаики в единую картину. Наследник, ключ, непонятные наименования, печаль в голосе, что я работаю с Хаосом. Всё это похоже на то, что мне говорил дед, когда передавал этот самый ключ.
— Я — интерактивная нейросеть шестого поколения, — повторила проекция. — Не древний.
— Хорошо, давай пойдём дальше. Зачем мне нужно идти в древние руины?
— Это твоё предназначение. Такова твоя судьба.
— С какой стати я должен слепо следовать приказам непонятных существ?
— Потому что это твоя судьба. Ты должен использовать ключ и получить ответы. Должен продолжить путь, который начал. Должен очистить планету. Проклятье!
Полупрозрачная фигура замерцала, словно под действием ветра, однако довольно быстро вновь обрела спокойствие.
— Я сказал слишком много. Хаос постоянно отслеживает структуру твоего знания. Они знают, что я с тобой встречался. Но у меня не было иного выбора. Хаос сделал свой ход, обеспечив тебе видимость защиты. Ты мог проникнуться к его слугам симпатией. Этого нельзя допустить. Ты должен войти в древний город чистым. Не поддавайся на уговоры. Не принимай дары. И даже не думай о том, чтобы получить Осквернённую кровь.
— Что это?
— Это то, что закроет тебе путь в города древних. Приняв дар Хаоса, ты утратишь чистоту. Защита тебя не пропустит даже с ключом.
— Я так и не получил ответа, почему я должен выполнять твои приказы, интерактивная нейросеть шестого поколения.
— Ты — наследник. Предыдущий наследник передал тебе ключ. Таков твой путь. Таков путь любого наследника. Ты должен остаться чистым. Ты должен очистить планету. Ты…
Пространство вновь поплыло и договорить проекция не успела. Когда окружающий меня мир обрёл плотность, я обнаружил себя в том же коридоре, откуда меня забрали. Элеоноры не было, зато вместо неё обнаружился Дознаватель. И, если судить по его лицу, весьма злой Дознаватель.
— Следуй за мной, — приказала сущность Хаоса. Развернувшись, даже не думая отслеживать, выполняю ли я его приказ, он широким шагом пошёл в главный зал. Здесь было пусто — ушли даже слуги. Дознаватель уселся на свой трон и долгое время молчал. Я осознал, что стою перед двумя сущностями, словно провинившийся и поднялся на свой трон, усевшись между ними.
— Ты желал получить Осквернённую кровь, — начал Дознаватель после паузы.
— Мне так до сих пор и не объяснили, что это такое, — спокойно ответил я, не поворачиваясь в его сторону. Просто смотрел прямо. На самом деле достали все! Как только мне начинает казаться, что я расправился со всеми, кто использовал меня для достижения каких-то собственных целей, как появляются другие, ещё более сильные сущности, продолжающие делать тоже самое. Можно я просто спокойно поживу? Хотя бы пару десятков лет!