"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Однако домой возвращаться сразу я не стал. Свет знает, что произойдёт в будущем, нужно подстраховаться. Сделать так, чтобы у Кострища всегда была в запасе стопка ключей на арену Туманника. Это позволит торговаться и выбивать нужные условия даже если случится непоправимое и меня не станет. Если, конечно, мне не удастся взорвать эту планету — тогда ключи точно никому не понадобятся. Теперь это моя цель номер один, всё остальное мелочи, на которые не стоит размениваться.
— Проходки у меня, — я вернулся в Кострищ спустя двадцать часов после того, как Дознаватель поставил мне ультиматум. У меня имелось четыре ключа на арену Туманника, а кому-то говоришь о том, что в этот момент Кималь Саренто относил в сокровищницу двадцать пять дополнительных проходок на арену, не стал. Твари Хаоса
— Камень для «Лечения». С его помощью ты сможешь блокировать яд Фарафо. Интегрируй в магическое поле и приступай к следующему этапу. Твои двадцать четыре часа прошли. Ты должен пройти четыре арены на сорок волн, получить два накопителя и две реликвии.
— Верните девушек. Я делаю всё, что вы хотите. Так, как вы того хотите. Не нужно держать беременных женщин без сознания.
Мне не нравилось, что ни с кем из похищенной троицы нельзя было связаться. На душе было неспокойно — я помнил, во что превратилась Алия, когда её похитил тёмный Эльор. Если бы не мой странный дед, так и не решивший для себя, за какую сторону он в итоге выступает, то одной женой у меня сейчас было бы меньше.
— Они находятся в сознании, эрцгерцог. Их жизни, здоровью и беременности ничто не угрожает. Место, куда они помещены, экранировано, поэтому с ними нельзя связаться. Как только Первый станет силой второй орбиты, ты получишь их назад. Не раньше. Твои двадцать четыре часа идут, эрцгерцог. Не трать время понапрасну.
И вновь у меня не было ни малейшей возможности хоть как-то надавить на представителя Хаоса. Разве что поступить, как ребёнок — упасть на землю и начать истерить, требуя конфетку. Думаю, это сильно всех позабавит.
Прохождение арен Туманника я проделал в каком-то коматозном состоянии, так что толком о нём ничего сказать и не могу. Тело двигалось само, лечило, атаковало, разум же находился где-то в другом месте. Причём не в каком-то конкретном, он просто растворился в огромном «ничто». Куда-то подевались эмоции, желания, стремления. Я выполнял работу как механизм — чётко, слаженно, но бездушно. Единственная проблема, которая у меня возникла — это общение с хозяином арены по поводу того, что частички сил первой орбиты следует поместить в полученные накопители, а не вываливать их просто на платформу. У меня не было сомнений в том, что произойдёт в этом случае — я умру. Причём без разницы, чья реликвия это будет — тёмных или светлых. Для простого человека она смертельна. Туманник упирался, заявляя, что бесплатно работать он не собирается, а на оплату размещения реликвий в накопители у меня не хватит энергии. Спорить желания не было, так что я просто вышел из арены, так и не приступив ни к одной из волн, подошёл к Инквизитору и объяснил ему ситуацию. Тот исчез на мгновение, чтобы вернуться и сообщить, что проблем с размещением реликвий больше не возникнет.
Пришлось топать в сокровищницу, чтобы взять ещё один ключ и вскоре у меня на руках находились два искрящихся металлических цилиндра. Они вибрировали, словно сила, находящаяся внутри, жаждала вырваться наружу. Даже держать в руках эти предметы было непросто, так что я закинул их в нематериальное хранилище, чтобы не произошло непоправимого. Вдруг крышка откроется в самый ненужный момент? Что я знаю о накопителях? Ровным счётом ничего.
— Служители Храма Скрона и представители Цитадели осведомлены, что ты заполучил реликвии, — Инквизитор встретил из последней арены меня лично, явившись в мой кабинет. Существа Хаоса окончательно решили держать руку на пульсе происходящего, не позволяя мне отдохнуть даже минутку. Не успел выполнить одно их задание, как тут же мне ставят другую:
— Теперь ты должен отправиться к механоидам и взять у них систему стабилизации. Без неё всё дальнейшее будет бесполезным. Учитывая, что Нулевой вряд ли отдаст систему без боя, тебе даётся трое суток на выполнение этого задания. Можешь взять с собой помощников, однако ты в состоянии выполнить это задание в одиночку.
Твоё время пошло, эрцгерцог. Можешь приступать.О том, что контейнеры с реликвиями следует оставить в Кострище, Инквизитор не обмолвился. Понимаю, что это мелочно, но захотелось хоть как-то показать свой норов. Вместо того, чтобы передать ёмкости слугам, я оставил их в своём нематериальном рюкзаке. Служители тьмы и света подождут меня в Кострище, ничего с ними не случится. Мало того, тёмные всё равно не смогут ко мне прийти — порталы не работали до сих пор. И, как я понимал, ближайшую неделю всё ещё останутся неактивными.
— Знаешь, мой жалеющий себя наставник, я понимаю твоё состояние, но в таком виде отправляться к механоидам не стоит, — Кималь Саренто явился ко мне спустя несколько минут после того, как исчез Инквизитор. Мой ученик выглядел бодрячком. Пока я бегал по аренам, тратя на каждую из них по три-четыре часа, он спокойно отдохнул, выспался и приготовился к сражению. Да что говорить, если его геометрически выверенная бородка бесила похлеще тварей Хаоса? Сколько он на неё времени убил? По всей видимости ничуть не меньше, чем я на все четыре арены!
— Как будто у меня выбор есть? — со злостью в голосе ответил я.
— Выбор есть всегда! — многозначительно заметил мужчина. — Вопрос в том, готов ли ты этому выбору следовать? Тебе выделили три дня, так что сейчас ты идёшь к себе в комнату и принимаешь ванну. Я уже распорядился, чтобы её подготовили. Затем отдыхаешь, ешь и, когда восстановишь силы, мы сможем приступить к выполнению задания.
— Чем дольше я буду отдыхать, тем дольше мои жёны будут страдать.
— Не думаю, что девушки страдают. Сидят, небось, где-то в высокой башне, как принцессы из сказок, играют с драконами в карты и ждут, когда их спасёт таинственный рыцарь. Всё отличие в том, что рыцарь точно известен, а дракон вряд ли сидит вместе с ними в одной башне. Существа Хаоса слишком высокого о себе мнения, чтобы небрежно относиться к пленникам. Им же их ещё возвращать придётся. Так что ничего с нашими дамами не произойдёт, даже если ты немного отдохнёшь. Поверь своему старому и мудрому ученику.
Состояние у меня было настолько странное, что мне было проще подчиниться, чем объяснять Кималю Саренто, почему не стоит сейчас отдыхать. Однако стоило стянуть с себя мифриловый доспех и залезть в горячую ванну, как пришло чёткое понимание — Кималь Саренто был прав. Это было именно то, чего мне так долго не хватало. Тягостные мысли ушли, мозги очистились, постепенно начав набирать обороты и вскоре я мог вполне разумно и адекватно воспринимать реальность и рассуждать. Изначально я считал, что Хаос выиграл войну, так что дальнейшее сопротивление было бесполезным, но после паузы и отдыха понял, что нами был проигран всего лишь один бой. Важный, судьбоносный, но всего лишь бой, никак не война. Всё, что нужно — собраться с силами, обдумать стратегию следующих боёв и воплотить её в жизнь.
В сон я провалился, едва положив голову на подушку. Меня не будили, позволив выспаться так долго, как того требовал организм. Когда я открыл глаза и позвал слуг, оказалось, что провалялся в кровати более четырнадцати часов. Почищенный мифриловый доспех уже ждал меня у кровати и, нацепив его, я ощутил себя совершенно другим человеком.
— Вот теперь вижу, что готов, — Кималь Саренто вновь блистал. Кажется, его бородка за это время стала ещё более ровной, чем раньше.
— Спасибо, — искренне произнёс я и сам удивился этому порыву. Едва ли не впервые за всё время общения с Кималем Саренто у меня появилось искреннее желание его поблагодарить. Даже когда он спас мне жизнь, трое суток тащив после битвы с каменоидами, и то такого порыва не возникало.
— Спасибо попасть к менахоидам не поможет, — произнёс Кималь Саренто. — Как я понимаю, мы идём туда не договариваться? Значит, и смысла сдерживаться не будет. Давай, не томи, мой нерешительный наставник. Раньше начнём, раньше прокачаем магические камни, раньше отправимся к гениям древних. Не забывай — наши девушки всё ещё сидят в башне и ждут своего принца на белом коне. Я вот что подумал: чем Нулевой не конь? На нём и поскачем!
Глава 15