"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26

Не стал отвечать на его вопрос, а задал свои:

— Куда идем? В зал или аудиторию, где дожидаться вызова?

— Гарцеву надо предупредить, — наморщил лоб мой помощник, перебирая номера в записной книжке смартфона. — Елизавета Матвеевна не в судейской коллегии, но продолжает являться одной из организаторов и распорядителей турнира.

Печально, чуть не вырвалось у меня. Вряд ли она осталась довольной от нашего знакомства, а следовательно, стоит ждать каких-то пакостей. Впрочем, легкой прогулки никто не обещал, если не пройдем с Жейдером дальше, то не сильно расстроюсь. Опять-таки, может я наговариваю на женщину? Как ни крути, а она декан за многое отвечает. Настроение хорошее, проблему с охраной решил. Осталось узнать о присяге, как ее дают и для чего, провести этот обряд и можно немного спокойнее вздохнуть. Правда, приходилось читать, как доверенных и близких лиц глав кланов перекупали и те своих боссов сдавали, а то и участвовали в ликвидации. Так что на магическую верность нельзя сильно рассчитывать. Что создал один одаренный, то другой может нейтрализовать, а то и для себя в плюс перевести.

Елизавета Матвеевна, против моих опасений, встретила нас с Леонидом приветливо:

— Господин Жергов, здравствуйте, очень рада, что вы решили продолжить участие в состязании!

— Добрый день, госпожа Гарцева, — чуть склонил я голову. — Сегодня тоже переместите меня порталом на сцену?

— Нет, лично провожу, — отрицательно сказала декан и пояснила: — Вашего голема нет нужды отправлять таким путем, он небольшой, если правильно помню.

Жейдер, в моем рюкзаке заворочался и мысленно мне сообщил, что с грымзой не согласен и его надо уважать. Отвечать хорьку ничего не стал, но у Гарцевой решил спросить:

— Елизавета Матвеевна, простите, что невольно доставили вам хлопот, много жалоб зрители подали?

— На удивление — мало, — внимательно посмотрела на меня декан. — Не ожидала, что вас этот вопрос волнует.

— Так ведь и ко мне могут претензии предъявить, в том числе и финансового плана, — пожал я плечами.

Действительно, работа целителей стоит дорого, пусть ее оплатил нуждающимся универ, но пришедшую в негодность одежду могли «повесить» на меня. Или какую-нибудь часть средств. Опасения не подтвердились, за все отвечает «Артефакторика», в том числе если и сам пострадаю. Но есть исключение, если голем погибнет или получит травмы, то его никто восстанавливать не станет и ни рубля не заплатит. Пока вел дискуссию с Гарцевой, моя вторая помощница присоединилась к Леониду. Честно говоря, не совсем понимаю, какой от них двоих прок.

— Станислав Викторович, хочу вас предупредить, что финальные состязания големов-охранников будут состоять из их противоборства друг с другом, — неожиданно заявила декан. — Учитывая размеры вашего питомца, то он окажется аутсайдером, мягко говоря.

— Другими словами, намекаете, что нам в любом случае не победить? — посмотрел я на декана.

— Почему? — пожала та плечами. — Потенциал есть, но в этот раз и владельцы големов будут биться за победу, совместно со своими созданиями. В любом случае, сняться с соревнований можете в любой момент. Извините, но предупреждаю всех участников, ни для кого не делаю исключений.

— Я вас услышал, — твердо посмотрел в глаза Елизавете Матвеевне.

— Рада, что не ошиблась, — сухо ответила та. — Пойдемте на сцену, — посмотрела женщина на свои часы. — Да, Леонид, Мария, можете находиться за кулисами и подсказывать Станиславу Викторовичу.

Мало что понял, но чувствую, проблемы приближаются. Ладно, посмотрим, что и как.

Уже виденный ранее конферансье широко нашей компании улыбнулся и заявил, что мы вовремя. Только что очередной охранник справился с заданием и мой выход следующий. Большой паук, переваливаясь с лапы на лапу, блестя защитным панцирем, на котором поблескивают камни-накопители, медленно уходит со сцены в противоположную нам сторону. Его хозяин — молодой парень, в белоснежном костюме и плеткой в руке, пару раз поклонился зрителям, бросил в мою сторону снисходительный взгляд и насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию, отправился вслед за своим питомцем.

— Мощный голем, — прокомментировал Жейдер, к этому моменту забравшись на мое плечо. — Энергии раз в двадцать больше, чем у меня. Обладает повышенной регенерацией и, если правильно понял, смертельно ядовит.

— Дамы и господа! Встречайте участника, наделавшего шума в первом раунде! Господин Жергов со своим големом! Кстати, волноваться нет нужды, повторюсь для тех, кто пришел недавно. Защитный купол усовершенствовали, установили сразу два и между ними воздушная прослойка из магических потоков, которые при необходимости залатают дыры и нейтрализуют прорвавшиеся удары. Но, уверен, до этого не дойдет!

— Идите, — кивнула мне Гарцева, которая так и не стала ничего объявлять.

Хм, декан решила лично посмотреть, как мы с хорьком выступим? А чего в зрительный зал не пошла или хочет подстраховать защиту?

— Станислав Викторович, вы готовы нас чем-нибудь удивить? — обратился ко мне ведущий.

— Понятия не имею, — пожал я плечами, но потом, хоть и запоздало, но в приветствии поднял руку зрителям и сделал небольшой полупоклон.

— Хорошо, — протянул мне папку конферансье, — возьмите и ознакомьтесь, пока мои помощники подготовят все необходимое к испытанию вашего голема.

— Ознакомиться могу? — уточнил я и взял предложенную вещь.

— Разумеется! — кивнул тот.

Определить стихии, отвести энергию из накопителей, произвести деактивацию ловушки, собрать и активировать артефакт. Пунктов заданий мало, рассчитывал на большее количество. Однако, с таким трудностями справиться стандартный голем не в силах. Уж точно он не сможет собрать и активировать какой-то непонятный артефакт!

— Скажите, а мой предшественник задания выполнил? — уточнил я у ведущего.

— Решать судьям, — уклончиво ответил тот.

Хм, непонятно для чего такая скрытность? Ладно, постараемся пройти дальше, в этом с Жейдером солидарен. Хорек рвется доказать, что он может легко справиться с заданиями, но мне думается, что на чем-то нас собрались подловить.

— Пожелаем удачи участникам! — объявил конферансье и деланно похлопал в ладоши.

Зрители вяло подхватили, похоже они сильно сомневаются в том, что справимся.

Напротив меня и хорька, метрах в десяти, выставили четыре больших ящика. Из-за кулис прозвучала команда, что отсчет времени начался и у нас на все про все пятнадцать минут.

— О таком ограничении не предупреждали, — хмуро буркнул я.

— Хозяин, я пойду осмотрюсь? — уточнил у меня голем.

— Иди, помочь тебе смогу, но на что-то серьезное вряд ли рассчитывай. За красную черту переступать мне нельзя, — ответил я, напрягая зрение.

Чертовы ящики расплываются, не понимаю, что на них нарисовано. Несложно догадаться, что в каждом притаилась энергия, принадлежащая к конкретной стихии.

— Что ты видишь? — спросил Жейдера, когда тот застыл перед ящиками.

Я выпустил диагностический щуп, но тот не смог пройти черту! Организаторы многое предусмотрели, хорошо хоть не блокировали связь с хорьком, нити управления и общения остались. Если озадачиться, то смогу и через эти тонкие жгуты направить свой магический посыл.

— На ящиках рисунки, но они поделены на квадраты и не стыкуются, — ответил голем. — Это пазлы! Если их собрать, то на первом ящике получится огонь, на втором ледяное копье, на следующем — камень, а последний рисунок напоминает раздутую простынь!