"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18

Хочу озвучить свои сомнения, но вместо меня это делает советник.

— Он никак не сможет вызвать интерфейс, когда будет работать со своим собственным каркасом. Я могу попытаться запустить второй модуль принудительно, но боюсь это может стать болезненным опытом.

Несколько мгновений тишины. Ровный голос Эззы.

— Я это и имела в виду, когда предлагала совместить модули. Если что-то пойдёт не так, ты всегда можешь деактивировать один из них или оба сразу.

Мне кажется или между ними возникли какие-то проблемы? Хочется уточнить, но потом думаю, что лезть в дела симбиотов, не самая лучшая затея. К тому же сейчас мне хочется немного отдохнуть — всё произошедшее в Солнечной системе, серьёзно ударило по нервной системе. Во-первых, сам факт существования Вечных. Во-вторых, уничтожение планеты, на которой я родился и вырос. Как ни крути, осознавать, что твоего родного мира больше нет, печально. В-третьих, появление в галактике новой силы, которая будет преследовать "Стремительный Атом" до момента его уничтожения.

Поэтому прерываю дискуссию, обозначив, что через полчаса мы проведём эксперимент и всё будет понятно. Пока же удаляюсь в кают-компанию, где делаю себе порцию кофе. Эста намекает, что было бы неплохо расслабиться в постели, но мой мозг слишком загружен — пытается обработать массивы свежей информации.

Усевшись на краю стола, пробую уложить в голове новые данные. Получается с трудом. Хотя бы по той причине, что мне критично не хватает фактуры. С одной стороны человек, который назвался моим потомком, явно намекал, что путешествия между разными временными ветвями невозможны. Мол, если ты оказываешься в прошлом, то автоматически создаёшь новое ответвление, тогда как старое продолжает идти своей дорогой.

Но уничтожение Земли и появление орды летательных аппаратов, атакующих эскадру, ломает всю логическую цепочку. Сомневаюсь, что Вечные нанесли бы удар такого масштаба, не предполагай, что им что-то может угрожать. Нельзя достать цель, к которой не существует пути. Что наталкивает на другое предположение — возможность перемещения всё же существует. И если опираться на слова "робота", то она связана с двигателем "Атома" и модулем, который мы забрали с поверхности Земли.

Проблема в том, что пока я не представляю, как из двух непонятных хреновин можно собрать машину для открытия временного канала. Да ещё и так, чтобы попасть не просто в какой-то определённый год, а оказаться среди Вечных.

Стоп. Почему я решил, что они предполагают контакт с ними текущими? Ведь можно отправиться совсем в далёкое прошлое и уничтожить Землю. Или нет?

Скрипнув зубами, упираюсь взгляд в стенку. Нет, тут тоже не сходится. Если я попаду в далёкое прошлое, то просто создам ещё одну временную ветку. Оставив старую в целости и сохранности. Да, Землю я раздолбать смогу. Но потом останусь единственным живым существом из человеческого рода, если не считать экипажей эскадры. Допустив мысль, что они пойдут со мной и выполнят подобный приказ, убивая не только существующие миллиарды или миллионы людей, но и сотни триллионов их потомков.

Ласточку об глиняный берег, вместо гнезда. Выходит, Вечные всё-таки опасаются прямого преследования? Если отталкиваться от обратного, то получается так. И они предполагают, что эта реально. Даже с текущим уровнем технологий.

В голову приходит ещё одна странность — они были в курсе, что Колюч находится здесь. Скорее всего заранее знали все его данные и название "Ласточки". Я могу понять, в чём сложность отыскать корабль после его захвата остатками команды "Атома". Задача действительно не из простых. Да и противник серьёзный — при прошлом контакте, их группы хватило, чтобы обрушить могущественную цивилизацию.

Но почему они не зачистили Колюча раньше? Когда он тихо и мирно сидел на Рэдде? Это можно было сделать массой разных способов, которые не вызвали особого подозрения. Да банально забрать его в свой отряд, отправив агента влияния и грохнуть, как только выйдут в рейд. Сомневаюсь, что кто-то стал бы копаться в гибели наёмника. Особенно, если учесть, что на поверхности Рэдда ежедневно гибнет масса людей.

Другой вариант — прикончить его ещё раньше. Убрать родителей, в конце концов. Чтобы уж наверняка.

Тот же самый вопрос возникает по поводу Нерри. Где тут смысл? Да, не совсем понятно, как бы это сработало — фактор парадокса в любом случае имел бы место. Вечные уже были в нашей временной ветви и сложно сказать, что бы произошло, убери они фактор уничтожения свой цивилизации в другом ответвлении.

Что забавно — ведь где-то вполне может существовать ещё одна ветвь, в которой Колюча всё-таки грохнули ребёнком. Как и третья, где я принял иное решение и прикончил экипаж "Атома" на борту, выбросив трупы в космос. Хотя последнее скорее нет — это уже маловероятно. Если отталкиваться от каждой точки бифуркации любого человека, этих самых временных ветвей должны быть триллиарды, а то и квадриллионы.

Сложно. Настолько, что мозг начинает постепенно плавиться. Подняв кружку с кофе, вижу пустое дно, а в голове звучит советник.

— Ты в курсе, что полчаса уже прошло? Рефлексия, это иногда полезно, но я бы рекомендовал погружаться в неё, когда будет определённость с насущными вопросам.

Вздохнув, поднимаюсь на ноги. В данном конкретном случае, симбиот прав. Понять всё происходящее, было бы неплохо. Но нельзя это сделать, сидя за столом в кают-компании.

Поставив Эсту и Эммельсона в курс дела, шагаю в сторону кормовых отсеков. Как докладывает помощник, "робот" всё это время оставался на месте, неподвижно стоя около стены. Судя по всему, физическая активность этому парню точно не требуется. А ещё хочется надеяться, что он не вынашивает коварных планов захвата "Атома" и истребления всей команды.

Добравшись до цели, снова спускаюсь вниз. Когда подхожу к нашему условному союзнику, тот поворачивает голову.

— Хочешь попробовать ещё раз?

Усмехнувшись, киваю.

— Да. Только на этот раз с другой схемой воздействия. Возможно она окажется более эффективной.

— Хорошо. Прошу, будь осторожнее. Не хочу погибнуть из-за грубого вмешательства.

Усмехнувшись, усаживаюсь на металлический пол, метрах в пяти от него. Пожалуй стоило притащить сюда что-то вроде стула, но эта мысль приходит в голову только сейчас. А ждать, пока кто-то из членов команды доберётся до кормы, чтобы принести забывчивому капитану предмет мебели, совсем не хочется.

Устроившись в более или менее удобной позе, обращаюсь к советнику.

— Готов?

Тот отзывается почти моментально.

— Да. Но тебе надо будет нырнуть на самый тонкий уровень каркаса. Это повысит шансы успеха.

Выдыхаю воздух через стиснутые зубы. Разворачиваю интерфейс. И спустя пару мгновений запускаю нужный модуль, почти сразу проваливаясь в состояние "работы с каркасом". Непривычно. Раньше я проделывал такое, только лёжа в постели. Теперь же нахожусь не в слишком удобной позе, плюс ещё и нужно подрубить другой модуль — как при этом поведёт себя родовое ядро и вся энергоструктура в целом, не совсем понятно даже симбиотам. Они могут лишь предполагать. А честь опробовать идею на практике, само собой выпала мне.

Какое-то время пробиваюсь к последнему уровню "глубины". Сложно проделывать подобное, когда твои мысли крутятся вокруг предстоящего эксперимента, а часть сознания активно требует остановить процедуру, опасаясь за безопасность. К слову, вполне обоснованно.

Наконец оказываюсь на нужной планке. Дальше ничего нет — я не выстроил структуру для следующего уровня погружения. Жду какого-то сигнала от советника, но он молчит. Хотя, с другой стороны, симбиот вроде бы и не разговаривал со мной в таком состоянии. Или всё-таки разговаривал? Не успеваю додумать медленно плывущую мысль, как окружающая меня картина начинает слегка подрагивать. А в следующий момент, меня как будто выбрасывает из собственного тела.