"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18

Первый прототип Эзза изготавливает только спустя полчаса. Что интересно, за это время в звёздной системе не появляется ни одного нового корабля. Да и Кайдзи, который по идее уже давно должен был выйти на связь, хранит молчание.

Мы же проводим полевые испытания — испытываем вирус на ещё одном истребителе. Срабатывает не так, как надо — отсекает только один энфис-узел, оставив второй работать. К тому же не уничтожает ни один из них. Приходится закончить процедуру вручную, освободив разум несчастного. После чего потратить несколько минут на объяснение текущей ситуации. К счастью тут мне помогает первый освобождённый, который уже слегка освоился и способен поддержать собратьев по несчастью.

Третий подопытный. Четвёртый. Вирус начинает работать нормально только на десятом. Плюс, ещё пять требуются, чтобы обеспечить высокий уровень передачи. Весь флот связан между собой в единую сеть. Во время боя идёт постоянный обмен сигналами. Предполагается, что созданный Хранительницей боевой вирус, будет передаваться через них, инфицируя всё новые и новые корабли противника.

Учитываем и проблему восприятия реальности освобождёнными людьми — закладываем в структуру вируса короткое послание, которое проигрывается сразу после выполнения им задачи.

Когда симбиоты докладывают о полной готовности, какое-то время задумчиво рассматриваю множество кораблей, зависших в космосе. Есть соблазн оставить их здесь и просто улететь. Теперь у нас есть оружие, способное побороть противника и в теории можно прорываться к Земле.

С другой стороны, это люди. Тысячи разумов, запертых внутри металлических конструкций. Они и так потеряли свои жизни. А теперь я ещё и брошу их в таком состоянии?

Поморщившись, отдаю команду.

— Запускайте вирус. На этот раз без всяких ограничений. Пусть отработает по полной.

— Ты уверен? Весь флот обретёт свободу. Некоторые наверняка сойдут с ума. Даже если нет, неадекватов будет полно.

Скрипнув зубами, повторяю.

— Запускайте. Я представляю возможные последствия. Но не собираюсь бросать тысячи людей в состоянии рабов.

На этот раз советник предпочитает не спорить. Вижу, как к нескольким ближайшим истребителям уносятся жёлтые всполохи. А спустя считанные секунды, огоньки такого же цвета начинают мелькать на бортах кораблей вражеского флота. Хотя, теперь его скорее можно назвать “свободным флотом”.

Результат превосходит все ожидания — совсем скоро пространство наполняется сотнями голосов. Некоторые внимательно прослушали оставленную запись и теперь пытаются выйти на связь с нами, либо самоорганизоваться. Но таких меньшинство. Основная масса бьётся в истерике, хаотично перемещаясь по космосу. Отдельные аппараты и вовсе открывают огонь в никуда — видимо их “пилоты” не до конца разобрались с управлением.

Относительный порядок удаётся навести только спустя полчаса. В основном за счёт крупных кораблей, которыми управляют целые группы людей. Энфис-структура у них не отличается от истребителей. Разница лишь в том, что на каждый корабль приходится от трёх до десяти разумов. И как внезапно выясняется, в группе людям куда проще стабилизировать психику и о чём-то договориться.

В итоге я объясняю притихшей “космической толпе” новые правила игры. Закончив рассказ, резюмирую.

— Вы можете отправиться в любую точку космоса. Но на вашем месте, я бы озаботился местом для ремонта, пополнения запасов топлива и боеприпасов. Всё это потребуется для выживания.

Мне отвечает густой бас мужчины, что руководит одним из авианосцев.

— Даже не позовёшь нас мстить? Мы могли бы помочь в битве за Землю.

Эта идея уже приходила мне в голову. Правда, тут есть сразу несколько “но”. Во-первых, как только эти корабли окажутся на орбите Земле, тамошняя система поймёт, что мы нашли способ бороться с её флотом. Во-вторых, мы не знаем, сможет ли основная матрица перехватить контроль. Одно дело, если не сработает вирус и нам придётся экстренно отступать. Я всё равно собираюсь двинуться к Земле на одном рейдовом корабле. Но вот если за его спиной окажется целый флот недавних союзников, ведущий шквальный огонь, расклад будет не самым приятным.

В-третьих, большинство этих людей, обычные гражданские. И пусть они могут летать и стрелять, но в мастерстве как первого, так и второго, точно проиграют кораблям противника. К тому же, в данном сражении не имеет значения, сколько со мной будет боевых единиц. Я могу собрать десять тысяч кораблей и система Земле радостно перемелет их в труху. Но вот если вирус отработает, как положено, то одержать победу можно располагая всего одним судном.

— Не позову. Более того, скажу, что рванув к Земле, вы скорее всего погибнете, не принеся никакой пользы человечеству. Постарайтесь сохранить свои жизни и освоиться в новом качестве. Не самый лучший вариант, но других у вас нет. Возможно у кого-то получится перетащить ваши энергокаркасы в физические оболочки и тогда вы снова обретёте тела. Но чтобы расплатиться за такую услугу нужны деньги.

На этот раз вклинивается женский голос. Вроде бы “пилот” одного из истребителей.

— То есть нам ещё и зарабатывать нужно? Будучи железяками?

Машинально пожимаю плечами.

— Мир суров. А без денег он становится ещё суровее. Так что да, зарабатывать придётся.

Ещё несколько минут отвечаю на их вопросы, после чего даю команду возвращаться на борт “Атома”. Свою основную задачу мы выполнили. Осталось провести переговоры с Кайов и Роммо, после чего определиться с машрутом.

Через десять минут шагаем по коридорам флагмана. Когда оказываемся около мостика, в голове звучит настороженный голос советника.

— Что-то не так. Слишком высокая концентрация энфиса. И вообще, тут как будто пытались поставить маскировку.

Притормаживаю. Включаю “визор”. До входа на мостик осталась всего пара метров, так что хорошо вижу всех присутствующих. И не замечаю ничего странного.

Ещё раз пройдясь взглядом по человеческим фигурам, взмахом руки прошу Эсту остаться на месте. А сам двигаюсь вперёд.

Оказавшись внутри, застываю на месте, осматриваясь. Вроде бы всё, как обычно. С той лишь разницей, что на меня никто не реагирует, а половина людей сидит на своих местах без малейшего движения.

— Наконец-то. Я уж думал, ты так и решишь остаться в космосе вместе с этими беднягами. А там глядишь, заполучил бы себе новое металлическое тело и отправился бороздить безбрежное пространство. Чем не романтика?

Поворачиваю голову. Чайку о скалу! Грёбанный Кайдзи. Как он смог незаметно попасть на борт? И куда более важный вопрос — почему я всё ещё жив?

Глава X

Прохожусь взглядом по мостику. Не самая приятная ситуация. Хотя, чего я ожидал? Этого парня не прикончила даже открытая воронка пространственного канала. Так с чего он должен был погибнуть после применения обычного оружия?

— Раз он тебя не убил, значит хочет поговорить. Используй это.

Разумное замечание. Проблема лишь в том, что после разговора Кадзи всё равно сможет меня прикончить. И противопоставить ему мне абсолютно нечего.