"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18

Молодая ветеринарша молча кивнула доярке, согласившись с её словами и погрузилась в свои мысли.

Телёнок выглядел совершенно здоровым, да и Рябина проявляла к нему интерес, судя по тому, что видела девушка. Эти слова... полная ложь.

Неужели та машина увезла телёнка? Но кем были водитель и грузчики? И куда они его повезли?

Теперь Лукина даже винила себя за трусость. Если бы она узнала хотя бы одного из мужчин, то...

Мария понимала, что её слово без доказательств ничего не стоит. Более того, её легко могут заставить замолчать, и никто ей не поможет.

Но нужно срочно что-то сделать. Она не может всё так оставить.

Лукина старалась весь день вести себя как ни в чём не бывало, но и в поведении других людей странностей не заметила, даже Палаткина ничем не выдавала свою связь с ночным происшествием, хотя Мария изо всех сил старалась разглядеть какой-то знак.

Уже после работы девушка, наконец, решила, что делать и направилась не к себе домой, а к председателю.

Если раньше она в нём сомневалась, то теперь уже много раз видела, как он неоднократно проявлял себя с лучшей стороны. Нет. Он точно не может быть во всём этом замешан.

Перед тем как довериться кому-либо, девушка предпочитала внимательно изучить человека и его решения в разных ситуациях. Свою проверку председатель прошёл.

* * *

Я спокойно ужинал, как вдруг раздался очередной стук в окно.

Да что опять случилось! В последнее время эти вечерние визиты не сулят ничего хорошего.

Рядом с домом стояла Мария.

— Здравствуйте, товарищ председатель. Я бы хотела кое-что с вами обсудить, — прямо через форточку озвучила цель визита девушка.

— Сейчас выйду на улицу.

Стоило мне сделать шаг в сторону, как молодая ветеринарша окликнула меня и тихо добавила, что желает поговорить в доме. Подальше от посторонних глаз.

Видать дело серьёзное, что она даже не побоялась слухов, которые могут последовать, если кто-то заметит, как она входит ко мне домой вечером. Так что я постарался запустить её как можно быстрее.

Как только я закрыл за ней входную дверь, так девушка тут же изменилась в лице. В её глазах я увидел панику.

— Кое-что произошло прошлой ночью... — дрожащими губами произнесла она.

— Присядьте и всё расскажите мне! — я указал на табурет.

Она села и тяжело выдохнула.

— Я не знаю к кому обратиться, вся надежда на вас. Длительное время я была озадачена высокой смертностью телят. Никто толком не разбирался в случившемся, но я замечала, что в мою смену зачастую всё благополучно заканчивалось...

Мария испуганно посмотрела мне в глаза, боясь продолжить свою мысль.

Заметив её дрожащие руки, я поспешил налить для девушки успокаивающий чай с мятой, скрывая при этом свою тревогу.

Я понимал, что перед мной сидит довольно сильная и умная девушка, но что же могло так её напугать?

— Вы ведь сможете меня защитить? — неожиданно спросила она.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — не секунды не колеблясь ответил я, видя, как тяжело ей кому-то довериться.

— Прям как в тот день, когда случился пожар... — прошептала она, словно разговаривая сама с собой.

Ещё минута молчания длинною в вечность, и девушка поведала мне всё, что случилось с ней прошлой ночью. Она рассказала, как о здоровом телёнке, который загадочным образом умер к утру, так и о неизвестном грузовике, в которую подозрительные гости перетащили большой ящик из коровника.

— Товарищ председатель, я осмелюсь заявить, что животные не умирают. Их словно куда-то забирают! — резко закончила свою историю Мария, — я изучила множество документов. Несколько коров, которые уже не раз благополучно отелились, внезапно стали приносить мертворождённых телят, а причины проблемных родов, мягко говоря, выдуманные! Мне не к кому обратиться, кроме вас. Елин смотрит на меня, как на дуру! А для работников коровника я всего лишь молодая и неопытная ветеринарша, чьи слова пустой звук!

В комнате воцарилась тишина. Я не знал, что и сказать. Работа Марии никогда не вызывала у меня вопросов, девушка всегда ответственно ко всему подходила, поэтому в правде услышанного я не сомневался. Её слова означали лишь одно — если в коровнике и происходят странные махинации с животными, то за ниточки дёргает далеко не последний человек в колхозе...

— У меня к вам лишь одна просьба, — вновь заговорила девушка, — Не рассказывайте обо мне. Я клянусь, что все мои слова — правда, но поймите, мне очень страшно за свою жизнь. Тот пожар не случайность, теперь я в этом убеждена. В следующий раз всё может закончиться более плачевно. Я не хочу никому навредить.

Я отметил, что, похоже, Мария винит себя в том пожаре. Даже в такой ситуации она думает не только о своей безопасности. Да и вообще, уверен, многие на её месте бы просто промолчали, узнав что-то подобное. Моя хата с краю и всё такое.

Но этому миру не хватает именно таких людей, как она. Не равнодушных.

— Насчёт этого, не волнуйтесь, — поспешил заверить её я, — конечно, я не собираюсь никому о вас рассказывать. И вы абсолютно правильно сделали, что пришли ко мне. Более того, вам не нужно было так рисковать, проводя собственное расследование. Но я благодарен за вашу самоотверженность. Но теперь, Мария, не беспокойтесь. Это больше не ваша проблема.

Она с надеждой посмотрела на меня и внезапно засмущалась, отодвигая от себя чай:

— Спасибо большое. И простите пожалуйста. Вломилась к вам в дом практически ночью. Честно говоря, я об этом даже не подумала, просто хотела быстрее всё рассказать.

Я улыбнулся.

— Всё в порядке.

Мария, попрощавшись, выскользнула за дверь и быстрым шагом направилась в сторону своего дома.

Я же, непроизвольно любуясь ладной, стройной фигуркой Марии и её грациозной походкой, думал. Её рассказ не сильно меня удивил. Я давно подозревал, что с молочной фермой не всё в порядке. Но, к сожалению, у меня нет глаз везде, соответственно и поймать Елина на воровстве я не мог, хотя почти на сто процентов был уверен, что эта история с телятами — его рук дело. Бывший парторг с женой жили явно не по средствам. Лучший дом в деревне, сынок на новой машине, которому оплачивают работу в городе, дорогие покупки на ярмарке... всё это великолепие должно было откуда-то взяться. Вот и разгадка.

Только, что мне теперь с этим делать? Участковому звонить? Смешно. Огурцов его зять. Не исключено, что именно поэтому Елин настолько охренел, что позволял себе годами воровать по-крупному. А целого телёнка ну никак нельзя назвать мелкой кражей.

Ехать в Ульяново или в Калугу? Но, что если и там попаду на кого-то, кто в доле с Огурцовым? Второго шанса поймать воров на месте преступления может и не быть.

И тут я вспомнил недавний разговор с Фроловым. А что если...