"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Красиво? – спросила она.
– Неправильно, – через секунду ответила я. – Они одного цвета.
– А в жизни не всегда все по правилам, – чуть заметно улыбнулась леди Надин.
Судя по всему упавший король – это мой отец… А королева – я.
– Этого может и не случиться, – сказала, кивнув на доску.
– Знаешь, Александра, – внимательно посмотрела на меня старуха, – для всех нас будет лучше, если это произойдет.
– Это один из возможных вариантов, – покачала головой я. – Также есть вероятность, что через пару недель мы с вами уже не сможем так мило общаться.
–
– Три Проводника и два Императора? – Вопросительно приподняла бровь, намекая, что если леди начала говорить, то неплохо бы дать пояснения.
– Твой отец – младший сын, – тихо сказала она, устало прикрывая глаза. – Мой старший прошел испытания, но погиб в море за месяц до коронации.
– Как… странно, – задумчиво протянула я. Чтобы утопить Проводника в полной силе, и правда надо постараться.
– И знаешь, что самое забавное? – вскинула бровь леди. – Что вместе с наследником погиб и Хранитель Ветров того времени.
– О-о-о… – протянула я. Еще и Хранитель. Совсем красиво. Это кем надо быть, чтобы их обоих грохнуть?
– Вот-вот, – кивнула вдовствующая Императрица. – Потом на престол взошел Александр.
Надин поднялась и отошла к окну. Темный бархат ее платья еле слышно прошелестел, когда она вновь повернулась ко мне. Я окинула взглядом прямую фигуру, застывшую в ярком солнечном свете, и в который раз восхитилась леди Надин. Сколько же ей лет? Сколько она знает? Жена одного из величайших Императоров Изначальной Империи.
– Ты похожа на свою мать, – неожиданно сказала женщина.
– Вы ее знали? – вскинулась, с надеждой глядя на леди.
– Конечно, знала, – фыркнула та. – Она была моей фрейлиной.
– Но… – начала было я.
– Почему допустила твое рождение? – улыбнулась женщина. – Вообще-то они меня не спрашивали, знаешь ли. Твоя матушка влюбилась, а у моего сына оказалось достаточно беспринципности, для того чтобы этим воспользоваться.
– Вы сами знаете, что проблему нежданной беременности в столице весьма легко решить, – тихо заметила я.
– Верно, – кивнула женщина. – Но Елена «решать проблему» не захотела. Ее отослали в дальнее имение. Как раз туда, где ты росла.
– А потом выяснилось, что родился Проводник, – выдохнула я.
– Да, – улыбнулась Надин. – Потому мы тебя спрятали и никому о тебе не рассказывали.
– А почему замуж не выдали?
– А вот это спроси у своего отца, – рассмеялась старая леди. – От меня предложений, конечно, не поступало, но факт есть факт. Но все же сдается мне, что своей личной свободой ты обязана кому-то другому.
– Очень интересно, – призналась я.
– Несомненно. Кстати, внученька…
Услышав такое обращение, я с огромным удивлением воззрилась на бабушку, и та рассмеялась.
– Простите, – все же взяла себя в руки, – просто это непривычно.
– Для меня тоже, не волнуйся, – улыбнулась вдовствующая Императрица. – Как понимаю, Александр просил уделять больше внимания Синему и Алому?
– Верно, – вздохнула я. – И что с ними делать, ума не приложу.
– А
тебе кто-нибудь из них нравится? – живо заинтересовалась Надин.– А вам? – хитро спросила я.
Леди опять расхохоталась.
– Знаешь, а это сложный вопрос. – Она вытянула вперед ладонь, полюбовалась на узкую кисть и поправила незаметно сползшее чуть влево колечко. – Тут есть две стороны медали. Политическая и личная. С политической точки зрения наиболее безобиден Адис Вермен. Пламенеющий – это… даже не акула. Это скат. Одно касание – и ты мертв.
От этих слов меня пробрал озноб. С такой стороны я Рыжа еще не рассматривала. А похоже, пора.
– А с личной точки зрения?
– А с личной, – леди вдруг легко улыбнулась, – мне нравится Евгран. В нем нет жестокости его отца, зато изворотливости в рыжем на пятерых. И… обаятельный, мерзавец!
– Это точно, – кивнула и аккуратно расправила манжеты. – А я… скажем так, ваше мнение разделяю.
Мы немного помолчали, в задумчивости глядя на шахматную доску.
– Сыграешь со мной? – внезапно спросила Надин.
– Я не очень хорошо играю, – неуверенно ответила.
– Это поправимо.
– Леди Надин.
– Да.
– Простите, что не по теме, но можно мне не выходить замуж в ближайшие годы?
– А это как себя поставишь, деточка, – усмехнулась вдовствующая Императрица. – Как себя поставишь…
Следующий час прошел в почти непринужденной беседе и увлекательной игре. Конечно, мы больше общались, чем играли.
В конце аудиенции Надин сказала, что если она не разгромила меня в пух и прах в первые же десять минут, то у меня неплохие задатки тактика. Я порозовела от удовольствия и поблагодарила бабушку за столь лестную оценку скромных способностей.
К себе я шла очень довольная и в превосходном расположении духа. Впереди выходные, которые мы с Мариоль проведем в резиденции. Там можно не так сильно «держать лицо» и не следить за каждым шагом. Можно немного себя отпустить… Наверное, именно по этой причине дни с Хранителями так нами ценились. Они были максимально открытыми и искренними. Или просто настолько сливались со своими масками, что фальши уже не ощущалось…
С такими мыслями я подошла к своим апартаментам. Открывая двери, перебирала в уме, что нужно взять с собой. Прошла через гостиную и наконец оказалась в спальне. Хлопнула в ладоши, зажигая светлячок. Эм… Как было темно, так и осталось. Что это такое? Вздохнула и сплела магического светлячка сама. Огонек робко расправил лучики и взмыл к потолку. Та-а-ак. Теперь можно отпустить. Только аккуратно, чтобы не взорвался, как в прошлый раз.
– А ты прогрессируешь! – раздался громкий голос, который заставил меня вздрогнуть, машинально перестроить нити контроля и швырнуть огонек на звук.
Вокруг высокой фигуры на миг полыхнул щит, который без остатка впитал мой шарик. Я тут же сформировала ледяные иглы и отправила вдогонку потерпевшему поражение огню.
– Аля, ты с ума сошла?!
– Что? – растерялась, сдерживая уже готовое сорваться с пальцев заклинание.
– То… – Мужчина щелкнул пальцами, и комната озарилась неярким светом, явив во всей красе немного потрепанного Рыжа.