"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Юлька, – задыхаясь, тихо проговорил Мастер Хин. – Юлька, не реви…
И правда… Слезы по щекам, истерические всхлипывания, дрожащие руки.
– Я… Лель! Лель, потерпи сейчас, сейчас все решат и помогут.
– Уже не помогут. Уже все.
– Как это – все?! Не неси ерунду, тебе еще страдать и раскаиваться за свои поступки!
– Обязательно, – бледно улыбнулся он. – Но ты меня простишь?
– Уже, дурак, – судорожно всхлипывала я.
– Ну и чудно. А теперь, Юля, мне нужна твоя помощь. Надо вытащить нож.
– Но ты же умрешь, – словно отупев, пробормотала я.
– Да, – покладисто
– Лель… – Я замолкла, так как на мои кисти легли его ладони, положили их на рукоятку и, резко сжав мои пальцы, дернули.
Я задыхалась от ужаса, глядя, как закатываются глаза друга и расплывается на губах умиротворенная улыбка.
– Лель… – как заведенная повторяла я, раскачиваясь над его телом с ножом в руках. – Лельер… боже, но нельзя же так? Нельзя…
– Юля. – На мои вздрогнувшие плечи легли ладони Кика. – Нам надо отойти.
– Я никуда от него не пойду, – упрямо помотала головой, неосознанно теребя рукав его рубашки и не собираясь отпускать. В голове была безнадежная пустота и оцепенение.
– Ю-у-уль… он сейчас сгорит – надо отойти.
– Кик, он умер. Почему… как?!
– Юлька, горе мое… – Болотник развернул меня к себе, вытер слезы и четко, по слогам произнес: – Умер. Но это не конец. Сейчас наша птичка сгорит, из пепла появится яйцо, а из яйца птенчик. Когда птенчик подрастет, у нас будет новый Лель, еще лучше прежнего.
– Феникс, – эхом повторила я, позволяя себя унести от тела и удивляясь, как сразу не вспомнила про такую занятную деталь его физиологии.
Не успели мы удалиться и на три метра, как позади полыхнуло синее пламя… сжигая тело Лельера, испепеляя останки Серебрянки и половину поляны заодно.
Мы сидели на лавочке, глядя на зарево, и не двигались. Я вцепилась в плечи кикимора и все никак не могла заставить себя разжать пальцы, как и унять всхлипывания.
Бал стихий получился поистине незабываемый.
Я вздохнула и тихо сказала:
– В фильмах в такие моменты появляется надпись «Конец». Это называется «открытый финал».
– Почему открытый? – удивился Кик. – Все же понятно. Злодеи побеждены, любовь торжествует… друга, вот как земля остынет, непременно отскребем! Подарю Лелю вторую урну с его прахом. Пусть коллекционирует.
– Злые у тебя шутки.
– Какие друзья, такие и шутки.
Мы еще немного помолчали, и я вдруг спросила:
– Наша сказка закончилась?
– Как и все нормальные сказки, – хмыкнул Феликс, прижимая меня к себе. – Кровь, трупы и двое влюбленных уходят в… правда, в нашем случае – в рассвет.
– Думаю, такое несоответствие я переживу.
– Ну и чудно. Тем более что у нас впереди еще много не учтенного сказочным сценарием. Налаживание отношений с отчимом и тещей, ухаживания и то, что я наконец-то уговорю тебя выйти за меня замуж. А потом свадьба! По всем болотным традициям! И не меньше трех жабонят через пару лет!
– На трех, да еще и через пару лет я морально не готова.
– Мы это обсудим во время брачной ночи. Поверь, я подготовлю доводы и аргументы. Ты ведь выйдешь за меня замуж? Учти, так как семейное кольцо я все же достал – возражения не принимаются!
Я посмотрела на бессовестного жабниха, который спустя какое-то время непременно станет жабмужем,
и поцеловала его.– Да!
Мы вернулись в Малахит тем же утром.
Овеянные скандалом, в обнимку с его виновником. Если конкретизировать, то с яйцом обнималась только я, но это не суть. Как ни странно, встречал нас Шадир. Он грустно посмотрел на меня, потом на завернутое в ткань белоснежное яйцо, тяжко вздохнул и, посмотрев на Кика, сказал, чтобы отчеты по Аквамарину были у него в кабинете через час. Вместе с прогнозом о том, что нам будет за Серебрянку.
Я подобрала челюсть, глядя на удаляющегося ушастого забавного рыжика, а вернее, на его тень… тень не была тенью человеческого существа. По пятам Шадира вился гигантский змей.
– Ничего, что я на колени не падала и почтение не выражала? – робко спросила я у Смерти и Кика.
– Думаю, он переживет. – Лар улыбнулся одними уголками губ.
Яйцо треснуло через несколько дней, и из него вылупился маленький белый птенчик. Первые минут пять я искренне считала его милым, но Лель есть Лель в любой ипостаси. Более непоседливого, наглого и обаятельного создания я не встречала.
Птенцом я, Кик и все домашние наслаждались ровно неделю, пока тот не полыхнул синим пламенем, спалив нашу лучшую гостиную и пришедшего с визитом и посланием от моей мамы Алзара Золотого.
Золотой уцелел. Волосы, брови, ресницы и гордость Золотого – не особенно.
Новый Лель был… а почти как и до смерти. Разве что облик Мастера Хина сбросил десяток лет, и улыбка стала более искренней и теплой. И да, из синих глаз ушло безумие, что меня несказанно радовало.
На свадьбу Василисы Аристовой и Алзара Золотого мы приглашены. Медовый месяц они пообещали провести в Малахите и ча-а-асто заезжать к нам в гости!
Кику тесть не нравится. Тестю не нравится Кик.
На этой ниве у нас без изменений.
Эпилог
Есть ли жизнь после свадьбы?
Какие бывают предложения руки и сердца?
Лично я знаю несколько разновидностей.
Первое – сказочные. Из серии «Мечта принцессы».
Знаете, такие типично и даже, можно сказать, тщательно продуманно сказочные. Делаются они обычно «внезапно» для невесты, которая «ни капли не ожидает», но тем не менее по необъяснимым причинам с утра оббегала все салоны красоты и купила новое платье. Церемония происходит крайне помпезно, в окружении полусотни гостей, а после следуют празднование и фейерверки.
Второе – романтичные.
В лучших традициях потаенных девичьих желаний: когда вы вдвоем на берегу моря, где занимается рассвет и пара сидит, тесно прижавшись друг к другу. Или на вершине древнего вулкана, когда как никогда ощущается мимолетность бытия и человеческой жизни.
Третье – внезапные.
Счастливая невеста может подавиться обручальным кольцом, брошенным предприимчивым женихом в бокал с шампанским или креативно запиханным в кусок торта. Этот вид предложений руки и сердца самый травмоопасный: некоторые девушки говорят свое заветное «да», лежа в больнице после операции по извлечению колечка.