"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18

– Не могу! – почти с отчаянием воскликнул он, и ветер грозовым порывом пронесся по коридору. – Я не могу рассказать, пока не буду уверен… Если я поклянусь, что мое пробуждение не навредит миру и стабильности, этого будет достаточно? Более того, я смогу усмирить вашу головную боль… тварей.

– Как?

– А это уже мои проблемы, – отозвался Спящий.

– Если ты в силах это решить, почему не вытянешь кого-то другого в сон? Хоть мужа моего.

– Ирьяна, – снисходительно рассмеялся бесплотный, – я могу тебе сейчас много чего сказать, и ты поверишь… Но! Вот представь, что будет, если мой город найдет ваша братия. Думаешь, выпустят из когтистых лап такой клад? А мы? Мой народ? Так же разберут на запчасти, как и Анли-Гиссар…

– Хорошо, – нахмурилась я. – А почему ты считаешь, что я пойду?

– Ну, во-первых, мне есть что тебе предложить, – серьезно сказал Спящий. – Во-вторых, тебе интересно. И, в-третьих, ты многое отдашь за ветер свободы. А если с твоей помощью удастся избавиться от угрозы, что сейчас ставит под сомнение безопасность Огненной долины и Ледяного Предела… Сама понимаешь, тебя станут воспринимать совершенно иначе. Как равную.

Я молчала. Спящий и правда знал, на чем играть. И как он верно сказал еще раньше, я уже попалась. На интересе. На любопытстве. На сочувствии.

А еще… Я хотела с ним поговорить. По-настоящему.

– Я не знаю, где находится Анли-Гиссар, – осторожно проговорила, нервно сцепив пальцы. – И, сам понимаешь, никакое любопытство не стоит жизни: если ты и справишься с вырвавшимися тварями, то я – нет.

– Я помогу, – раздался совсем рядом негромкий голос, который заставил вздрогнуть от неожиданности. – Нужен только более высокий уровень доступа в твой разум. Связь нужна. Чтобы и ты могла меня звать. И не только во сне.

– И чем мне поможет твое присутствие? – Уже догадывалась, каким будет ответ, но все же спросила.

– Я менталист, – спокойно ответил Арвиль. – Один из самых сильных среди ныне живущих. Смогу помешать им тебя скушать.

– Понятно. – В голове вертелись какие-то мысли, и меня не покидало стойкое ощущение, что разгадка перед носом и до боли очевидна. Но я просто не могла ее «разглядеть». А вернее, не могла даже об этом задуматься. Виски опять сдавило болью, и чем упорнее я старалась сложить мозаику, тем сильнее становилась мигрень.

– И еще… Ири, нас мало, – с тоской в голосе сказал Спящий. – Нас очень мало осталось. Если истребят последних, то мне и не нужно просыпаться. Разве только, чтобы умереть вслед за ними. Ведь я не справился…

– Ты правитель своего народа?

– Нет… – В голосе Спящего зазвенела сталь. – Я командир своего отряда.

– Эм… – вздохнула и подпрыгнула. Зависла в невесомости и растянулась горизонтально. Задумчиво рассматривая потолок, проговорила: – Знаешь, ты сейчас в первый раз за все наше недолгое знакомство идешь на диалог и сам рассказываешь. Но понимания это мне не приносит.

– Так получается… – эхом прошелестело по коридору Воды.

– Забавно у нас с тобой получается, не находишь? – невесело рассмеялась я. – Я тебя знаю меньше двух недель. И вполне серьезно рассматриваю перспективу рвануть неизвестно куда только потому, что мне это приснилось.

– Ты забываешь и о другой грани. – С потолка вспорхнула голубая бабочка и стала кружить рядом. Я лениво наблюдала за полетом лазурной красавицы. – Кем ты хотела стать? Помнишь же? Как зачитывалась всем необычным, с каким интересом рылась в антикварных лавках, искала диковинные камни в высокогорьях Огненной долины. Убегала при любой возможности, чтобы узнать что-то новое! Ты хотела движения! Развития! А сейчас?!

– Прекрати! – коротко рыкнула я, уже понимая, куда он клонит.

– Нет, – жестко ответил Спящий. – Я скажу. Сколько ты замужем? Около полугода? Так когда ты перестала желать ветра в крыльях разума, Ирьяна? Ты возмущаешься, что твой супруг далеко от тебя и не уделяет внимания. Но что ты сделала, чтобы быть ему интересной? Он гораздо старше, девочка. Ты приводила ему в пример отношения своих родителей. А знаешь, что сделала твоя мать, чтобы стать равной с мужем? Нет. Равенство нужно постоянно доказывать, огневка.

– Да хватит уже, – устало выдохнула я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Я все поняла, Арвиль. И… это неэтично.

– Бить по больному месту? – иронично поинтересовался ветер моих грез. – Так я не бил, Ирьяна. Я всего лишь это место обозначил.

– Ты, вопреки благостным заверениям, все же умудрился покопаться в моей подноготной!

– Так получилось. – В голосе собеседника не было и намека на раскаяние. – А теперь подумай. Ты ведь любишь мужа. Вот как думаешь, станет ли он считать равной скандальную, ничего из себя не представляющую дамочку? А без уважения не будет взаимного чувства…

Я молчала, понимая, что сказать мне нечего. Слушать его было неприятно, но прерывать я тоже не хотела.

– А если пойдешь за мной… Выпадет возможность изучить Анли-Гиссар. Вспомни свои детские мечты. Ты же так хотела найти что-то необычное. К чему тысячи лет никто не прикасался… Ценное. Я покажу все, Ирьяна. Даже то, чего не знают мои соплеменники. – Он замолк, но все же продолжил: – И наконец… Если с твоей помощью исчезнет угроза войны, это будет очень весомой каплей в чашу под названием «взрослая женщина».

– Я пойду, – тихо отозвалась и поджала губы, заглушая вопли здравого смысла об идиотизме решения. Ведь это так по-детски – убегать из дома, пытаясь что-то кому-то доказать.

После вылета дракона прошло достаточно времени, чтобы желание уже не так донимало супруга. Значит, я вполне могу отлучиться.

– Спасибо, – тихо прошелестело в искристой полутьме.

Возможно, я пожалею.

Но Арвиль прав. Без ветра в крыльях дракон не может жить. И ветер грез и приключений порой важнее того, что поддерживает меня в небе реального мира. Все просто: чтобы лететь, надо сначала распахнуть крылья.

Ты знаешь, есть у каждого удел: Кому-то ближе лед, кому-то – пламя. И только ты себе преграда и предел, Когда душа поет и в небо тянет. Ты знаешь, жизнь не ставит нам границ, Свою судьбу мы сами выбираем. Кто хочет, может жить в кругу фальшивых лиц, А я в такие игры больше не играю. Пойми, ведь я немногого хочу: Догнать мечту – лавандовую дымку, С тобою быть всегда плечом к плечу И перестать идти по жизни невидимкой. Сам знаешь, нелегко огонь поймать: Он равному дается только в руки. Еще труднее пламя удержать: Дракон без крыльев – умрет от скуки.

Александра Черчень Счастливый брак по-драконьи. Догнать мечту

Пролог

В стену полетела большая изящная ваза, и спустя секунду картину фееричного бардака завершили красиво разлетевшиеся осколки.

Ринвейл цай Тирлин коротко рыкнул и, стянув со стены все еще тупые ножички, которые некогда хотела использовать по назначению его супруга, попытался повторить ее подвиг.

– Не получится, – флегматично прокомментировал полет стали Фрик лен Риот, который сидел в единственном уцелевшем кресле.