"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
А ведь эти сапфиры наверняка добывались именно тут.
– Я договорилась с Мило, завтра утром он принесет мне то, что заставит графа совершить опрометчивый поступок. Сегодня вечером пока закину крючки своими силами. Договорюсь о завтрашней встрече. Сообщу тебе время и место, когда все будет готово. У Бернарда это все не вызовет подозрений?
– Нет. Я знаю, о чем с ним поговорить. Тем более он сам все еще находится в расстроенных чувствах из-за своего глаза.
– А как твоя рука?
– Заживает. Храмовники сделали все возможное, а мальчик-лекарь делает отменные обезболивающие мази.
– Да, это я уже успела
– Как принцесса, – тут же откликнулся он, сгибаясь в поклоне.
– Как красивая принцесса? – Я лукаво прищурилась, и мой телохранитель, возмущенно вздохнув, уточнил:
– Как очень красивая принцесса. Граф этого зрелища определенно не заслуживает.
– Отлично. Что ж, пойдем окажем графу Стефану визит вежливости. И, Альвин… – Я, прихватив со спинки кровати перевязь с Жалом и на ходу застегивая ее поверх платья, задержалась у дверей, глянув в мрачное лицо своего телохранителя. – Сделай более незаинтересованное лицо, чтобы я не пожалела о том, что все тебе рассказала.
– Да, ваше высочество. – Открыв передо мной дверь, оруженосец склонился в поклоне, сразу попав под взгляды снующей в коридоре прислуги.
Я царственно склонила голову, после чего, задрав нос, выплыла из своих покоев.
Ничего интересного в коридорах не было. Да и замок был самым заурядным. Камень, факелы, закрытые ставнями изнутри небольшие стрельчатые оконца…
Спустившись со второго этажа на первый, я, следуя тихим подсказкам идущего за мной Альвина, дошла до небольших двустворчатых дверей, похожих на те, что были в королевском замке, и вопросительно глянула на стоящую по бокам от них местную стражу.
Мне что, надо приказать им открыть передо мной двери?
– Освободить дорогу ее высочеству Эвелин, герцогине Латисской, защитнице веры! – рявкнул за моей спиной Альвин, благоразумно опустив часть титулов.
Стража зашевелилась, спешно распахивая створки.
Моему взгляду предстал небольшой зал, украшенный тяжелыми гобеленами и герцогским гербовым щитом. Центральную часть зала занимал П-образный стол, заставленный едой. За столом сидели какие-то люди, сейчас замершие над блюдами и смотрящие на меня в основном, как кролики на удава. Кто-то тихонько пытался прожевать все, что набрал в рот, кто-то украдкой вытирал пальцы… обо что пришлось. Во главе стола на одном из двух стульев, стилизованных под троны, сидел и сам граф Стефан Фиральский. Мое явление застало его в несколько неудобном положении – на его коленях сидела, судя по одежде, девушка из прислуги с полуоткрытой грудью, которую граф беззастенчиво лапал одной рукой, сжимая во второй кубок с вином. Обнимая графа за шею, девица сейчас смотрела на меня, глупо открыв рот.
В углу зала замер на половине аккорда что-то тренькавший музыкант.
Я сделала шаг вперед, и под столом недовольно завозились собаки, тихо порыкивая, но стоило мне перевести на них взгляд, чувствуя, как жажда убить Стефана просто потому, что я это могу, перевешивает все разумные пределы, как животные затихли, прижимаясь животами к полу и отчаянно стуча хвостами.
Умные собачки.
– Милорды, как неожиданно и приятно видеть вас. – Я снова подняла взгляд на сборище за столом, медленно пройдясь по лицу каждого, и, наконец, остановилась на графе. Тот
уже успел спихнуть со своих колен девицу, одернуть кафтан и пригладить волосы.Милорды откликнулись нестройным блеянием, за моей спиной, не скрывая презрения, фыркнул Альвин.
Подобрав чуть-чуть подол юбки, я обошла какую-то лужу на полу, не желая знать, что именно там разлили или налили, и, дойдя до второго стула-трона, что, видимо, когда-то занимала жена покойного герцога Фиральского, остановилась возле него. Альвин тенью следовал за мной, держась в двух шагах за спиной.
Граф оказался куда смышленее своей стражи, потому как подвинул мне стул практически сразу, предварительно что-то пнув ногой под столом.
Интересно, собака или та девушка?
– Ваше высочество, прошу простить… Мы никак не ожидали, что вы так быстро оправитесь. – Граф, судя по всему, был изрядно раздосадован этим фактом.
– На все воля Светозарной. – Я нарисовала на лице скромную улыбку, потупив взгляд.
В том числе приходить без спросу и уходить по-английски.
Моя божественная покровительница так и не изволила объявиться. Вернее, я почувствовала Ее присутствие один раз, но оно тут же исчезло. Словно бы Она заглянула проверить, не подохла ли я, и, удостоверившись, что нет, снова ушла по своим делам.
Такое поведение божества настораживало. Я, конечно, совершенно по Ней не скучала и, что скрывать, была откровенно зла на то, что в самым нужный момент Она проигнорировала призыв о помощи, но… Все же хотелось бы знать причину.
– О! Да, кхм, хм… Конечно. – Граф закивал, бросил несколько быстрых взглядов на сидящих за столом, потом махнул рукой музыканту. Тот, взяв несколько мелодичных аккордов на лютне, вновь заиграл что-то размеренно-танцевальное.
Руку готова отдать на отсечение, что этот зал со смерти герцога не слышал ничего более приличного, чем эта мелодия.
– Граф, я хотела выразить вам свою благодарность за оказанное гостеприимство. – Я, взяв с места в карьер, коснулась пальцами свободно лежащей на подлокотнике мужской ладони, заглядывая в глаза своему «благодетелю».
Его эмоций я касалась очень аккуратно, опасаясь себя чем-то выдать. Мне нужно было лишь понимать, где и в каких моментах стоит чуть надавить, а где – обойтись мягким кокетством.
«Благодетель» нервничал, хоть и старался взять себя в руки. Сейчас, имея возможность его рассмотреть лучше, чем полуоткрытыми глазами, едва придя в себя, я с интересом отмечала холеное лицо, достаточно осторожный, с проблесками интеллекта взгляд. Стефан был умеренно хорош собой, как бывают хороши собой изнеженные и обласканные жизнью люди.
«Наверное, ты был с Эвелин одного поля ягода. Той Эвелин. И вы… Мы когда-то были помолвлены. А теперь ты воюешь с собственным младшим братом и участвуешь в заговоре против бывшей невесты, да еще и дочери твоего короля. Насыщенная жизнь у тебя выдалась, Стефан!» – подумала я и едва заметно улыбнулась, граф, ободренный этой улыбкой, кивнул.
– Разве я мог отказать вам, моя принцесса?
– Могли. Сейчас такие времена. – Я вздохнула, чуть прикрыв глаза и коснувшись пальцами другой руки тонкой цепочки с ключиком от ларца с украшениями, что так удачно опускалась в декольте, гораздо ниже верхнего края кружев. – Моя смерть многим выгодна, и я рада, граф, что вы не входите в их число. Сохранить друзей важно для меня.