"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Ему казалось, он очень долго крутит в уме головоломку, но прошло едва ли несколько минут. После он решит, что делать, а сейчас хотелось одного: хоть ненадолго провалиться в темноту, и чтобы ничего не чувствовать.
«Так много огня. О, Джен, так много… он кругом! Он горит в моих жилах…»
Юноша ворочался, его окружили тени с лицами старухи и пьяницы, нищего старика и убийцы, а огонь и впрямь сочился из их глаз, как гной.
«Оно… распинает меня над землей, я просто… меня растащит в клочки! Я сгораю!»
Сахра кричала о пламени, но Джен промерз до костей и
«Забери меня отсюда! Их так много. Я не хочу… я не могу их видеть!»
Порой пламя касалось его лица, как клочья стылого тумана. Боги, да какое пламя? Быть может, Сахра сгорала, но разве то огонь, что не согревает, а выпивает тепло, и жизнь, и силу? Разве то огонь, что не освещает, а тени живут прямо в нем, текут, точно вязкая черная смола?
«Забери!»
Джен очнулся, хватая ртом воздух.
– Что ты видел? Ну? Говори!
Еще пара ночей – и колдун начнет выбивать ответы с каленым железом. «Если у меня будет еще пара ночей», – подумал юноша.
– Отстань от парня! И не вздумай мне мешать.
Новый голос принадлежал старой женщине. Джен сощурился на фигуры, мелькающие в скудном свете. Пока старуха суетилась, Верховный опустился в кресло. Встретившись взглядом с юношей, он пояснил:
– Мы еще раз промыли раны вином и оливковым маслом. Сейчас наложат новую повязку. Там травы, одна мазь, чтобы раны не нагноились, и другая… она холодит кожу и притупляет чувствительность.
– И мутит мысли, как сладкий дым, – сварливо отозвалась женщина.
– Но ведь нам это и нужно, так, Лайла? Мы хотим немного развязать язык и не причинить вреда, – он отмахнулся от ее протеста и глотнул из чаши темного стекла. – Заживет, – заверил он юношу. – Да, спина будет, как у каторжника, но заживет, как на собаке.
– Я закончила, – старуха обошла кровать и всмотрелась в Джена. Едва заметная улыбка смягчила беспокойство в ее глазах. – Самер прав, шрамы останутся. Ты потерял много крови и тебе нельзя бегать, резко двигаться, не то раны снова откроются, но с повязками и уходом… думаю, завтра ты сможешь встать.
– О, это не про нашего гостя! Он режет колдунов одной левой, простым кухонным ножом, – Верховный усмехнулся. – Ндафа говорит, ты не рылся в бумагах? Он считает, что это добрый знак, но, я думаю, у тебя просто не было сил.
Джен потер глаза. Слабый синий свет исходил от витых светильников на стенах. Колдовство. Ни один огонь не светит так ровно и чисто, в холодном свете вышивка на подушках блестела, точно иней.
– Не паясничай, – старуха фыркнула. – Ты так и не кормил парня. Закончим разговор, и сразу пошлешь своих громил на кухню!
– Слушаюсь, о многомудрая Лайла.
Она села, отчего кости колдуньи явственно хрустнули. Верховный подлил ей вина. Однако, когда он обернулся к Джену, глаза его уже не смеялись.
– Нам нужны ответы, парень. Ты не похож на слугу Жалимара, и я запомнил тебя еще в Джамайе. Но тебе и так выдали
большой задаток. Пришло время говорить.– Что… что вы там делали?
Юноша сжал зубы, вспомнив, что лежит перед ними в чем мать родила. Хорошо хоть в тусклом свете не заметен его румянец.
– В Джамайе? Охотился за твоим Зевахом. Правда, я не пробирался ночью в спящий дом и не хватался за нож. Но у меня и так недурно получалось. Если б ты тогда не вспугнул ублюдка, его бы уже насадили на пику.
– С чего мне вам верить?
Колдун помедлил, болтая вино в чаше.
– Например, потому что хлыст требует тебя найти. И я могу больше не водить его за нос, как делаю уже две луны.
Хлыст Джамайи… Джен успел успокоиться в мнимой безопасности столицы, а тот никуда не делся и по-прежнему рыщет, охотится. И ведь это он, главный колдун, сплел колдовской мираж! Если верить Декхулу… Юноша поймал себя на мысли, что уже никому не доверяет.
– О да, он ищет тебя и пишет гневные письма, – подлил масла в огонь Верховный. – Если угодно, я зачитаю, что он…
– Владыка вод! Хватит, – прокаркала старуха. Медные подвески на ее замысловатых одеждах зазвенели. – Как тебя зовут, парень?
Юноша закрыл глаза. Какая разница, сказал он себе. Сколько он сможет молчать? И ради кого? Ради достойного? В животе свернулся холодный клубок, и Джен ответил:
– Дженнах Ишан.
– А твой отец? Кто он?
– Зейд Ишан, лекарь из Джамайи. Был.
– А теперь выкладывай, – приказала колдунья. – Как ты попал в дом выродка, что с ним сделал и как очутился в плену у колдунов.
Размышляя об этом позже, юноша понял, что она заставила его ответить на простые вопросы – чтобы он заговорил. Но в тот миг все вышло, как она рассчитывала: Джен начал сбивчиво, с того, как понял, что Сахре платят вовсе не за полные кружки, – и дальше, как сестра исчезла, как он пробрался в темный сад и как бежал из города.
Пару раз колдуны перебивали его.
– Селкат! Это сын распорядителя ложи. Ну? Что я говорил?
– Четверо? – наклоняясь вперед, вопрошала старуха. Голос ее трещал, как иссохшее дерево. – Ты уверен, что четверо? Не трое? – и тогда Верховный тихо пояснял:
– Но ведь не только в Джамайе. Есть другие ученики.
Когда он закончил, язык у юноши заплетался. Мысли были короткие и рваные, у него никак не выходило сосредоточиться на чем-то одном. Некоторое время он молчал, пока колдуны негромко обсуждали услышанное – их голоса скользили мимо, Джен даже не пытался вслушиваться.
– Но ведь я мог солгать, – вдруг произнес он. Простая мысль оказалась такой неожиданной, что он засмеялся над собственной глупостью и никак не мог остановиться. Сдавленный булькающий смех сотрясал его тело: ни пояснить, что он хотел сказать, ни выдавить хоть слово.
Старуха бросила на спутника встревоженный взгляд. Названный Самером колдун твердо ответил:
– Нет, не мог. Сыворотка впиталась в кровь и действует. Это не дешевое пойло. Если мы сейчас не уйдем, ты продолжишь и честно, как на духу, выложишь все, что хотел бы сделать с той девушкой. И хорошо, если на том остановишься.