"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

— Их здесь, наверное, полторы сотни, — пробормотал Глеб.

— Четыре шайки, — негромко сказал Горр. Парнишка сидел, скрестив ноги, и неотрывно смотрел на луну; он словно молился. — Они и раньше здесь разбойничали, но лишь иногда, набегами. И они никогда не объединялись. Наоборот, всегда враждовали… А потом пришла Димия… — Горр замолчал.

— Я гляжу, ты многое о них знаешь, — сказал Глеб.

— Я готовился… — сухо ответил Горр.

Глеб с интересом разглядывал парнишку. Было в нем что-то необычное. Похоже Горр совсем не боялся смерти. Может быть даже, ждал ее. Маленький, худой, хилый — он не производил впечатление слабого человека. Он горел мщением, он хотел посчитаться с Димией, убившей его семью. Но когда Глеб предложил ему забрать у убитого охранника меч, Горр отказался. «Мне не нужно», — сказал он.

— Чего они тянут? — Глеб выглянул из-за камня.

— Ждут Димию, — сказал Горр. — Они хотели казнить нас сегодня ночью. Они так и сделают. Что с того, что мы покинули тюрьму? Отсюда нам все равно не убежать.

— Почему ты не сказал мне этого раньше? — спросил Глеб.

— Я думал, что, может быть, вы и сможете.

— А ты?

— Я не собирался. Я хочу увидеть Димию. Она вот-вот появится.

— А разве она не здесь живет?

— Разве станет Двуживущий жить в шалаше? — вопросом ответил Горр и дернул плечами. — Никто не знает, где она спит. Где-то рядом, но где именно…

— Вот что, парень, — сказал Глеб. — Не знаю, что там ты собрался делать с этой Димией, но советую тебе держаться с нами. Шансов немного, но глупо их не использовать. Когда бандиты пойдут в атаку, мы попробуем прорваться. Вряд ли они ожидают от нас сильного сопротивления.

— Какая большая луна, — невпопад сказал Горр.

Глеб покачал головой. Не понимал он этого мальчонку.

— Ты знаешь остров?

— Да.

— На западной оконечности, там, где берег подмыт, у нас спрятан плот.

— У них есть лодки, — сказал Горр. — На плоту от них не уйти.

— Вот, черт! Об этом я не подумал.

— Но вы бегите. Я их задержу.

Глеб хмыкнул. Поразмыслил, поглаживая ладонью древко копья. Спросил:

— А что будет, если мы прикончим Димию?

— Ее убью я! — вскинулся Горр.

— Как хочешь… Но если мы поможем тебе ее убить?.. Если мы разберемся с ее бандитами?.. Как думаешь, нам удастся обратить их в бегство?

— Они трусы, — сказал Горр и впервые за все время разговора посмотрел Глебу в лицо. — Они разбегутся, когда увидят меня…

10

Димия появилась, когда луна поднялась на самыми макушками деревьев. Она вышла на тропу, ведущую к пещере; за ее спиной толпились Одноживущие разбойники, вооруженные не хуже королевских ратников.

— Это она, — шепнул Горр.

Глеб крепче перехватил копье. Ирт заткнул за пояс топор и подобрал с земли меч.

Димия подняла руки к черному небу. В одной руке у нее был небольшой жезл.

— Тьма! — От ее скрежещущего голоса мурашки бежали по спине. — Приношу тебе жертву и прошу покровительства!

Два десятка воинов выдвинулись из-за спины хозяйки. Большинство были вооружены мечами, несколько человек держали в руках тяжелые секиры.

— Кровь прольется на Зуб Дьявола, — вещала Димия. — Кровь даст этой земле черную силу. Зуб Дьявола снова станет алтарем тьмы…

— О чем это она? — спросил Глеб, глядя, как тронулись с места воины, как пошли, ускоряясь, на приступ.

— Эта скала называется Зуб Дьявола, — пояснил Горр. Голос его переменился до неузнаваемости — должно быть, парнишка сильно волновался.

— Может, все-таки, возьмешь меч? — спросил Глеб, не оборачиваясь. Враг был совсем рядом — бегом поднимался по сужающейся тропе.

Двадцать человек — это немного.

Глеб почувствовал, как уплотняется вокруг него время. Как реже и сильней стучит сердце. Как наливаются необоримой силой мышцы, каменеют кости, а кожа становится крепкой, словно сталь.

Двадцать человек, двадцать Одноживущих — это ничто…

— Ему не нужен меч, — ответил Ирт. — Ты только посмотри на него…

Глеб повернулся.

Горр, этот хрупкий мальчишка, менялся. Он сидел на корточках, смотрел на луну, а его лицо вытягивалось, превращаясь в звериную морду. Руки его вздулись буграми мышц, на укоротившихся пальцах выросли кривые когти, похожие на ножи, кожа потемнела, покрылась шерстью.

— Не смотрите на меня! — рявкнул Горр и выпрямился.

— Ты тоже меняешься, Богоборец, — прошептал Ирт.

Глеб взглянул на свои руки, думая, что увидит когти и шерсть.

Нет, руки остались прежними. Они просто светились, пульсируя в такт биениям сердца. А ногти горели, словно раскаленные угольные чешуйки. А по древку копья змеились крохотные электрические разряды.

— Здесь Богоборец! — вдруг прокричал Ирт, высунувшись из-за обломка скалы. И Глебу показалось, что бегущие бандиты споткнулись.

— Во тьме зародится Темная Сила! — жезл Димии рисовал причудливые знаки. И — странное дело — Глеб понимал, что эти знаки означают. — Темная Сила породит Черное Могущество!..

— Она не должна завершить магию! — прорычал Горр и прыгнул на тропу.

Завидя странное существо, разбойники замедлили бег, а когда из-за камня показалась светящаяся человеческая фигура, они и вовсе остановились.

Впрочем, отступать они не собирались. Сплотившись, разбойники выставили перед собой мечи и алебарды, прикрылись небольшими круглыми щитами — они поняли, что столкнулись с необычным противником, и не знали, что от него ожидать.

Тяжелая стрела вылетела из леса.

Глеб увидел ее краем глаза и сшиб копьем.

Он двигался в несколько раз быстрей обычного человека. Он снова мог видеть в темноте. Магия ли была в этом повинна, или же в минуту опасности включались некие резервы его организма — он точно не знал.

Сейчас ему некогда было разбираться в своих ощущениях.

Глеб закрутил копье причудливыми петлями — сияющие электрические брызги разлетелись во все стороны — и кинулся на врага.

Изменившийся, ставший похожим на медведя Горр мчался впереди. Из-под его лап летели камни, крючья длинных когтей рвали землю. Когда до линии врагов оставались считанные метры и столкновение казалось неизбежным, Горр прыгнул.

Он пролетел на головами разбойников; задел кого-то лапой, сбив с ног. И приземлился за их спинами, в десяти шагах от женщины-некромансера.