"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

— Не знаю пока. Может быть, ты что-то предложишь? Из нас получился неплохой дуэт, мы отлично дополняем друг друга.

— Да, пожалуй, — согласился Глеб. — Воин и маг — идеальное сочетание.

— Особенно когда они оба обретут силу…

Глеб оделся. На столе их ждал приготовленный завтрак, и товарищи быстро перекусили. Маг почти ничего не ел, зато Глеб уплетал за двоих. Последнее время он замечал, как растет аппетит, как организм требует пищи. Он рос, и сила его росла. Он здорово окреп, плечи раздались. Трудности путешествия закалили его. Дикие земли дали неоценимый опыт. Всего за несколько дней Глеб возмужал, и теперь никто не назвал бы его новичком, а уже тем более Новорожденным. Он становился настоящим воином.

Закончив трапезу, товарищи забросили за плечи сумки, обошли комнату, осмотрелись — не забыли ли чего.

— Ну, посидим перед дорожкой, — как обычно сказал Глеб, и маг послушно присел рядом. Епископ уже привык к этой маленькой прихоти своего товарища.

Через минуту они покинули комнату.

— Эй, хозяин! — рявкнул Глеб на весь постоялый двор.

— Уже уходите? — Оказалось, что старик совсем рядом, в соседней комнате, под самым носом.

— Уходим. Кажется, мы в расчете?

— Да-да…

— Скажи нам, где находится этот курган, про который ты вчера рассказывал.

— Все же решили сходить?

— Просто посмотрим.

— За перелеском, вон там, — старик махнул рукой, — в окно его видно: елочки, да сосенки. А как лесок минуете, так прямо это могилище и приметите, мимо не пройдете. Только нехорошее это место.

— А где тут у вас хорошие места? — усмехнулся Епископ. — То гоблины рыскают, то летучие мыши-кровососы.

— Ваша правда, господин, — признал старик. — Чужому у нас не нравится. А мы привыкли. Главное не ходить, куда не следует.

— Мы только глянем на плиту, — успокоил Глеб хозяина. — Внутрь не полезем.

Старик улыбнулся:

— Так закрыт ход-то. Никто туда теперь не пролезет. И слава богу…

— Далеко ли следующая деревня на западе? — перебил Глеб.

— К западу-то? А как раз к ночи и придете. Если поспешите. Вот к югу ничего нет. Три дня пути — и пустыни начинаются. К северу много деревень. Там сплошные дороги, из Драконьих Скал железо, уголь, золото возят. Все, что гномы добывают. Целыми караванами. А мы здесь на отшибе стоим. Вот только когда курган был открыт, к нам много чужих заходило…

— И далеко ли до Драконьих Скал? — поинтересовался Епископ.

— Ежели от нас, то конный дня четыре проедет. А пешему… — Старик задумался. — Неделю, должно быть. Только ведь, здесь никто на Драконьи Скалы не ходит. Дорог нет. К северу все дороги. Туда вам и надо идти…

— А про Утес Плачущего Человека ты ничего не слышал? — поинтересовался Глеб.

— Как же, слыхал… — ответил старик, и Глеб насторожился. Наконец-то хоть какие известия, а то он уж было и разуверился в том, что эта мифическая скала вообще существует. Значит, не обманул Рябой Пес.

Старик продолжал:

— Только вам надо больше к югу забрать. Как раз на закат, а может даже и еще южнее. Но там до самой горы ничего не встретите. Деревень, если прямо идти, нет. Стоит село возле утеса, так до него отсюда еще три дня пути. Впрочем, вы может и быстрей дойдете… А лучше сделать так — направляйтесь прямо на запад, придете в деревню, про которую я вам уже сказал, переночуете, а потом свернете к югу. Оттуда дойдете за два дня. Только место там нехорошее…

— Это мы уже слышали, — оборвал его Епископ и шагнул к выходу. — Идем, Глеб. Итак уже много времени потеряли.

— Хорошее у тебя пиво, хозяин, — сказал Глеб на прощание.

Старик расцвел в улыбке:

— Лучшее.

Он вышел вслед за гостями, и еще раз показал рукой:

— А курган вон там, за лесом. — За приземистым частоколом деревенской изгороди, примерно в полукилометре от селения, ощетинились плотным строем темно-зеленые пики елей, и местами возвышались над ними ровные шпили сосен.

— Спасибо, найдем, — сказал Глеб.

Быстрым шагом друзья вышли за околицу и направились к лесу.

Хозяин вернулся в дом. Он гадал, куда же все-таки направляются эти странные Двуживущие: к кургану ли, к Драконьим Скалам, или же к Утесу Плачущего Человека? Какое направление выберут? Знают ли они сами, чего хотят? Чего ищут? К чему идут через эти опасные дикие земли? Что их гонит?..

4

Хвойный лес чередовался темными и светлыми полосами. То путники вступали в мрачный ельник, где земля была усыпана ковром мертвой хвои, пружинящей под ногами, где колючие лапы елей смыкались плотной стеной, словно не желали пропускать незваных гостей вглубь, где стояла глухая тишина, и голоса терялись, глохли. А то выходили в сосновый бор, и там сияло солнце, и светящиеся янтарными подтеками смолы, ровные, высокие мачты стволов выносили в небо опушенные зеленью зонтики крон, и папоротник стелился под ногами, и буйно цвели какие-то травы, и жужжали деловитые насекомые. Здесь пахло горячей смолой и цветочной пыльцой. Здесь свербело в носу, и глаза невольно щурились, а губы растягивались в улыбке.

Глебу еще не доводилось видеть подобного леса…

— А что это за Утес Плачущего Человека? — поинтересовался Епископ. — Ты постоянно спрашиваешь о нем.

— Я иду туда.

— Это я уже понял. Но, если не секрет, что ты надеешься там отыскать?

— Талисман.

— Да? — Маг заинтересовался. — Я хорошо разбираюсь в подобных вещах.

— Разве?

— Это мое хобби.

— Я не заметил.

— А я это и не демонстрирую. Но, например, я знаю, почему тебя не тронули гоблины.

— Да? — Глеб невольно глянул на оловянное кольцо.

— У меня есть множество подобных вещичек. Но обычно я их никому не показываю, чтоб не искушать людей. Ведь магические предметы очень дорого стоят. А весят совсем немного. Это лучше любого золота. Впрочем, я стараюсь не продавать их… Если хочешь, я могу кое-что показать.

— Совершенно не разбираюсь в подобных вещах, — сказал Глеб. — Но было бы интересно посмотреть.

Друзья остановились возле большого муравейника. Тихо перешептывались сосны, басовито жужжал шмель. Пятна солнечного света метались по широким листьям папоротника.

Епископ присел на свившийся в узел корень и полез рукой во внутренние карманы своего просторного балахона.

— Вот, — сказал он, доставая небольшую серебреную брошь, сделанную в виде человеческой ладони. — Эта вещица может остановить летящую стрелу врага. — Он покрутил украшение в пальцах, полюбовался им и убрал за пазуху. Глеб присел рядом. Епископ достал еще одну безделушку, положил на ладонь, показал товарищу: — А вот эта скромная жемчужина несет в себе свет. Надо лишь сказать нужное слово, и она превратится в небольшое солнце. И ночь отступит.