"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

Расправившись с невезучим орком, воины в изумлении уставились на стоящую среди трупов Инуэ. Демоница брезгливо смахнула с когтей кровь и, подняв тонкий хвостик, чтобы тот не касался изувеченных тел, подошла к убравшему оружие в ножны Фаргреду. Демоница ступала крайне аккуратно и каждый раз морщила острый носик, когда ей приходилось наступать на кровь, в изобилии смешавшуюся с водой в лужах.

– Пятеро! – изумленно воскликнул дворф, с досады пнув одного из мертвых орков по голове. – Клянусь бородой моей прабабки! Пя-те-ро! Против моих трех! Демоны Бездны! Продуть девчонке! – Он с досады дернул себя за бороду так, что едва не упал.

– Вообще-то твоих – два, – заметил Тред, забрасывая секиру на плечо. – Этого, – он кивнул на обезглавленный труп, – мы уложили втроем.

– Я первым ударил! – не согласился дворф, явно собираясь отстаивать свою правоту до последнего.

– Рыжий успел первым. – Вегард, в этот раз не впавший в боевое безумие, уселся рядом с костром прямо на одном из трупов.

Тред лишь фыркнул, глядя на довольно осклабившегося дворфа.

– Все равно ты продул девке, – мстительно сказал он, заставив Драга помрачнеть лицом и зло сплюнуть себе под ноги.

Испуганный визг заставил всех обернуться и схватиться за оружие. Но ничего не произошло. А спустя некоторое время из темноты выбежал Црапинег, незамедлительно припрыгавший к костру и принявшийся сушить мокрую шерстку.

– Большой… собаки. – Он озадаченно поглядел на магистра, несколько раз моргнув и потерев глазки-бусинки сжатой почти в человеческий кулачок лапкой. – Быть три, злые, хотеть бежать, но моя их убить… вот. – Он свернулся клубочком у огня.

– Я схожу за остальными. – Не дожидаясь ответа, де Блейт скрылся во тьме.

Магистр взглянул на Вегарда, и тот, едва заметно кивнув, исчез следом за шпионом.

– Старость… – Дворф с кряхтеньем опустился на подстилку, где раньше дремал некромант, и снял с головы шлем. Он стянул подшлемник и, проведя широкой ладонью по густым рыжим волосам, поморщился.

– Шишку набил? – поинтересовался Тред.

– Еще какую! – пожаловался Драг, изучая ладонь. – Крови вроде нет…

– Естественно. – Тред ощерился в счастливой улыбке. – Булыжники ведь не кровоточат, – расхохотался он.

– Ты у нас тоже не очень-то мудрец. – Фыркнув, Драг поднялся на ноги и осмотрел мертвые тела. – Давайте, что ль, оттащим все это подальше, не хочется сидеть среди этой падали.

– А мы и не будем. – Вытерев меч, Фаргред окинул взглядом спутников. – Дождемся остальных и продолжим путь.

– Ночью-то? – Драг аж подскочил. – Снова мокнуть под нескончаемым дождем и морозить зад в ночном холоде?! У нас же тут костер!

– К которому могут прийти падальщики или отбившиеся от остальных орки, – резонно заметил магистр. – Оставаться здесь небезопасно.

– Будто тут хоть где-то безопасно… – пробубнил дворф, но спорить не стал, хотя ему и очень не хотелось еще куда-то идти. – Эй, чего это ты делаешь? – Он заметил обыскивающего мертвых северянина.

– А у тебя глаз нет? – скривился Тред, стаскивая увесистый перстень с пальца убитого эльфийкой некроманта. – Когда вернемся, я все это сбагрю, выручку поделим поровну. – Он продемонстрировал драгоценность Элизабет, но эльфийка лишь безразлично пожала плечами.

– Все такие богатые, брезгливые и правильные. – Одноглазый наемник спрятал находку за пазуху. – Один я – жадный, скверный и ворчливый… – Он помолчал. – Зато богатый. – Золотая цепь сменила хозяина и нашла новое пристанище в бездонном кармане Треда.

– Ага, как же! – Дворф отложил топор и присоединился к северянину.

Пока ворчливая парочка жадных воинов занималась мародерством, хотя сами они величали свое занятие сбором честно заработанных боевых трофеев, Фаргред не мигая смотрел в ровно горящее пламя.

– Долго нам еще идти? – Стоявшая рядом с магистром Инуэ оторвала от мантии некроманта небольшой клочок, и намочив его в самой, на ее взгляд, чистой луже, старательно оттирала с пальцев кровь орков.

– Около двух недель. – Фаргред порылся в кармане и протянул демонице чистый платок.

Девушка благодарно кивнула и аккуратно вытерла лицо приятно пахнущей тканью.

– У Империи есть столько времени? – Девушка вернула платок владельцу.

– Не знаю, – честно признался Фаргред. – Но мы поспешим, так как вскоре каждый день будет стоить слишком дорого. Я не хочу, чтобы воины Империи покупали время ценой своих жизней; мы должны успеть.

– Это война, Ред. – «Старый медведь» закончил с обыском некромантов и теперь оглядывал полуголых орков, раздумывая, чего бы взять с их тел. – А на войне всегда кто-то умирает, с этим ничего не поделать, и ты это знаешь. А вот нам переть вперед, не разбирая пути, совершенно ни к чему. Я не хочу напороться на оркское копье, в странном порыве спасти какого-то солдата, которого даже не знаю. Если умрем мы, то все это… – он неопределенно развел руками, – бессмысленно. – Опустившись рядом с ближайшим орком на корточки, наемник достал кинжал и принялся вырезать из зеленой груди стрелу эльфийки.

Фаргред промолчал. Он прекрасно понимал, что северянин прав и что жертвы будут в любом случае. Он почувствовал, как легкая ладонь Элизабет легла на его плечо.

– Они на подходе, – тихо произнесла эльфийка, и из темноты донеслось лошадиное фырканье.

– Животные не хотят идти сюда. – Лорд Драуг встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли и разбрызгивая влагу с намокших волос. – Заканчивайте здесь – и пойдем, – обратился он к дворфу и северянину, а сам, подхватив зевающего Црапинега, пошел на приближающийся стук копыт.

– Пойдем. – Тред подхватил секиру. – Все равно с зеленых взять нечего. – Он протянул эльфийке несколько стрел, извлеченных из мертвых тел, и та благодарно кивнула.

– И то правда, – печально согласился Драг и последним покинул освещенную пляшущим пламенем стоянку орков, ставшую их же могилой.

Глава XI

По низкому небу безостановочно плыли серые тучи, подгоняемые неустанным ветром, а робкий моросящий дождь практически не ощущался. Редкие листья низких деревьев тихонько шелестели, словно чем-то побеспокоенные, убаюкивая уставших путников.

Четыре дня прошло с тех пор, как отряд вышел к костру орков, и все это время погода словно щадила людей. Веселого, теплого солнечного света по-прежнему не наблюдалось, зато дождя почти не было, а ветер не пробирал до самых костей.

Лорд Драуг проснулся с неприятным чувством надвигающейся опасности, укрепившимся взволнованным ржанием лошадей. Не успел он открыть глаза, как услышал тревожный окрик де Блейта. Остатки сна быстро покинули сознание магистра, возвращая его к суровой реальности происходящего, безжалостно вырвавшей человека из идиллии забвения.