"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Пор-рядок, – в его негромкое утверждение оказалось влито столько нерастраченной энергии, что шофер поневоле вздрогнул.
Он, хотя и не собирался реагировать на слова клиента, вдруг с удивительной для самого себя робостью в голосе, выдал:
– Красина, двадцать шесть.
Пассажир протянул ему купюру в тысячу рублей, а сдачу небрежно отклонил, сопроводив малопонятной репликой:
– Эти деньги мне теперь нескоро понадобятся.
Приезжий аккуратно, без хлопка закрыл дверь машины, примерился и легко перемахнул промоину лужи. Под лучами задорного весеннего солнышка грязные
От машины раздался неуверенный голос водителя:
– Вы планшет забыли.
Клиент обернулся со словами:
– У тебя дети есть?
– В сс–смы–ссле? – от такого странного вопроса у шофера случился приступ заикания.
– Дети есть, говорю?
В ответ прозвучало торопливое и совсем робкое:
– Двое. То есть две. Дочки, имею в виду.
– Хм. Отдашь младшей. Или старшей. Короче, на твое усмотрение, дядя.
– Спасибо, конечно, но…
– Бери, раз дарю. Я свое слово назад не принимаю. Бывай, дружище. И хороших тебе заказов.
Такси тронулось с места, без малейшей пробуксовки. Так плавно, что ни одна ледяная крошка из–под колес не полетела в сторону недавнего пассажира. Когда машина скрылась за углом дома, человек достал сотовый телефон и нажал на вызов.
– Здорово, боец! – прозвучал в трубке уверенный голос. – Добрался?
– Да. Стою у подъезда.
– Как тебе Курган?
Приезжий оглянулся на серые стены дома и нечищеный от снега и мусора двор.
– Нормальный город. Этот Овиум… он ведь жутко огромный, насколько помню?
– В Реальности наполовину в Казахстан залез.
– А Подземелье, оно чье? Наше? Или соседей?
– Общее. Там нет четких территориальных разграничений. И, между прочим, этого им и не надо.
– Молодцы – ребята. По срокам нет изменений?
– Точно. Сегодня уходите, без раскачки и отвальных вечеринок. Мне только что звонил механик. Аппаратура готова. Тебя ждут.
– Отлично, Браги.
В трубке досадливо крякнули.
– Какой я тебе Браги? Слышишь, вояка, ты поаккуратней с именами в прямом эфире!
– Ха–ха. Заострожничал теперь? Ну, конечно, мы же не в фойе ресторана.
Повисла пауза. Потом собеседник спросил:
– Прочитал, значит?
– Само собой. Знаешь, судя потому что чувак три года молчал, он страстно желал примкнуть к движению. Ан не получилось. Вот и развязался из зависти. И как же твои рекрутеры пропустили такого перспективного активиста?
– Вот только репортеров нам не хватало.
– Угу. А с кем ты тогда так элегантно расшаркивался в ресторане, позволю себе поинтересоваться?
– На Господина Дождя напоролся. Дело было, в аккурат, во время войны с Диктатурой Механики. А он, иуда, выступил на стороне технократов. Помнишь?
– Как не помнить. Все центральные локации сцепились между собой. У меня клинок настолько пропитался кровью, что приобрел свойства вампира. Представляешь? У закаленной стали пробудилась жажда! Пришлось некромантам продавать. Эпические были времена, не то, что сейчас.
– Ты особенно не расслабляйся. У тебя Овиум впереди. Локация, конечно,
шикарная, но вот нравы их… Будь начеку каждую секунду.– Не учи ученого.
– И за нашим гением приглядывай. Женушка его каждый день названивает, весь мозг мне шпилькой проковыряла. Переживает. Прикинь! Как за баронство судиться и семейные деньги спускать стряпчим, так это она не переживала. А теперь, когда из–за ее безрассудства мужик к соседям гастарбайтером нанялся, мадам вздумала истерики закатывать. Таковы они – романтические особы. Вот вашему третьему везет – ни жены, ни любовницы. Полное отсутствие обязательств.
– Он, кстати, уже подгреб? Или на подходе?
– Ждет на овиумском пограничном пункте. Там и познакомитесь. С ним история особая. Хорошо, что спросил про напарника. Ты в курсе, что вы оба – кадровые? Сойдетесь, уверен, очень быстро, хоть он и поменял профиль.
– Как переоденемся в мидгардские шкуры, сам черт не разберет, кто есть кто.
– Верно. Личины у вас, конечно, колоритные. Респект обоим за альтруизм. Подрядиться на такую рисковую работенку практически из любви к приключениям – это нечто.
Приезжий усмехнулся. Недоброй вышла у него эта усмешка.
– Ладно, пойду в дверь звонить. Будь, Браги.
– Хорош, а? Шутник!
– Пока.
Человек извлек из кармана помятую пачку и зубами вытащил из нее последнюю сигарету. Туброзажигалка выплюнула голубое лезвие пламени. Выпуская сизый дым, приезжий буркнул себе под нос:
– Нескоро теперь я посмолю с фильтром. Может, как раз и брошу?
Через пару минут окурок был щелчком отброшен в направлении голубого мусорного бака. Помойка на правах близкой родственницы человеческого жилья располагалась всего в десятке шагов от подъезда. В дальнем контейнере деловито рылся бродяга. Приезжий вновь достал мобильник и, полистав память телефона, сделал еще один исходящий звонок. Через длинную паузу в динамике проскрипел обезличенный компьютерный голос:
– Вас слушают.
– Я прибыл. Адрес не изменился. Переход состоится через несколько часов.
– Хорошо. Мы тут же возьмем квартиру под свое наблюдение.
– Благодарю.
–Если экспедицию постигнет неудача, ваше тело будет сохранено в неприкосновенности до возможного возвращения. Дополнительное оборудование и услуги врачей входят в медицинскую страховку.
– Хронопарадокс всем нам в помощь.
В ответ раздался свистящий вздох, и неживой, ровный баритон произнес:
– Меня, к сожалению, он уже не спасет. Сроки мидгардского тела стремительно тают. Помните о своих миссиях. Первую нужно исполнить непременно. Вторую – если понадобится.
– Я не забыл условия контракта.
– Хорошо. Удачи вам. И остерегайтесь Таргона.
– Ничего. Не таких обламывали.
Простившись со своим собеседником, приезжий сунул телефон в карман. Гулко хлопнула дверь соседнего подъезда. Длинноногое создание в норковом полушубке выпорхнуло на улицу и нерешительно застыло перед черными кляксами луж. Девица, словно уличный канатоходец, отвела руку в качестве балансира, каблучком попробовала на прочность асфальт и неуверенными шажками двинулась к белоснежной громадине дорогого джипа.