"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

— Таки для этого меня и наняли, — арт-директор расплылся в улыбке, а я полностью убедился, что он надо мной издевался, но беситься по этому поводу не собирался. — Не волнуйтесь, всё сделаем в лучшем виде. Но вот что вам стоит посмотреть, так это финансовую отчётность.

— Да блин! — я стукнулся головой о стол. — Только не это!!!

— Мёрзни, мёрзни, волчий хвост! — послышался наполненный издёвкой голос Скуратова-старшего. — А как ты хотел свой бизнес иметь? Думаешь, нам, царям, легко?

— Я вообще никого не хочу иметь, кроме девушек, — ляпнул я, не подумав, но тут же вспомнил о Даре и о том, что с ней надо срочно поговорить, и совсем приуныл. — Вы издеваться пришли?

— Так ты сам же позвал, — удивился Владимир Алексеевич, плюхаясь на диванчик. — Я думал, именно за этим.

— Ну да, больше же не за чем, — я подпустил сарказма в голос. — А Стас ещё не вернулся? Чего я одни тут мучаюсь.

— Через пару дней должен, — образовал меня Скуратов и стал серьёзным. — Я так понимаю, ты хотел по поводу Игр поговорить.

— Таки общайтесь, не буду вам мешать, — тут же засуетился Лев Натанович. — У меня ещё столько дел, столько дел.

— Да тут ничего секретного нет, — отмахнулся воздушник. — Игры сейчас, по сути, шоу. Никаких конфликтов между владетельными Домами там давно не решается. Сейчас сражения идут между адвокатами, а не Чемпионами. Так что не парься.

— Именно это меня и напрягает. — Я не стал выпендриваться и вывалил всё, что мне сказал француз. — Короче, теперь я не знаю, стоит ли вообще туда ехать. Своим-то я, конечно, доверяю, но зачем лишний раз вводить в искушение.

— Херня всё это! — отмёл мои аргументы Скуратов. — Если Бенедетти захотят, они и здесь тебя достанут. На Играх вы тоже будете под гарантией защиты принимающей стороны, но ты сам прекрасно понимаешь, что полностью доверять этому не стоит. Точно так же, как и нашим власть имущим. Всегда найдётся кто-то, кто за звонкую монету продаст и ближнего своего, и дальнего, и даже мать родную. Да ты и сам не собираешься прятаться, я же прав? А меня позвал только для того, чтобы поставить в известность отечественное сообщество. Иду на вы, так?

— Не сомневаюсь, что меня видят насквозь. — Я тяжело вздохнул. — Так и есть. А ещё узнать, есть ли у вас возможность выйти на азиатов. Всё равно хочу свой Дом, даже если с Европой не получилось.

— Да выход-то найдём, — Владимир Алексеевич тактично не стал спрашивать, чего я к Доржиевым не обращусь, ведь у них-то точно есть подвязки. — Но с чего ты взял, что француз тебя прокатил? Хотелось бы, конечно, дословно услышать, что он там наговорил, но пока это выглядит не шантажом, а скорее предупреждением. Мол, прикрывай тылы, не одни мы такие умные. Но с Обресковой за юридическую сторону вопроса тебе беспокоиться не стоит. Тем более что выбор пал на тебя не просто так. Это ещё и своего вида демонстрация флага российскими Домами. Так что если европейцы тебя не зарегистрируют, то им же хуже. Фактически получится, что они испугались, а репутация, знаешь ли, дорогого стоит. А вот с ребятами на твоём месте я бы поговорил. Доверие — это прекрасно, но лучше знать, что вам грозит и чего от этого ждать.

— Не было заботы, купила баба порося, — я снова стукнулся головой о стол. — Вот на хрена мне всё это? Я что, клоун Заебашка, скакать дрессированной макакой перед публикой? А никто не думал, что я там просто облажаюсь? Мы даже не думали об Играх и никогда не тренировались под них. А это ведь не боевой выход, поубиваем ещё кого-нибудь.

— Обратная сторона славы, смирись, — даже не подумал утешать меня Скуратов. — А насчёт победы не переживай. Дисциплины каждый раз подбираются специально, чтобы устроить шоу, но не дать одной команде полного преимущества. Так что найдёте что-нибудь под себя.

— Это же бред! — я в шоке уставился на мужчину. — Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что! Кто так работает?! Найдёте себе что-нибудь! Или не найдёте. Так?

— Ну да, — пожал плечами воздушник. — Примерно так и обстоит дело. Слушай, а у вас тут неплохо. Бывал я раньше в «Айсберге», но у вас как-то более стильно получилось. Более цельный образ, что ли. Прям так и чувствуется атмосфера забойного рейва. Как назвать-то решили?

— «Нирвана», — я пожал плечами. — Ребятам понравилось, а как по мне, напоминает памятник почившей девственности. Да, да, я знаю, что пошляк и озабоченный извращенец. Мне об этом уже все девчонки сказали.

— Не, ну логика в твоих словах есть, — Скуратову стоило немалых сил не заржать в голос. — Да и в целом стильненько. Одобряю!

— Чувствую я дыхание тёмной стороны силы, — подколол я воздушника. — Кто-то уже присматривается, как он будет здесь кадрить тех самых нерваных.

— А что, — ничуть не смутился Владимир Алексеевич. — Я человек холостой… ну почти. Да и вообще, что такое одна жена? Ни о чём! Ты вон, поди, с Игр с парой-тройкой вернёшься. И это в девятнадцать-то лет!

— Мне восемнадцать, — я ответил на автомате, переваривая заявление, — день рождения в начале августа только. Погодите, какие на хрен две-три жены?!

— Так Игры всегда были не только инструментом для решения конфликтов между Домами без большой войны, но и огромными смотринами для всех одарённых, — удивлённо уставился на меня Скуратов. — Ты разве не знал? Собственно, твоё участие поэтому так быстро и согласовали. Общественность хочет посмотреть на тебя, оценить, и в том числе возможные варианты для будущего потомства. Так что я говорю — не парься с французами. Никуда они не денутся, оформят всё в лучшем виде. Иначе их самих заклюют обманутые мамаши, строящие в отношении тебя матримониальные планы.

— Этого мне ещё не хватало! — я снова долбанулся лбом о стол, и тот, хоть был каменным, жалобно хрустнул. — Да на хрена мне всё это надо!!! Никуда я, млять, не поеду!

— Не истери, — отмахнулся воздушник. — Никто же тебя жениться не заставляет. Скажешь нет, и всё. Ну, если сумеешь. Уверяю, приданое там будет такое, что на его фоне и твои и мои капиталы, вместе взятые, лишь капля в море. Вот чего у европейских Домов не отнять, так это умения копить.

— Грабить. Надо называть вещи своими именами. — Я поморщился. — Они это дело нежно любят, начиная ещё с Крестовых походов. Кстати, до сих пор не могу понять, зачем эти идиоты ставили на лоб крестообразное клеймо. Фетиш у них такой был, что ли?

— М-да, — скептически окинул меня взглядом Владимир Алексеевич. — Надо сказать Евгеничу, чтобы по теории тебя погонял. А то точно опозоришься на Играх. Эти кресты являлись защитной печатью, типа как у вашей Мико. Только более простой и древний. Чемпионы Адониса, Аттиса и многих других могли иметь дар его использовать. А по тем временам Африка была, считай, другим миром, вот крестоносцы и защищались как могли. Это даже в школе учат.

— Будто я должен помнить всё за одиннадцать классов, — небрежно буркнул я, чувствуя лёгкий проблеск стыда, но быстро задавил в себе зачатки вредной эмоции. — Ясно всё с ними. Так что, значит, советуете ехать? Что-то со смотринами вы меня, конечно, напрягли, но по факту пошлю в пень — и всё. Главное не подставляться, чтобы прямо на девице не приняли, а остальное фигня.