"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

Я уже передал Ван Чэну, что не собираюсь оборонять его город, нет смысла. Пусть лучше отходит на восток, где шансов продержаться больше. Врагу, чтобы добраться до него, придётся идти по равнине, одной из немногих на континенте.

Пока вражеская армия по ней идёт, то будет отличной мишенью для артиллерии.

Но армией, скорее всего, командовал Келвин Рэгвард. И это наверняка его идея — удар с двух сторон, с севера отвлекающий и главный по уязвимому месту.

Не только его идея. Моя идея, а Келвин, которого в академии обучали моим же тактикам, наверное, может считаться моим учеником.

— Ну так что там? — спросил я. — Какой это подарок?

— Маршал Дерайга хочет пробиваться всеми силами, — сказал Радич. — И под прикрытием Исполина, ведь Небожитель в его руках.

— Угу, я знаю.

— Они оставили на западе часть армии, чтобы наши партизаны не слишком наглели, — Радич показал на карту, где в горах западной части ежедневно обновлялось положение наших войск. — А ещё оставили там часть иностранных войск.

— И что, хочешь сказать, что вся остальная часть страны ими не охраняется.

— Своего рода, но сюрприз в другом. Они оставили в гарнизоне Нерске очень небольшой отряд, который охраняет всего пару работающих ремонтных заводов. А большая часть гарнизона отправилась на восток или запад. И…

Радич поднял указательный палец, сделав умный вид, а потом этим же пальцем добрался до большой фигурки Небожителя и передвинул его на север.

— Они отправили свою главную ударную мощь на защиту Нерска? — не скрывая недоверия спросил я. — В чём смысл? Если только он не сломался и не надо срочно чинить.

— Именно, — произнёс Радич. — Он сломался, некачественное топливо засорило камеру сгорания. А ещё заклинили орудийные платформы. Ну ещё бы, ведь у них вместо полноценного пилота недоучки, а команда опытных механиков погибла. Ну и мне кажется, что кто-то из новых пилотов не особо горит желанием воевать на их стороне.

— И они повели Небожителя на ремонт перед нападением?

— Да, в полной секретности, — Радич усмехнулся. — Так что если он задержится, штурм будет без него, они хотят атаковать быстро. Но есть проблема, что Наблюдатели этих земель прибывают на войну очень медленно.

— Но всё равно прибывают, — заметил я.

— Да, — сказал молчавший до этого Горностаев. — Но наследники многих Наблюдателей находятся в Мардаграде под охраной. Поэтому даже лояльные нам Малые Дома вынуждены отправить свои войска маршалу. А то и самих наследников, среди них есть пилоты.

— Маршал быстро учится, — произнёс Радич. — Стоило всего паре Наблюдателей вернуться к старому правителю, как у остальных такой возможности больше нет. Всё равно это сомнительный способ поддерживать верность, но другого у маршала нет.

— И, значит, дело такое, — я опёрся на стол с картой. — Сейчас в Нерск идёт Исполин с минимальным сопровождением. А основная армия осталась без него и ждёт, когда у них станет достаточно войск, чтобы штурмовать нашу оборону. Когда они начнут штурм?

— Минимум через неделю, — ответил Горностаев.

— Думаю, что не раньше, — добавил Радич. — У них слишком мало людей, но зато есть шагоходы. Хотя в этих горах от них толку мало.

— Если начнут позже, будет ещё лучше, — я поднял голову и посмотрел на них. — Может быть, кто-то из Наблюдателей ещё задержится? Или какой-нибудь шагоход сломается. А лучше чтобы всё разом.

— Это вполне возможно, — Радич кивнул. — Будто даже техника не хочет служить новому хозяину. Постоянно ломается.

— Особенно когда её ломают, — я усмехнулся.

Да, о какой-то лояльности новой власти Огрании речи и не идёт. Чем сильнее недовольные Малые Дома будут мешать атаке, тем проще будет нам.

Это только первая стадия. На второй нужно понять, кто в бою перейдёт на нашу сторону и атакует врага. Хотя Дерайга вполне может пустить нелояльных в первую линию атаки, но тогда мы можем просто забрать их себе. Тут для старого маршала дилемма: оставишь в тылу — нападут на него. Пустишь вперёд — сбегут.

В голове уже зрел небольшой план. Я передвинул фишку Ищейки, которая находилась в западных горах в сторону Нерска.

— Ищейка и ещё две ригги выдвинутся сюда, — сказал я и потёр лоб. — С ними бронетехника и отряд стрелков. Пройдут тем же путём, каким нам в тыл вышел Рэгвард в том бою. За это время мы готовим оборону… вы готовите оборону. Я вылечу на запад. Получить Исполина, даже сломанного — это большое преимущество. Возглавлю операцию сам. Справимся за неделю.

— Так и знал, что ты не устоишь, — Радич усмехнулся. — Вот только есть проблемка. Кто будет пилотом?

— Да, проблема, — я почесал подбородок. — У нас нет пилота для него. Почти вся команда погибла, кроме Яна. Тот пилот, что управлял им раньше, тоже умер.

— Есть же Марк, — Радич постучал указкой по западу карты. — Он же пилот Исполина.

— Он пилот Ужаса, а там другой принцип управления, хотя и сходный. За несколько дней он не переучится, тем более самостоятельно. Но даже то, что мы его спрячем, уже хорошо, не будет у врага. Такую махину пушками не остановить. А потом Марк освоит Исполина и такое устроит.

Я отдал ещё несколько распоряжений. Рискну ещё раз, но если мы с небольшим отрядом захватим Небожителя, то шансы на победу сильно вырастут. Это мощная артиллерийская платформа с отличной проходимостью, которая неплохо бы показала себя в новых тактиках.

— А ещё один важный вопрос, который касается столицы Огрании. Гарнизон Мардаграда… — полковник Горностаев замолчал, увидев вошедшего.

Странно, но казалось, что Ян стал выше, хотя это вряд ли. Он наконец-то избавился от той изорванной шинели с куском вонючей шубы, сейчас он в чёрном мундире своей гвардии. Правый рукав заткнут за пояс. Белый бинт повязан только на лбу, повреждённый в бою левый глаз теперь видно.

Правый глаз, живой, и левый с почти белым зрачком смотрели в мою сторону. Ян подошёл к карте и сгорбился над ней. В госпитале он долго не лежал, наместник поселил его в комнате на втором этаже особняка, так что Ян вполне мог прийти на совет, если хотел.

Хотя обычно он не приходил к нам.

— Вам разве не нужно отдыхать, лорд Варга? — с беспокойством спросил полковник Горностаев.

— Это моя страна, — тихо сказал Ян. — Моя армия и мои люди. Разве я могу отдыхать, пока эти предатели ещё живы?